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  他最大的依仗、他的舅父段士昂不在了。

  而李錄這隻過於乾淨的手,此時也讓他不由起了一絲異樣的念頭。

  他的手殺了很多人,沾滿了難以清除的血跡,且時刻在做冒險之事,哪怕他一直將此視作信任與磨礪……

  一陣風吹來,讓人清醒又恍惚。

  「此次可是要去嶺南?」

  李錄清潤的聲音,讓心思沉墜的義琮回過神來,他垂首,應了聲「是」。

  「要小心行事。」李錄輕拍了一下他的肩,溫聲道:「待你回府,長兄讓人為你擺酒慶功,我們一家人也該坐在一處共用一次家宴才對。」

  義琮忍下心頭那仿佛被人施捨憐憫的不快,拱手道:「多謝世子。」

  言畢,道了聲「告辭」,便抬腿離開了此處。

  李錄站在原處,直到義琮的腳步聲遠去,他復才緩步向前,往榮王妃的居院而去。

  榮王妃臥病在榻數載,久不曾下床走動,也早已不能自理。

  而她歷來不許下人薰香,冬日寒涼,她的身子受不住涼氣,門窗多數時間便緊閉著。因此,雖有侍女精心照料,李錄踏入房內之時,卻仍覺那獨屬於久病之人的腐朽氣息幾乎撲面而來。

  李錄走近榻邊,見到了榻上的榮王妃。

  她的臉頰已經凹陷到幾乎只剩下了一層枯敗的肌膚,眼窩深陷,就連嘴唇也跟著乾癟萎縮了。

  冬日難熬,冬至之後,她的病情便每況愈下,如今已少有清醒之時。

  李錄面上現出一縷悲色。

  他的父王昨日嘆息著與他道,讓他得空多來看一看母親。

  父王的語氣憐憫而溫情,縱然被諸多緊要事務纏身,卻依舊不忘留意母親的病情,並寬慰他這個兒子。

  可就是這樣一言一行間依舊充滿溫情的父親,卻始終不曾就義琮的身份向他解釋任何。

  也是,一個父親本也不需要向他的兒子解釋另一個兒子的存在,更何況這是一位大業將成的父親。

  大業將成的父親……

  李錄在心中默念這一句,視線落在榻上之人身上——行將就木的母親。

  以及,他這具羸弱不堪的軀殼。

  這便是如今他所擁有的處境。

  僕婦輕聲與榮王妃道:「王妃,世子來看您了……」

  榮王妃仿佛沒有聽到,依舊呼吸微弱地躺在那裡,眼神痴茫空洞。

  李錄在榻邊蹲跪下去,接過侍女手中替榮王妃擦拭手掌的溫熱棉巾:「我來侍奉母親。」

  他擦拭間,動作仔細溫和,聲音帶些啞意:「我想單獨同母親說一說話。」

  僕婦眼眶酸澀,福身應下,帶著侍女們退了出去。

  「母親是不是早就知道了——」李錄手上動作未停,垂著眸子道:「早就知道義琮……不,李琮,他也是父親的兒子。」

  榮王妃被李錄托在手中擦拭的枯瘦手指顫了顫。

  李錄見狀,無聲一笑:「母親與我不同……我在京中為質多年,母親卻一直伴在父親身側,這些年來母親對此不可能一無所察。」

  「可母親未曾與我吐露半字……」李錄的聲音低緩:「無論是李琮的存在,還是父親其他子嗣的存在。」

  榮王妃手指微用了些力,反抓了李錄的手掌。

  李錄抬眼,只見她艱難地轉過了頭來,眼神里湧出不安,向他費力地搖頭。

  「母親怕我對他們不利,會與父王反目成仇嗎。」李錄溫聲道:「母親放心,兒子不會這樣做。」

  「但李琮或許會。」李錄挽起母親的衣袖,替她擦拭手臂,道:「段士昂不幸死了,李琮沒了依仗,他如今的處境倒比我還要可憐一些……」

  「他此時一定也很好奇,父王還有沒有別的兒子。」

  「父王行事向來深謀遠慮,既然敢讓李琮在外行走冒險,多半便還有一個真正被他保護起來的孩子……」李錄低聲道:「兒子也想知道,那個被父王妥善保護的孩子是什麼模樣。」

  「畢竟,我這個長兄,在不知道他存在的前提下,卻也實在為他付出良多……」李錄微微勾了下嘴角:「而他只需坐享其成,何其幸運。」

  他言畢,將棉巾放回了銅盆中,替母親將衣袖放下,掩好被角,問道:「母親,兒子幼年患上的哮病,當真是偶然嗎?」

  榮王妃眼睛一顫,張了張嘴巴,嘶啞的聲音如同被貫穿的破舊窗紙:「錄兒……」

  「兒子隱約記得,那場高熱數日不退,之後足足咳了數月……自從那時起,這具身體便落下了許多病根。」李錄看著榮王妃的眼睛,問:「如今回想起,倒不知究竟是我病得太重,還是用藥耽擱了?那數月間,我似乎從未見到母親,隱隱記得母親似乎也『病了』?」

  「這場病實在巧合,不久後,我便成為了天子手中那毫無威脅的病弱質子……」李錄說到這裡,笑了一下:「有一件事,我應當未曾與母親說過,在京中那些年裡,為了儘量降低天子對父王的忌憚,每每在宮中醫士診脈之前,兒子時常會將藥湯倒掉,只為讓自己病得再真一些,再久一些。」

  「我也從未同父王提起過,唯恐父王為我憂心。」李錄再次笑了笑:「那時我從未想過,我這孱弱的身軀從一開始便是父王的安排。」

  「可是我分明記得,在我病下之前,父王還在抱著我騎馬——」他眼中似有兩分困惑:「為何轉眼便能做出這樣狠心的決定?」

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