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當下一人無心無緒的暗想：家庭迭遭變故，已屬蕭條；現在又弱了一個大哥哥，一個二嫂子，如今更是手足中寥若晨星了。及至自顧，尚復一事無成，終年東飄西盪，好似野渡橫舟，隨風牽引。唉！不知將來到底作何結局呢？後來我又回念一想，一個人在世上，如白駒過隙，繁華易盡，轉眼成空，又何必有意自尋苦惱呢？倒不如且上虎阜去逛一逛，然後再定三竺行止罷！於是且行且止的信步踱出金閶門外，度過吊橋，就雇定一隻小游湖船，隨便買了一點酒果之類，叫舟子順著山塘一路慢慢放去。
不意我才上跳板，忽有一個人猛在我身後一拍，被他老大嚇了一驚。及至再回頭看去，原來就是那上年在上海想邀我局賭，事未成機先露的那個穆柔齋寶貨。每到寂寞無聊的時候，就偏會遇見他，這是個甚麼緣法呢？當下因笑對他道：「我說是誰？卻原來是你！我們上船談罷，不要因來天黑趕不轉。聽說這裡離虎丘來回有二十多里呢！」柔齋一面跟我跳上船坐下來，一面笑道：「好呀！你好自在，好快活！怎麼說是回府的人，竟躲在這裡住這幾年，怪不得前天我陪我們洋東上撫台衙門去，偶然路過城裡百善橋幽蘭巷，見有一家門首掛了一方黑底白螺鈿字的公館牌子，上面是寫著【太子少保兵部尚書福建巡撫部院王公館】一行大字。我當時就疑惑到是你住在這裡，正想要停個一兩天去，問問看是不是？誰知竟被我一卦打著了，你想怪不怪呢？」我道：「你就可巧沒有打得著，我何嘗住在這裡呢？那幽蘭巷的宅子是我們大房先兄住的，新近又是嫂子不在了，所以門口那公館牌子就改用素字。但不知你何時又會冒出一個甚麼洋東來呢？別後朱寓光景何如？以前你那幾位朋友如鮑宋忠、方天蔭，一向生計界上可有做著個把闊老貴的麼？」
柔齋笑道：「你別要又來腰裡夾著個死老鼠，假充打獵的了。甚麼老貴小貴的？這幾年我是早經洗手不幹了，如今同一個英國人，名字叫c。y。madsun（西槐美脫生）的那裡充當翻譯。但他是久經在中國長大了的，一切風土人情、農工商學，無有不知道。從前在蘇滬一帶協助李文忠剿辦粵匪殉難赫赫有名的華爾袞，就是他的祖父。我看見他到現在日記篋里，還有兩張紀念照片呢！一張江水汪揚，如上海十六鋪狀，上有英國兵艦兩艘，其一艘桅竿盡處，架一極巨開花炮，炮上騎一人，左手挾發電機，右手執視遠鏡，炮口裊裊然作煙彈橫飛勢。先是粵匪攻上海城，久不下，偽北王某，乃馳書於法蘭西兵頭，約其假道攻城，得地分治。不道天下從人，事機敗露，下書者為華爾邏騎所獲，遂密斬來使，行李代桃僵之計，就詐約翌日黎明，囑賊酋親領兵由西門進城，法人當為後盾。偽北王得覆，不暇研究真假，遽命依期進發。誰知前軍行至斜橋（離西門約五里）地面，忽有一極猛烈的開花炮彈，自空墮落，勢同將軍從天上飛來，迫不及避，以致前鋒各軍同時灰燼。偽北王人本機警，這一次雖坦然而來，究竟步步防備，是以得免於難。至當時有人看見有粵匪肢體耳目，被炮擊飛至十八里外之龍華鎮寺前，黏一楊樹上，隨風飄蕩，宛轉如生。我戲改唐人詩句【風吹手足飄飄舉，猶是疆場對壘舞】以紀其事。據美脫生告給我說，那騎在桅竿上放炮的，就是他祖父華爾。其一張則洋裝而戴中國紅花翎，因當時華爾已積功保至中國提督軍門也。如今政府里幾位王爺中堂，有曉得此事的，都推念他祖父急難恤鄰，無分畛域，又因討賊陣亡，是個有功於中國的人，不得以非我種視之。