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那人道：「你們老兄理財的本領好，我們家裡那個弔膀子的花樣更不弱。就以去年那個女過陰的小白菜而論，還不算是神出鬼沒的手段麼？」他又道：「否！否！這些事任你天大的本事，都是神出幾文，沒有神進幾文的。你就沒聽俗語戳狗還要折耗兩枚黃枚黃燒餅嗎？怎麼你也是學你令兄的脾氣，離了嫖不開口的呢！
說著，堂倌已過來算了帳，那邊桌上人也紛紛吃畢，我便下了酒樓，一徑回寓。路上自己想，大約那個人所說的小白菜，就是我前年在黃花澇聽來的那句話。一路見兩邊店鋪正在打烊，客棧里棧伙見我回寓，就跟著點燈開門，說是：「有個甚么姓真的老爺留了一張名片，來替你老爺請安。他因外面亂，要趕緊回家，恐怕沒有工夫再來了，千萬叫我說到的。」我就接過名片一看，原來是真曉輪。咦！這就奇怪了，我同他一別許久，並未見來過一次，怎麼如今忽然想起我來呢？而且上年臨別，只有他最假惺惺的可笑。就此一假之後，杳無信音。大約是見我閒住在省，沒有甚麼大了不得，就不來阿附我了。倘他真有這種謬解在心裡，何以今天又突如其來的呢？總之，小人用心，不可忖度。此地既無甚留戀，倒不如還是趁早走的好！因此終夜盤桓，去志更決。正是：君子每雪中送炭，小人才錦上添花。
要知後事如何，且聽下回分解。
第二十八回
我當時去志已決，第二日早起，就寫信一封，叫人送到院上去辭行。又想宸章那裡，雖然沒有信給我，我也得知照他一聲南下。並真曉輪昨天來過一次，更要寫封信與他，算是辭行謝步。諸事甫畢，適值院上著人送程儀來，我只得如數收下了。
翌日，照例去稟謝。見了面，又勉勵我幾句說：「目下雖入仕途，苟有志氣，仍須安心讀書，力圖上達。就是現在朝廷科舉已停，然讀書志在聖賢，只要真學有根柢，也可以另為設法的。」我答應了幾聲「是」。他又問：「此番回去究竟幾時出來？」我回道：「小侄不過因為離桑梓太久，加以節近清明，想回去掃一掃墓，大約在中元左右就可以出來的。」他便點了點頭，拿眼線對茶碗上一看，我早知道他是要送客的意思。剛巧有個文巡捕走上來，站在那格子外面，手裡拿著一封梅紅紙手本，手本上黏著一條極長的耳簽，欲進不進的立著。此時已被他看見了，扭過頭去問甚麼事？那位巡捕就搶上一步，一隻手把手本呈上來，一隻手把手本耳簽理與他看。我就一眼瞟去，無奈字跡太小，又是紅紙楷書，我再坐在迎亮地位，看不清楚，只有「吳無凱」三字約略可辨。再聽那巡捕低聲說：「吳鎮過來，稟知本日交卸凱字營關防，並遵札會同新統稟報散放恩餉日期。現在外在外面候著，請宮保的示，還是見他是不見他？」我心裡正想凱軍到底是裁撤了，只以新舊爭權，二虎不睦，遂使久練之軍，一旦散而為匪，貽害閭閻，未免可惜可恨。
忽見制台招呼一聲：「叫他候著罷！」我知是有客要見，就站起來回道：「小侄此趟也不再過來請安了，等到年伯大拜的時候再來叩喜罷！」他道：「好說！這個造化哪裡就能夠得上！」便一面端起茶碗，外面戈什人等，一連聲喊送客。花廳門外，從階正直達二堂旁垂花門，早有許多五顏六色頂戴的人，老少俱全，長短不一，都低頭垂手，一個個像又整齊又嚴肅的樣子，在那裡站班伺候。及至我走下來，剛過宅門口，早見適才那位巡捕老爺，手裡高高舉著一封大貼，在前頭引路，後面又緊跟著一位信字鬍鬚，圓胖面孔，看上去約有五十餘歲的人，頭上戴著一顆大紅頂子，一枝花翎，身上穿著行裝開氣袍，天青八團馬褂，一頭走著，一頭愁眉不展的，盡拿一隻手在那裡拈著鬍鬚，嘴裡還像不曉得是嘰咕的甚麼東西，自言自語，迎面走過。我也就不及迴避，匆匆撞出儀門。心裡想：「大約這人就是吳元凱無疑了。」我看他那番醜媳婦怕見公婆的樣兒，就恐怕今日見著老頭子，還有釘子碰呢！
