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一席話說得明霞趕緊收了淚，「母親，我知道錯了。」
「你不過是關心則亂。」伯母撫了女兒的頭髮說：「剛剛我之所以先含糊應下，其實是為了她們人多勢重，硬要聘禮留下我們攔不住，將來再退或有麻煩，萬一喬夫人污賴少了幾兩金子，或者哪塊玉被換了，誰與她們理論?因此才婉轉將她們與聘禮一同送走。」
想想喬夫人市儈行為，還真能做出退聘時污賴少東西的事情，可喬夫人雖然狡詐，但伯母更是有智有謀的人呢。素波原本因伯母方才的「畏懼權勢」而生出的些不快立即就消散了，便拍掌笑道：「伯母，你好聰明啊!」
伯母就一笑，「也不是聰明，而是世事經歷多了些而已。」
看來亂事之中伯父和伯母也是經歷了許多難處的，素波便好心道：「若是郡守夫人真以勢壓人，我們便用後族的身份壓制她們!」
「江陰徐氏雖然出過數位后妃，還是當今的後族，可我們家從不以外戚自居，而是堂堂正正憑本事謀生進學。」伯母教導之後又笑著又安慰兩個女孩子，「喬家雖然勢大，又勾結上郡守夫人，可你們也別怕，需知你們可是有父兄的!你們的伯父、父親雖然只是西席，但郡守大人見了也要叫一聲先生的!還有你們的兄長，現在可是考入了太學，那可是天子的門生!他又是肯努力上進的，將來出仕，到了郡守的年紀，焉知不如萬郡守!」
素波聽了越發有底氣，說起來自己的命果真就是好，到了江城竟找到了伯父一家，人品又好，又肯替自己出頭。喬家的事，又算得了什麼?自己一定能想出辦法來!
說起徐家與喬家的親事，從開始到結束竟都與素波有關。
還是在幾年前，素波為膠東王出主意摒棄舉薦，採用開科考試錄用太學生，消息傳到了各地，改變了不知多少寒門的命運。
徐家就是其中之一。
當時徐伯父在郡守府里做書吏，薪俸微薄，境遇比現在還要差許多。但從太學要通過考試才能進入之後，郡守便對自家子侄的讀書更加用心了，選了郡守府里學問最好的伯父為西席，每個月得的俸錢比過去多了一倍，家裡的日子就寬裕多了。
日子好過其實還不算什麼，真正的改變是徐家自那時起便定下了一個遠大的目標，要供養兒子考入太學!原來徐家堂兄從小跟著父親讀書，經史皆通，後來為了謀生去了喬家的鋪子記帳，那時便辭了工，專心讀書。
而這時喬家也認識到讀書的重要，喬二十三郎便因堂兄之故附在郡守府里跟著伯父讀書，再接著因此際遇喬家和徐家才定下兒女親事，便是喬二十三到京城也是與堂兄同去的，只是堂兄考入太學便留在京城，而喬二十三在京城遊歷一番重回了江城。
喬二十三之所以要回江城的一個原因就是，喬徐兩家早約定今年為他們辦親事。
不想喬二十三遇到了素波，吃到了素波做的全羊宴就生了非分之心，竟到徐家要與明霞退親，徐家當然不會賴著喬家，伯父立即就將喬家的聘禮退了回去，解了婚約。
可是喬夫人卻不甘心失去徐家這門親，畢竟現在徐家大郎已經成了太學生，前途正好，可是她又拗不過兒子，又看中了素波的廚藝，於是便設了圈套，遂有今日之事。
大家議論了半晌，素波就嘆一聲，「還真是巧合呀!」
伯母當然想不到素波言下之意，也道：「果然是巧，誰想到你竟與明霞是姐妹呢。」
「想來喬夫人一定多方探聽，早將我們的情形打探清楚了，而我們倒全被她瞞在鼓裡。」素波現在回想租望江樓，還有自己為喬家做的全羊宴一點也沒有流傳出去，其實都是喬夫人的手段。想破她的圈套，自己其實有好多辦法，最簡單就是，「要麼伯父、伯母帶著明霞姐姐去京城，也就擺脫了喬家，而且正可以與堂兄堂嫂一家團圓。」
這個想法徐家也曾有過，但是卻未成行，伯母就說：「到京城千里迢迢，我們一家子人有老有少，還有年輕女孩，僱車便不是小數目，如今還真拿不出來。」
既然一切都由自已而來，那麼自己倒應該再盡最後一份力，素波就大方地道：「望江樓頗賺了些錢，路費我來出。」
「我們哪裡能用你辛苦得來的錢?」伯母就說：「更何況我們一家走了，你們兄妹三人留在這裡無依無靠的更不容易了。」
「我們斷不能先走，將侄女兄妹三人在此處，」伯父自外面走了進來，看著妻女和侄女詢問的目光，「事情我已經知道了。你們都放心，我方才一口回絕了黃管事幫喬家提的親事。」
伯母便趕緊問：「黃管事沒有用郡守來壓你?」
「他隱隱透出了些意思，我只做沒聽懂，堅決不答應親事!」伯父坐下時臉色還不太好，想來在黃管事面前一定生了氣的，肅然道：「據我想郡守未必真正知道，最多不過喬夫人給郡守夫人獻了一份大禮，郡守夫人才打發黃管事夫婦出面而已。若是郡守果真要為喬家強娶明霞和素波，我就拼了命也要告到京城天子跟前!」
明霞趕緊倒了一杯茶送上，伯母也道：「我想的竟與你一樣，萬郡守想是不知，或者裝做不知，卻不敢明著來幫喬家。因此喬夫人才帶著黃嬤嬤來利誘我們。」
伯父喝了茶神色才稍緩，又正色道：「如今並不是先前的亂世，國家安定，天子聖明，不論喬家也好，萬郡守也好，想仗勢欺人，也是在作夢了。至於想拿著些錢財來引誘我們，更是可笑!」