所以就愛屋及烏到美脫生身上，派他充商部顧問官，兼辦陝甘礦產調查員，藉資調劑的意思。前日他還托我代覓一位中國經史刑律以及公私文件學有根柢的這麼個人，想一同前往辦理文案。我想一個人學問既好，不見得沒處吃飯，恐未必肯跑這麼遠，充無罪之軍，是非一要交情深厚，譬如算拿他薪水做用費，用作無兒的，到長安去走一趟，以便探訪唐時古績；二要其人本有乘長風破萬里浪的志趣，素日視五嶽三山如在眼底，梯山航海本屬慣家，或可高興前往。小雅，你如果肯走一趟，湊這個趣，你我既可長途作伴，又可往西安研究唐宮花草，更可以如得金銀礦。我們入點優先股在內，將來也可以作為謀利之資，一舉而三善存焉！你如有意，我當極力推轂，並囑令薪水從豐，先送一年做安家費，以示特別何如？」 我笑道：「你別要著急，我們先把素蘭別後的話談一談再說。至於這件萬里從人的事，卻不敢草率定議，須等明天候見過了你們洋東，看是個甚麼道理，再定行止不遲！」柔齋聽了，就笑道：「要知心腹事，須聽口邊言。簡直一見面起首，至到此時，嘴裡不住的素蘭朱寓，朱寓素蘭問不了，可見得比一千個人都放在心上。殊不知一個妓女，樽前送客，被底迎郎，是其應盡的義務。臨行幾點相思淚，灑向秋階發海棠，是其應有的文章，本不足縈人觀念。乃往往一個是落花空有意，一個是流水本無情，徒令紅氍毹上，演多少才子佳人。綠綺琴中，譜若干淒風苦雨而已。至於釵光斜掠，燈影橫灺，未免有情，誰能遣此？小雅，你須知此等愛情，系君自相愛自相情耳！而非彼美的腦氣筋中所有天名之愛情也。即佛老所云，無情者之於有情，如鈴借風鳴，風過便熄；釜因火熱，火熄仍寒。若蓮藕雖干，柔絲未斷；柳條既萃，弱絮猶飛，則為有情者之於有情，似非青樓中人所能達其目的。然而天下事亦有未盡然者。」我聽了，嘴雖不說，心裡卻佩服他學有進步，知道這然而句特特下一轉語，是夙悉我同素蘭交非泛泛，故欲借亦有未盡然者六字，截斷上文，另為素蘭開一生面，想必卻還有甚麼話說出來呢？我遂不言語。
不意我才上跳板，忽有一個人猛在我身後一拍，被他老大嚇了一驚。及至再回頭看去，原來就是那上年在上海想邀我局賭，事未成機先露的那個穆柔齋寶貨。每到寂寞無聊的時候，就偏會遇見他，這是個甚麼緣法呢？當下因笑對他道：「我說是誰？卻原來是你！我們上船談罷，不要因來天黑趕不轉。聽說這裡離虎丘來回有二十多里呢！」柔齋一面跟我跳上船坐下來，一面笑道：「好呀！你好自在，好快活！怎麼說是回府的人，竟躲在這裡住這幾年，怪不得前天我陪我們洋東上撫台衙門去，偶然路過城裡百善橋幽蘭巷，見有一家門首掛了一方黑底白螺鈿字的公館牌子，上面是寫著【太子少保兵部尚書福建巡撫部院王公館】一行大字。我當時就疑惑到是你住在這裡，正想要停個一兩天去，問問看是不是？誰知竟被我一卦打著了，你想怪不怪呢？」我道：「你就可巧沒有打得著，我何嘗住在這裡呢？那幽蘭巷的宅子是我們大房先兄住的，新近又是嫂子不在了，所以門口那公館牌子就改用素字。但不知你何時又會冒出一個甚麼洋東來呢？別後朱寓光景何如？以前你那幾位朋友如鮑宋忠、方天蔭，一向生計界上可有做著個把闊老貴的麼？」