一路出了東轅門，就順便過江，買了一張招商局江裕輪船官艙客票，回來將行李搬上船，即日動身。由此煙波浩淼，時止時行。招商局輪船上下客貨，又比別船為多，所以沿途耽擱，直至第三日傍晚至京口。那講台一帶洋房，同那金山寶塔，依然矗立雲霄，莊嚴在目。我也就不再下落客棧，實時換坐內河戴生昌局小火輪，徑住姑蘇台畔。途次常州、無錫等縣，因停輪時刻太少，不便上坡閒玩，直等船到蘇州，方始登岸，在城外青陽地尋了一家客棧往下。
明日進城往馬醫科俞曲園太史那裡去一探我們二嫂子消息。誰知這幾年音信未通，我們二嫂子業已亡故，靈柩停在幽蘭巷本宅，未回寶應原籍安葬。我就又到幽蘭巷來，哪曉得一個人都不在家，只有一名又聾又笨的老蒼頭看守門戶。好容易我才把來歷告給他清楚了，又好容易才把家裡沒有人的話問明白了。原來我們二嫂子自從我們豫卿二哥哥去世，又丟下二個侄兒子守節撫孤，不遺余辦。再他本是曲園太史的女公子，凡屬詩詞歌賦，無不家學淵源，因此春露秋霜，益增感慨。不覺積勞成病，醫藥無靈，遺命同我們豫二哥兩柩就在蘇州擇地安葬，不必拘泥定入祖塋成例，過江過海，播屍動骨的，倒反不美，所以至今未回原籍，就是這個道理。如今大侄兒念曾，號少侯，是我已經知道他由恩蔭刑部湖廣司主事，在七八年前頭，就已經補過實缺了的。現因守制在籍，隨他姑丈現任河南巡撫陳筱石幕中襄理文案，游汴未回。還有那個小的念祖，號少桐，人極顢頇，聽蒼頭說，捐了一個浙江候補知縣，正欲打點到省。一者家裡太太出了這宗大亂子；二者寶應原籍那邊，儒卿大老爺不在了，打發急電來喊，他們二少爺連夜往寶應兼嗣去了，在此也不在家。我聽了，就買份紙錢，草率在靈前焚化，又哭奠了一番，取道怏怏回寓。
說著，堂倌已過來算了帳，那邊桌上人也紛紛吃畢，我便下了酒樓，一徑回寓。路上自己想，大約那個人所說的小白菜，就是我前年在黃花澇聽來的那句話。一路見兩邊店鋪正在打烊，客棧里棧伙見我回寓，就跟著點燈開門，說是：「有個甚么姓真的老爺留了一張名片，來替你老爺請安。他因外面亂，要趕緊回家，恐怕沒有工夫再來了，千萬叫我說到的。」我就接過名片一看，原來是真曉輪。咦！這就奇怪了，我同他一別許久，並未見來過一次，怎麼如今忽然想起我來呢？而且上年臨別，只有他最假惺惺的可笑。就此一假之後，杳無信音。大約是見我閒住在省，沒有甚麼大了不得，就不來阿附我了。倘他真有這種謬解在心裡，何以今天又突如其來的呢？總之，小人用心，不可忖度。此地既無甚留戀，倒不如還是趁早走的好！因此終夜盤桓，去志更決。正是：君子每雪中送炭，小人才錦上添花。
要知後事如何，且聽下回分解。
第二十八回
我當時去志已決，第二日早起，就寫信一封，叫人送到院上去辭行。又想宸章那裡，雖然沒有信給我，我也得知照他一聲南下。並真曉輪昨天來過一次，更要寫封信與他，算是辭行謝步。諸事甫畢，適值院上著人送程儀來，我只得如數收下了。
