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好在不必她多思忖，那位被稱為喬夫人的便笑道：「徐夫人，親事可是我們倆家早就定下的，哪裡因為二十三一句孩子話就退了呢?今日我便把聘禮重新送回來了。」說著一擺頭，早有幾個僕婦捧了幾個托盤走了上來，兩塊美玉、十幾錠金餅，又有衣料、首飾之類。
伯母穿著粗布的家常衣裳，手上還沾著做魚鮓的米粉，此時只拿帕子簡單擦一擦直接擋在前面，「既然已經退親，我們便再無瓜葛!」
可喬夫人卻鐵了心要送，且她那邊原本就人多勢眾，很容易就攔了伯母和明霞，將東西放到屋內，又笑著向伯母道：「這份聘禮可比先前多上一倍，我的意思不只是聘了你家女郎，再將徐二姐也一同聘下，古有娥皇女英，如今她們堂姐妹一同嫁了我家二十三郎，正是一段佳話!」
素波原不知徐家與喬家究竟有何事，因此只退在一旁，不想現在波及已身，真是無端受到波及，也恍然醒悟這喬夫人定是喬二十三的母親，便冷冷哼道：「你們家喬二十三是個什麼東西!竟然敢肖想我!」
喬夫人一轉面孔也板下臉叉腰道：「原本我家二十三郎與明霞早定下百年姻緣，還不是因為你勾引二十三郎在前，又挑撥徐家在後，硬將親事攪散了!現在我一併將將你們姐妹的聘禮送到，你難不成因為屈居堂姐之下而不滿嗎?」
素波不可謂沒見過蠻橫之人了，只是卻第一次遇到如此市井刁鑽潑婦，沒來由的便把喬二十三與明霞退親之故推在自己身上，然後又反污自己與堂姐搶親事。只是氣雖氣，卻不屑與喬夫人鬥嘴，只道：「你不必多自說自話，你家喬二十三郎在你看來如寶似玉，卻到不了我眼裡，趕緊離我遠一點!」
喬夫人卻又道：「徐二姐想是還不知道呢，只當有些烹飪手段便可以在江城立足!我告訴你吧，那望江樓本是我的嫁妝，如今就到了租期!如果你再不從，我便收回望江樓，就是那水煮魚的生意，從此也歸了我!」
當初素波租用望江樓寫契書時，出面的僕婦並牙行人等都道江城這裡風俗契書初定都為三個月，試上三月後雙方都情願才可以延期，眼下正是三月將滿之時。再想想喬夫人既然有如此心機，恐怕早在望江樓里安排下人手偷學了水煮魚，如此這般將自己趕走後望江樓的生意正好全歸了喬家!
嗨!真是沒有想到!
嘆息之餘，素波一不免覺得實在丟人，做過膠東王妃和天后的自己竟然被一個商婦設計圈套騙了!如今看來，自己還在江城尋鋪面時，喬夫人就設了這個局。
素波之所以離開京城，就是因為自己上了那人的大當，現在不想到了江城繼續上當——也許自己確實有些問題?
還不待天后反思明白，喬夫人早換了一張笑臉，向著大家道：「我此番來並非要將事情做到這難看地步，只要我們結成親家，望江樓我就送給徐家兩位女郎做嫁妝!」說著自懷裡拿出一張契書，交給伯母，「如此一來我們兩家豈不是珠聯璧合!」
素波真差一點就要叫一聲好了，這個喬夫人，別看出身市井，論起心智比起鄧哀貴人還要強一些，給個甜棗，再打個巴掌，然後再給個甜棗，手段爐火純青啊!
就不知道伯母會不會信她的話，又被眼前的利益迷倒，畢竟望江樓本身就是一筆不小的資財，而加上現在經營的水煮魚，每天的進帳更是有如流水一般呢，而徐家，家境並不富裕，徐家長子在京城又需要很大的花銷。
「徐夫人，喬家果然是實心實意挽回親事，且上次悔親的原因其實也在你們徐家女郎身上。」陪同而來的黃嬤嬤這時也上前款款勸道：「方才我們夫人聽了這樁事也嘆著實曲折，幸又好事多磨，若是徐夫人情願，我們夫人倒可以幫著做媒呢。」
素波到了此時才知道，自己竟然還是小瞧了喬夫人，她的手段到此時還未用盡，竟又買通了郡守夫人來壓徐家!
果然伯母的態度便沒有方才堅決了，「既然夫人有此意……」只是堅決不收聘禮，卻道：「如今夫君不在家中，我一個婦人斷不敢擅作主張，再者行聘原是大事，總不能如此草草，一則要請喬家家主與我夫君商量，再則要選吉日敲鑼打鼓送來。」
喬夫人和黃嬤嬤又勸了幾句，見徐伯母已經有了幾分意思，只是果然不能作主，且又想為女兒爭禮節要聘禮送的體面，便收起聘禮先退了，最後卻留了一句話，「這門親事定要成的，我們再求了郡守夫人請郡守向徐夫子提親。」
看著一群人退了出去，徐伯母便進了裡間，原來明霞不比素波，才聽了一句親事的話就躲到裡間，但徐家屋舍淺陋，她自然都聽得清清楚楚，此時正低頭垂淚，「喬二十三親至我家退親，羞辱於我，如今我死也不嫁他!」
素波叫了一聲「好!」女孩子就要有這樣的骨氣!然後又道：「你們可別上喬夫人的當，我與喬二十三不過同路從京城到江城，後來又到喬家幫了一次廚而已!至於他到徐家退親，甚至就連他與堂姐有婚約也是今天才聽到。」
「我們豈能疑你?並不是因為我們原是同族之人，只這些日子我見你的行事言談便知你的為人，斷不是心思不正的女子。且今日你又能在喬夫人、黃嬤嬤面前坦蕩磊落，擲地有聲，十分了得，不愧為江陰徐家的後人，」伯母便又向女兒道：「你雖長素波一歲，但論起才幹卻又差得遠了，如今在屋裡垂淚又有何益?難不成父親母親竟是膽小怕事、貪慕富貴，要將你送到火坑裡的人嗎?」