柔齋笑道：「你別要又來腰裡夾著個死老鼠，假充打獵的了。甚麼老貴小貴的？這幾年我是早經洗手不幹了，如今同一個英國人，名字叫c。y。madsun（西槐美脫生）的那裡充當翻譯。但他是久經在中國長大了的，一切風土人情、農工商學，無有不知道。從前在蘇滬一帶協助李文忠剿辦粵匪殉難赫赫有名的華爾袞，就是他的祖父。我看見他到現在日記篋里，還有兩張紀念照片呢！一張江水汪揚，如上海十六鋪狀，上有英國兵艦兩艘，其一艘桅竿盡處，架一極巨開花炮，炮上騎一人，左手挾發電機，右手執視遠鏡，炮口裊裊然作煙彈橫飛勢。先是粵匪攻上海城，久不下，偽北王某，乃馳書於法蘭西兵頭，約其假道攻城，得地分治。不道天下從人，事機敗露，下書者為華爾邏騎所獲，遂密斬來使，行李代桃僵之計，就詐約翌日黎明，囑賊酋親領兵由西門進城，法人當為後盾。偽北王得覆，不暇研究真假，遽命依期進發。誰知前軍行至斜橋（離西門約五里）地面，忽有一極猛烈的開花炮彈，自空墮落，勢同將軍從天上飛來，迫不及避，以致前鋒各軍同時灰燼。偽北王人本機警，這一次雖坦然而來，究竟步步防備，是以得免於難。至當時有人看見有粵匪肢體耳目，被炮擊飛至十八里外之龍華鎮寺前，黏一楊樹上，隨風飄蕩，宛轉如生。我戲改唐人詩句【風吹手足飄飄舉，猶是疆場對壘舞】以紀其事。據美脫生告給我說，那騎在桅竿上放炮的，就是他祖父華爾。其一張則洋裝而戴中國紅花翎，因當時華爾已積功保至中國提督軍門也。如今政府里幾位王爺中堂，有曉得此事的，都推念他祖父急難恤鄰，無分畛域，又因討賊陣亡，是個有功於中國的人，不得以非我種視之。所以就愛屋及烏到美脫生身上，派他充商部顧問官，兼辦陝甘礦產調查員，藉資調劑的意思。前日他還托我代覓一位中國經史刑律以及公私文件學有根柢的這麼個人，想一同前往辦理文案。我想一個人學問既好，不見得沒處吃飯，恐未必肯跑這麼遠，充無罪之軍，是非一要交情深厚，譬如算拿他薪水做用費，用作無兒的，到長安去走一趟，以便探訪唐時古績；二要其人本有乘長風破萬里浪的志趣，素日視五嶽三山如在眼底，梯山航海本屬慣家，或可高興前往。小雅，你如果肯走一趟，湊這個趣，你我既可長途作伴，又可往西安研究唐宮花草，更可以如得金銀礦。我們入點優先股在內，將來也可以作為謀利之資，一舉而三善存焉！你如有意，我當極力推轂，並囑令薪水從豐，先送一年做安家費，以示特別何如？」 我笑道：「你別要著急，我們先把素蘭別後的話談一談再說。至於這件萬里從人的事，卻不敢草率定議，須等明天候見過了你們洋東，看是個甚麼道理，再定行止不遲！」柔齋聽了，就笑道：「要知心腹事，須聽口邊言。簡直一見面起首，至到此時，嘴裡不住的素蘭朱寓，朱寓素蘭問不了，可見得比一千個人都放在心上。殊不知一個妓女，樽前送客，被底迎郎，是其應盡的義務。臨行幾點相思淚，灑向秋階發海棠，是其應有的文章，本不足縈人觀念。乃往往一個是落花空有意，一個是流水本無情，徒令紅氍毹上，演多少才子佳人。綠綺琴中，譜若干淒風苦雨而已。至於釵光斜掠，燈影橫灺，未免有情，誰能遣此？小雅，你須知此等愛情，系君自相愛自相情耳！而非彼美的腦氣筋中所有天名之愛情也。即佛老所云，無情者之於有情，如鈴借風鳴，風過便熄；釜因火熱，火熄仍寒。若蓮藕雖干，柔絲未斷；柳條既萃，弱絮猶飛，則為有情者之於有情，似非青樓中人所能達其目的。然而天下事亦有未盡然者。」我聽了，嘴雖不說，心裡卻佩服他學有進步，知道這然而句特特下一轉語，是夙悉我同素蘭交非泛泛，故欲借亦有未盡然者六字，截斷上文，另為素蘭開一生面，想必卻還有甚麼話說出來呢？我遂不言語。