翌日，照例去稟謝。見了面，又勉勵我幾句說：「目下雖入仕途，苟有志氣，仍須安心讀書，力圖上達。就是現在朝廷科舉已停，然讀書志在聖賢，只要真學有根柢，也可以另為設法的。」我答應了幾聲「是」。他又問：「此番回去究竟幾時出來？」我回道：「小侄不過因為離桑梓太久，加以節近清明，想回去掃一掃墓，大約在中元左右就可以出來的。」他便點了點頭，拿眼線對茶碗上一看，我早知道他是要送客的意思。剛巧有個文巡捕走上來，站在那格子外面，手裡拿著一封梅紅紙手本，手本上黏著一條極長的耳簽，欲進不進的立著。此時已被他看見了，扭過頭去問甚麼事？那位巡捕就搶上一步，一隻手把手本呈上來，一隻手把手本耳簽理與他看。我就一眼瞟去，無奈字跡太小，又是紅紙楷書，我再坐在迎亮地位，看不清楚，只有「吳無凱」三字約略可辨。再聽那巡捕低聲說：「吳鎮過來，稟知本日交卸凱字營關防，並遵札會同新統稟報散放恩餉日期。現在外在外面候著，請宮保的示，還是見他是不見他？」我心裡正想凱軍到底是裁撤了，只以新舊爭權，二虎不睦，遂使久練之軍，一旦散而為匪，貽害閭閻，未免可惜可恨。
忽見制台招呼一聲：「叫他候著罷！」我知是有客要見，就站起來回道：「小侄此趟也不再過來請安了，等到年伯大拜的時候再來叩喜罷！」他道：「好說！這個造化哪裡就能夠得上！」便一面端起茶碗，外面戈什人等，一連聲喊送客。花廳門外，從階正直達二堂旁垂花門，早有許多五顏六色頂戴的人，老少俱全，長短不一，都低頭垂手，一個個像又整齊又嚴肅的樣子，在那裡站班伺候。及至我走下來，剛過宅門口，早見適才那位巡捕老爺，手裡高高舉著一封大貼，在前頭引路，後面又緊跟著一位信字鬍鬚，圓胖面孔，看上去約有五十餘歲的人，頭上戴著一顆大紅頂子，一枝花翎，身上穿著行裝開氣袍，天青八團馬褂，一頭走著，一頭愁眉不展的，盡拿一隻手在那裡拈著鬍鬚，嘴裡還像不曉得是嘰咕的甚麼東西，自言自語，迎面走過。我也就不及迴避，匆匆撞出儀門。心裡想：「大約這人就是吳元凱無疑了。」我看他那番醜媳婦怕見公婆的樣兒，就恐怕今日見著老頭子，還有釘子碰呢！
一路出了東轅門，就順便過江，買了一張招商局江裕輪船官艙客票，回來將行李搬上船，即日動身。由此煙波浩淼，時止時行。招商局輪船上下客貨，又比別船為多，所以沿途耽擱，直至第三日傍晚至京口。那講台一帶洋房，同那金山寶塔，依然矗立雲霄，莊嚴在目。我也就不再下落客棧，實時換坐內河戴生昌局小火輪，徑住姑蘇台畔。途次常州、無錫等縣，因停輪時刻太少，不便上坡閒玩，直等船到蘇州，方始登岸，在城外青陽地尋了一家客棧往下。
明日進城往馬醫科俞曲園太史那裡去一探我們二嫂子消息。誰知這幾年音信未通，我們二嫂子業已亡故，靈柩停在幽蘭巷本宅，未回寶應原籍安葬。我就又到幽蘭巷來，哪曉得一個人都不在家，只有一名又聾又笨的老蒼頭看守門戶。好容易我才把來歷告給他清楚了，又好容易才把家裡沒有人的話問明白了。原來我們二嫂子自從我們豫卿二哥哥去世，又丟下二個侄兒子守節撫孤，不遺余辦。再他本是曲園太史的女公子，凡屬詩詞歌賦，無不家學淵源，因此春露秋霜，益增感慨。不覺積勞成病，醫藥無靈，遺命同我們豫二哥兩柩就在蘇州擇地安葬，不必拘泥定入祖塋成例，過江過海，播屍動骨的，倒反不美，所以至今未回原籍，就是這個道理。如今大侄兒念曾，號少侯，是我已經知道他由恩蔭刑部湖廣司主事，在七八年前頭，就已經補過實缺了的。現因守制在籍，隨他姑丈現任河南巡撫陳筱石幕中襄理文案，游汴未回。還有那個小的念祖，號少桐，人極顢頇，聽蒼頭說，捐了一個浙江候補知縣，正欲打點到省。一者家裡太太出了這宗大亂子；二者寶應原籍那邊，儒卿大老爺不在了，打發急電來喊，他們二少爺連夜往寶應兼嗣去了，在此也不在家。我聽了，就買份紙錢，草率在靈前焚化，又哭奠了一番，取道怏怏回寓。