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  常歲寧在城外歇整了一晚,今早天色初亮,洗漱沐浴收拾了形容,換上了姚冉帶去的節度使官袍,方才動身回城。

  此時眾人所見,那在眾人的擁簇下走來的少女身形高挑,步伐輕盈,面容耀目,而那歷來不屬於女子的節度使袍服,在她身上卻甚合體,將其襯得意氣風發,也為她鍍上一層名為權力的無上光芒。

  「叫諸位久等了。」她走近間,微拱手一禮,並未故作威嚴,而是帶上了一點笑意。

  眾刺史們連忙抬手施禮,聲音此起彼伏間,那負手而行的少女足下卻未停留。

  他們連忙恭敬地讓至兩側,跟隨她進了堂內。

  常歲寧在堂中最上首坐下,姿態隨意從容。

  眾人在下方站定,他們大多數人都是第一次和常歲寧見面,是以便開始自報身份。

  「和州刺史雲回!」

  「滁州刺史班潤!」

  「……」

  「楚州刺史沈文雙……」

  「廬州刺史梁坦之!」

  以及跟隨常歲寧一同返回江都的:「申洲刺史丁肅!」

  「……」

  「——參見節度使!」

  諸州刺史報罷姓名,齊齊地向上首之人拜下施禮。

  第478章 造反的好苗子

  常歲寧看向眾人:「諸位大人不必多禮,還請坐下說話。」

  眾人應「是」,分左右兩側在椅中落座。

  至此,除安州與黃州之外,其餘十州刺史皆在此處,雖動作有先後,但最終無一缺席。

  常歲寧看向其中最年長的一人,兩分關切地問:「沈大人的病可好全了?」

  楚州刺史沈文雙聞言,剛碰到椅子的屁股忙又抬起,立起身來,執禮回話:「勞節使大人掛念……下官已然痊癒!」

  常歲寧安心地點頭:「我本想著,待安州事畢,便帶上江都名醫登門探望沈大人——如今沈大人病癒,那便再好不過了。」

  沈文雙心神顫顫,再次深深施禮拜下:「豈敢!豈敢勞煩節使大人!」

  若真等到對方上門,只怕等著他的便是藥到命除,人死病消了!

  沈文雙悔不當初。

  此前,未有表態聽命於常歲寧的六州,除了懸崖勒馬的舒州,光州,申洲,以及摔下懸崖粉身碎骨的安州和黃州外,再剩一個,便是他楚州了。

  正因此,方才自報姓名時,便數沈文雙的聲音最沒底氣,透著一股不安和心虛。

  沈文雙年過五旬,雙鬢花白,並無大志向,畢生只致力於觀望風向,以便做個稱職的牆頭草,在牆頭夾縫中謀生。

  所以,嚴格意義上來說,他待常歲寧並無敵對之心,只是熱衷于謹慎站隊。

  從一開始,沈文雙便密切地關注著各州動向,待各處態度稍明朗後,他算了又算,已知現有五州不願認常歲寧這個新主,除和州外,其它各州也並不稱不上多麼心悅誠服,申洲他們還是很有些贏面的……

  於是他決定淺試一下裝聾作啞。

  但他到底與申洲等地不同,論起地理位置,相比處在淮南道西面邊緣地帶的申洲等地,楚州位於江都東北方向,出門不足兩百里便是江都,背靠淮水,東臨黃水洋,退路窄之又窄,真正是夾縫中求存。

  所以沈文雙不敢大意放肆,在面對常歲寧的傳書相召時,他沒有直言拒絕或是繼續裝聾作啞,而是矜持小心地選擇了眼睛一閉,榻上一躺,就此裝病。

  因聽聞常歲寧暗中遣了探子往各州探查情況,為演得足夠逼真,騙過有可能存在的眼線,沈文雙時常一整日都不下床。如此躺了三日,漸從裝病成了真病,也算一種得償所願。

  他讓人頻繁地向江都傳報,第一日傳曰「患疾」,隔兩日傳曰「疾未愈」,再隔兩日「疾漸重」——試圖用頻繁的傳信之舉彰顯誠意,以求在局勢明朗前,進可攻退可守,穩住牆頭草的站位。

  沈文雙正待傳第四封信去往江都時,忽聞安州傳回喪喜參半的急訊——喪為曹宏宣與盛寶明腦袋搬了家,喜為讓他們腦袋搬家的人正是江都常節使。

  沈文雙猛然打了個寒顫。

  再一聽,舒州,光州二地刺史即將抵達江都城……申洲丁肅雖沒來,但卻也沒閒著,人在常節使身邊幫忙遞刀呢!

  如此說來,便只剩他一個了!

  沈文雙垂死病中驚坐起,日夜急赴江都城。

  先前他嫌楚州離江都太近,只覺這距離如同懸在頭頂的刀刃;而今他恨二地相隔太遠,不能叫他即刻抵達!

  沈文雙日夜兼程,於昨日晨早抵達的江都,只比常歲寧快了一日。

  此刻他站在那裡,維持著躬身施禮的動作,額角都冒出了冷汗,他很是拿不準上首那女娃的態度,他該主動跪下請罪嗎?說自己是真病了?把準備好的藥方子掏出來賣慘?或是將八十歲的老母搬出來求情?

  沈文雙冒汗間,光州刺史和舒州刺史也略覺坐不住了,此前行徑在前,要不要說點什麼找補一下?

  想到這裡,光州刺史下意識地轉頭,悄悄看了眼身旁的多年近鄰、申洲刺史丁肅,卻見對方正襟危坐,一臉從容,好似之前帶頭怒罵常歲寧的人不是他。

  丁肅的底氣很足,畢竟在漢江河畔,他已有過將功折罪之舉,和光州刺史他們不一樣。

  丁肅自覺優越之餘,回想起自己「棄暗投明」的經過,心中唏噓而慶幸——

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