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  這個皇帝,不如不當。

  趙太后哭了半天,依然沒等到兒子來請罪。她抽噎著放下半邊袖子,偷覷他的神情,總有種不詳的預感。

  她像小女孩那樣帶著期盼的神情看向兒子,聲音發抖:「兒啊,你不會犯傻的吧?」

  秦珩怠於回答。

  賀固安看著這對母子的互動,心中覺得有幾分可笑。

  趙太后做事總是十分矛盾,明知道兒子是皇帝,偏偏又不願放棄母親的權力,對兒子橫加干涉。秦珩呢,也缺了一點點皇帝的殺伐果斷。在小皇帝親政的道路上,趙太后已然是一個巨大的路障,或早或晚都要搬走。

  賀固安輕咳一聲勸說:「老娘娘,人定然是要見的,但卻不能隨意動手。別忘了,對方還有將近十萬兵馬在城外。」

  趙太后被幾個小太監扶起來,又不甘心地看向他:「你可一定要勸勸官家!」

  「請老娘娘回宮!」秦珩決然揮手。

  兩人注視著這位大秦最尊貴的女人離開,殿內安靜下來。

  秦珩這才流露出些許不安,低聲問:「賀愛卿,我是不是做錯了?」

  賀固安疊手俯身:「官家,一切順勢而為。」

  不錯,順應時局,也是順從內心。

  「去請赫南親王進宮,」秦珩叫來大監吩咐,「切記,態度一定要恭敬,就如對我一般。」

  大監周炳常震驚地看他一眼,隨即深深地低下頭應諾。

  秦鳳樓在明華宮外下馬,伸著手坦然接受兩名羽林衛搜身。這二人對待他十分小心,他猜應該是秦珩的意思。

  「親王殿下,請跟臣往這邊走。」周炳常恭敬地行禮。

  秦鳳樓跟在這位大太監身側,不緊不慢地走在皇宮內院。雖是盛夏,一重重的園子裡依然花團錦繡,樹蔭如華蓋遮擋住園中小徑,處處彰顯天家氣派。

  他難免想到,這原本該是他家的後花園。

  若是祖父和父親知道他有一天會再次進入皇宮,是會感到憤怒,還是欣慰?

  「殿下,」周炳常沉默良久,在經過一片開闊的內湖時,小聲問,「不知道殿下可見過卑臣的不肖徒兒,叫周良的?」

  秦鳳樓欣賞著遠處波浪般滾動的荷葉,輕聲道:「舍妹與少監一見如故,便留了少監在山莊做客,周大人不必擔心。」

  周炳常聞言鬆了口氣,忙稱不敢:「郡主瞧得上周良,那是他的福分,我這徒兒雖然不才,也學了臣幾分管家的本事,郡主盡可以使喚他!」

  秦鳳樓本就把薛佳玉當妹妹養大,頓時欣賞地睇了一眼對方。不愧是御前大太監,這說話的本事旁人拍馬不及。

  他暗嘆,那小丫頭讓人冒充使團的初衷是要和他裡應外合,不料他會在城門外原地消失。這事一發生,幾個小子急得撂下攤子連夜出城,幸虧他們還記得把韋英等人的家人帶走,沒鬧出人命債。

  他眼裡露出些許笑意,莽是莽了點,好在這招渾水摸魚還有點用處。禁軍原本三萬餘人,硬是叫假韋英調出去了一萬多,這才令朝廷彎下脊背,在城牆上連句狠話都不敢放。

  餘下一路無言,周炳常直接帶著他來到了明華宮的正殿。

  秦鳳樓掃了一眼,這裡是皇帝起居處,正殿設龍椅和金階,也稱小朝廷,平日用來和近臣議事。小皇帝大概想把他進宮歸到家事裡,又怕他覺得被怠慢,特地請到小朝廷來,可謂是煞費苦心。

  「殿下,官家就在裡面等您。」周炳常停在長廊,恭敬地俯身。

  秦鳳樓姿態坦然地推開門,抬腳走進殿內。

  明華宮的正殿雖比不上大朝殿,但仍然空曠華麗,金階下方站著個十來歲的少年人,只看那張與他神似的臉,應當就是小皇帝秦珩了。

  秦珩穿著常服遠遠看過來,似是忍不住跨了一步,又強忍住。

  「官家。」秦鳳樓停在入口處沖對方拱了拱手。

  他也很吃驚,自己竟能如此平靜。在過去許多年裡,他無數次設想過,若有一日當他站在小皇帝面前會如何,但總是被繁雜的思緒湮滅了答案。

  倘若沒有遇到小騙子,興許他此時正坐看四王纏鬥,天下烽煙四起。

  秦達等人的確對祖父一腔赤膽忠心,可他們同樣忠心大秦,有武將護國的道義,最不能容忍的恰是那禍國殃民之人——譬如他這樣的。那麼最後,他很可能會被仇恨拖下深淵,恨倒是解了,會不會後悔,未曾可知。

  好在啊,他現在有了另外的選擇。

  秦珩極力鎮定,終於忍不住走過來,語帶惶恐:「堂兄……堂兄不必多禮。」

  他站在秦鳳樓對面,少年和壯年男子的體型相差極大,他個頭在伴讀中已經稱得上高挑,仍需要抬頭才能與秦鳳樓對視,這種感覺十分陌生。

  他很快想到,這是因為其他人在他面前多半都是躬身,亦或是低頭。可秦鳳樓是不同的,他們是這世上血脈最親近的人。

  秦珩鼓起勇氣直視秦鳳樓,想要從那雙相似的桃花眼裡,找到些許的情緒。可秦鳳樓面帶微笑,眉眼平和,竟沒有半點多餘的波動。

  他的眸光黯淡,慢慢低下頭:「堂兄說有事要與我當面談,不知是何事?」

  秦鳳樓突然向他伸手。

  周炳常守在外頭盯著殿內的一舉一動,見他手一動,嚇得險些撲過去,可他只是輕輕掂起小皇帝的下巴。

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