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  而與其說那人不懂得這個道理,倒不如說,她從始至終都未曾試圖懂過,也不屑去懂。

  從很早之前,李尚便知道,她的母親更看重的是與權勢的連結,而非人與人之間的關係構建。她的母親經歷過身為嬪妃的苦難,卻未真正走出過宮門,見識過錦繡宮牆之外的眾生苦難。

  那樣一個人,是沒有軟肋的,其心中之境乃是權勢鋪就的堅實壁壘,沒有可供種子生長的柔軟土壤,於是萬物不生。

  在很多時候,這樣的心境與心志是無上優勢,但此為一柄無比鋒利的雙刃劍,握劍者註定成也此,敗在此。

  常歲寧又看了一眼身後百姓,握緊了手中韁繩,帶著身後百姓的信任和依賴,繼續向前而行。

  她願給予百姓庇護,百姓便還她以信任,此等羈絆,正是她向前的力量之源。

  這世間本該如此。

  而不該存於這世間的腐爛之物,她必將一一拔除乾淨。

  天色將暗之際,常歲寧帶來的百姓大致已經安置完畢,薺菜讓人清點過人數,約有七千人。剩下的或還在路上,或在逃命的過程中與人群失散,後續要放出消息,並持續尋找患疫百姓的下落。

  為免瘟疫繼續擴散,此處用來安置患疫百姓的位置是提前選好的,位於沔州城外,遠離各村落,但並不算偏僻,還算方便運送糧食藥材。

  甫一安置下來,常歲寧便讓人按著肖旻給的那張預防藥方熬煮了湯藥,先分了每人一碗。

  據眾醫士所知,此瘟疫並非人人都會在接觸患病者之後便立即染上,這些百姓間仍有少許未曾染病之人,尤其是孩童,似乎更加不易染上此症。

  而此藥方雖無法醫治瘟疫,但據孫大夫和醫者們說,已患病者飲來也並無害處,且能在少許範圍內緩解高燒症狀帶來的痛苦,於是大家決定,在醫治瘟疫的法子尚未明晰之前,便先讓百姓們暫時一併同服此方。

  眾醫者們皆罩了特製的面紗,照料著那些百姓,並仔細察看他們的症狀。

  喬玉綿也跟著忙碌起來。

  薺菜忍不住向自家大人誇讚:「大人家中這位阿姊,看似柔弱,就如池子裡一朵小荷般,但做起事來卻格外有主意,又有這般仁心,實在難得!」

  說著,看了眼跟在喬玉綿身後忙前忙後的孫大夫,又感慨道:「且年紀輕輕,就收了徒,向來必然是天資出眾,醫術過人啊。」

  她聽大人提了一句,說喬娘子和格外怕生的那位,乃是師徒關係來著。

  「阿姊天資出眾不假。」常歲寧糾正道:「……但孫大夫才是師父。」

  薺菜一愣,尷尬一笑:「……哈哈,屬下就說呢!」

  起先她也想過年紀大的那個是師父,但見那啥孫大夫,始終跟只家雀兒似得跟在喬家女郎後頭,師父樣兒一點沒有,小徒弟感倒是很重……

  薺菜剛要再說兩句,只見一名身穿青色官袍的年輕人走了過來,隔了數步,向常歲寧施禮。

  薺菜便會意告退,自忙活去了。

  常歲寧走到一旁,在簡易的竹凳上坐下,抬手示意宋顯也坐。

  宋顯施了一禮後,依言坐下,開口之際,聲音艱澀沙啞:「今日若非常刺史趕到,宋某隻怕已無命在……常刺史又救了在下一次。」

  「宋大人今日也救下了許多百姓。」

  常歲寧已經知曉了宋顯今日的舉動,以及事情的經過。

  而此刻擺在宋顯面前的,是此事帶來的後果。

  許多時候,死很簡單,不過是一瞬間的念頭上涌便可做下的決定,而活下來後,要面對的卻有很多。

  但宋顯沒有太多猶豫,夜色中,他對常歲寧道:「明日在下便動身回京去……」

  「回京之後呢?」常歲寧問他。

  「揭露韓國公李獻製造瘟疫並屠殺百姓之惡行,求聖人給出公允處置——」

  他口中的「求」,實則是一種變相的施壓脅迫。

  常歲寧聽出來了他話中之意:「宋大人打算以御史之身死諫?」

  「此乃身為御史之職責所在。」宋顯面色蒼白:「今日宋某本該死在漢水江畔,這條命本就是撿回來的……」

  先前他固然也知這場瘟疫十之八九乃是人為,但因涉及曾有先例的戰事手段,他尚且能夠欺騙自己的良心一二,可此次前來,他卻看到了繼戰事之外的冷漠屠殺……

  他知道自己人微言輕,唯有用上這條命,才有撼動那座大山的可能。

  然而,卻聽常歲寧道:「京中那些人根本不缺知曉真相的途徑,無需你用性命來『提醒』他們——且我並不認為,你以如此方式回京,還會有活著上朝開口的機會。」

  這話中透出來自絕對權勢的冰冷碾壓,宋顯無聲抿直了嘴角,十指用力攥起:「可難道就眼睜睜看著真相被埋沒嗎?死了那麼多的百姓……」

  「不會埋沒的。」常歲寧道:「我來想辦法。」

  她的聲音不厚重,也不沉重,坐在竹凳上的姿態也很隨意,但說出的話卻叫宋顯倏地怔住。

  「常節使願意出面過問此事?」宋顯不自覺坐直了身子,卻依舊道:「可此事非同小可……」

  他這樣無足輕重之人,死便死了,可常節使肩負太多,如此時局下,反而要比常人更加謹慎……

  況且:「常節使今日之舉,想來已經足以讓聖人不快,倘若再……」

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