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  應國公將這最後的底線寫在了臉上。

  昌氏於心底涼涼地苦笑了一聲。

  還底線呢,殊不知這底線早就暗中被踩穿踩爛,渣都不剩了。

  只她暗中在苦苦收拾這爛攤子罷了。

  「雖只是個側室,但該安排的還是要早些安排,你自去忙吧。」

  應國公不耐煩地打發了妻子,讓次子繼續陪他下棋。

  昌氏離開後,應國公與次子閒談間,隨口教育道:「……如今局勢不比前些年穩固,正因你們是明家子孫,才更要謹言慎行,千萬不要學你們長兄的壞毛病。」

  少年恭儒地應下。

  父親實在多慮了,長兄的性情是父親和嫡母一手養出來的,他們這種自幼活在嫡母陰影敲打下的庶子,又哪能學得會這種高難度的東西。

  偏他父親大約是覺得大的養廢了,重新養個小的要加倍用心些才行,故而還在繼續說教。

  「爭強鬥狠,魯莽行事更是不可取,且看那位常家郎君如今的下場,就是最好的前車之鑑!」

  這樣一比,他家那逆子竟還算安分的了。

  真要攤上常家郎君那種衝動無腦、連長孫家的女郎都敢亂殺的瘋兒子,他真是要沒活路了,乾脆收拾收拾直接撞死在阿姊面前得了!

  應國公莫名幾分慶幸,又覺管束家中子女勢在必行,遂繼續教導起了次子。

  ……

  大理寺前衙中,身上仍穿著被抓時那身衣袍的少年,此刻跪在大堂之內,相比那日離家時的意氣風發,此刻只剩下了狼狽不安。

  「你不肯承認殺害長孫七娘子之事,那玉佩之事,你又作何解釋?」

  問話的是刑部侍郎,此案由三司會同審理。

  此刻堂中除了三司長官之外,另還有奉旨前來的明洛,及長孫垣之子長孫彥。

  作為苦主的長孫彥此刻坐在那裡,定定地凝視著那矢口否認的少年。

  「那玉佩我一月前便不慎丟失了!」常歲安解釋道。

  「於何處丟失?」

  「我……我不確定。」常歲安道:「但應是在芙蓉園中秋花宴前後!」

  他若能清楚地確定是在何處丟失的,便不會找不回來了。

  「本官會令人前去芙蓉園查實此事。」姚翼道:「但時隔已久,想要查實不是易事,此言難辨真假之下,暫時做不得證明你無罪的證據。」

  他所言很是委婉,他辦案無數,很清楚如果當真是有人行栽贓之舉,便不會留下如此明顯的線索,多半已將痕跡抹去,很難再查到什麼了。

  姚翼的這個推斷,此刻與眾人一起在堂外旁聽的常歲寧已經證實過了。

  她昨日已從常歲安丟失玉佩的時間,聯想到了那場芙蓉花宴,是以立即使人去往了芙蓉園試著查找線索。

  在喻增的相助下,查問起來很順利。但卻並無收穫,關於她阿兄那枚玉佩的去向,沒有絲毫頭緒。

  但芙蓉園各處人等變更的名單中,卻藏著一個可疑之處——就在長孫萱失蹤的第二日,在芙蓉園馬場中做事的一名內侍,「不慎失足」落水身亡。

  馬場……

  她阿兄便曾在那馬場與明謹比馬,玉佩極有可能就是在那時丟掉的。

  那名內侍在如此關頭落水身亡,不可能是巧合。

  但人已經死了,如今死無對證。

  不過在常歲寧看來,此行也不算一無所得,能在如此短的時間內料理乾淨這些,足可見背後之人的身份非同尋常……

  其二,若果真是那內侍撿到過玉佩,卻落在了其他人手中,便等同是對方冒領,可既然身份不同尋常,便不可能是為了貪這等小便宜——

  既不是貪圖玉佩本身,那便多半是衝著玉佩的主人了。

  即便對方將殺害長孫七娘子的罪名栽贓給她阿兄,有可能只是臨時起意,但對方當初私自留下玉佩時的動機必然不純。

  會懷此心思,且這般留意她長兄貼身之物的,想來多半是有過節的相熟之人了。

  有過節,身份不同尋常,並且同時參加了中秋芙蓉花宴和此次大雲寺祈福的人——這是常歲寧暫時得出的線索範圍。

  而若再大膽一些去猜測的話,「此人」極有可能與長孫七娘子也有過節,或是雙方存在不可調和的利益衝突,否則應當不至於在天子眼皮底下便痛下如此殺手。

  但她對長孫萱之事了解太少,一時沒辦法做出更多猜測。

  關於背後之人,如今常歲寧已圈定了大致範圍,只待逐一排除深挖,她今日來觀堂審,一是為了留意各方反應,試著能不能得出新的線索——

  二來,便是想見阿兄一面。

  此時親眼見到常歲安平安無事,暫時並沒有受過嚴刑逼供的跡象,常歲寧便放心了些。

  幸而大理寺卿是姚翼,否則只怕單在長孫氏的施壓下,她阿兄便不可能至今毫髮未損。

  有時在權勢之下,並沒有那麼多的律法流程與道理可講,這一點常歲寧很清楚。

  雖未受太多皮外傷,但從未經歷過這種事的少年人面對如此突然的罪名,這數日在牢中幾乎不曾吃睡,人已肉眼可見地瘦了一圈。

  此時面對這場會審,少年竭力想要證明自己的清白,所言卻一句句皆被駁回。

  「可我當日前去大雲寺祈福時,身上並未佩戴這枚丟失已久的玉佩,寺中見過我的人應當都能作證的!」

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