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  常歲寧感慨:「也該他服氣。」

  崔璟的嘴角似有若無地笑了一下。

  「如他這般出身的寒門子弟,年紀輕輕便能走到此處,是極難得的。」常歲寧看向西斜的金烏,道:「願來年春闈他能得償所願。」

  崔璟也與她一同看向那斜陽:「會的。」

  聖人整肅科舉之心尤堅,來年春闈由褚太傅主持,這些寒門舉子將會擁有一個有史以來最公正的考場。

  「嗯……最好是考個狀元郎回來。」那少女接著說道:「我雖不科舉,但狀元郎乃我手下敗將,沒準兒還要被訛傳成我的學生——是比我自己考狀元郎更要光彩呢。」

  崔璟好笑地看著她:「如此一來,你便又可揚名了。」

  「是啊。」常歲寧也看向他,笑道:「這局棋總也不能白白陪他下吧。」

  崔璟「嗯」了一聲,認真道:「只是此言斷不宜被那宋舉人聽到——」

  「為何?」

  崔璟一本正經地道:「他但凡得知你在打著這個算盤,怕是回去頭一件事便是將書盡數焚燒,寧可不考這科舉,也不能便宜了你。」

  常歲寧「啊」了一聲,也煞有其事地道:「對啊,這倒像是他能幹得出來的事……那你可要替我保密了。」

  「好說。」崔璟提議:「用一局棋來交換如何?」

  他也想與她下局棋。

  常歲寧從善如流地點頭:「好啊。」

  「不急於此時。」崔璟道:「今日為你無二社社宴,改日得閒時再履諾不遲。」

  與沒有第二個朋友的他不同,她總是很忙,總有許多人要顧及,就像端午那日的五彩繩。

  「那隨時恭候。」

  常歲寧言罷視線落回到那棋盤之上,忽而道:「此處怎少了一顆棋子?」

  崔璟眉頭一跳,隨她看過去:「……有嗎?」

  常歲寧篤定地指向最後落子處:「就在此處,少了一顆白子。」

  崔璟:「……」

  如此敏銳真的合理嗎?

  他儘量讓聲音聽起來自然:「方才曾有夥計過來,欲將棋盤撤下,應是那時少的……」

  這也不算撒謊吧,他只是……話說了一半而已。

  但,一顆棋子,是什麼值得私藏的秘密嗎?

  早在崔琅出聲時,他便大可坦然地放回去,如此才是正常反應不是嗎?

  所以,他到底在做什麼?

  崔璟費解間,餘光掃到站在不遠處的下屬,不禁想——他該不會是被崔元祥染了什麼奇奇怪怪的腦疾吧?

  察覺到自家大都督的視線,元祥有些莫名。

  通往竹院的月洞門後,藏在那裡的粉袍少年壓低聲音道:「瞧見了沒,我師父和長兄坐著說話呢!」

  一壺連連點頭:「瞧見了瞧見了……」

  所以郎君能不能把強行掰著他腦袋、撐大他眼睛的手拿開啊!

  「你幫著看清楚了,回頭記得和母親講!」崔琅強迫一壺看了又看,「這可是我的功勞!」

  「是是是……」

  崔琅面上忽現感慨之色:「先甭管能不能成,我替阿娘盡心賣命是真,想我這些年來為了這個家吃了多少苦,受了多少白眼……崔琅啊崔琅,這個家,沒你怕是得散啊。」

  言畢,轉身拿事了拂衣去的語氣道:「行了,走吧。」

  常歲寧也未再與崔璟久坐,起身之際約定改日一起下棋。

  崔璟目送她回了竹院,才轉身離開了這座樂館,臨走前讓元祥多付了些茶水錢。

  上馬之際,青年若有所思地將那枚棋子收入了懷中,妥善安放。

  青年驅馬而去,身形很快消失在長街之上。

  夕陽西下,登泰樓內,有人靜立許久,仰望著那幅大名鼎鼎的山林虎行圖——

  這大名鼎鼎四字,從前在他聽來是有些諷刺意味的,但現下……

  身邊不時有人來往,有同樣前來觀畫之人,也有尋常食客,但這些皆與他無關,他眼中只有那幅被高高懸掛於樓中的畫。

  他面上很靜,然而內心從無一刻平息。

  樓中開始掌燈。

  有宵禁的日子裡,晚間做不了什麼生意,樓中夥計已經開始準備打烊。

  但那站了半日的年輕人,此時仍獨自站在樓中看畫,只是大約是真的站不住了,改為了席地而坐。

  孟列聽聞此事,並未讓夥計趕人,而是交待:「今夜給他留一盞燈吧。」

  雖才半日,但那位宋舉人輸棋之事也已經傳開了。

  「說來,常大將軍府上的這女娃娃……」他忽而眯起眼睛道:「同從前當真是判若兩人啊。」

  正對帳的掌柜笑了道:「從前東家也沒怎麼見過這常娘子吧?」

  「正是因為從前不經常見……」孟列仰頭看向掛著那幅畫的二樓,思索著道:「可如今幾乎是每日都能聽到她了。」

  這京城之中,每日都有不同的新鮮事,想要被人記住並時常提及,可不是一件簡單的事。

  「那是因為您花了四千兩買下了那幅畫,掛在咱們酒樓啊。」掌柜的笑著道:「誰瞧見了那幅畫,不得提到作畫之人呢?」

  孟列頓覺心口一痛。

  他的四千兩!

  不,是殿下的四千兩!

  若殿下還在,得知此事少不得也要心痛,定會指責他沒守好家業的!

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