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要想在草原上孤軍深入，就必須要有騎兵，秦縱的目標不大，只需一萬騎兵，他就能拿下整個東蠻。
所以第一戰，不過打在了東蠻的邊陲小城，羊坳城。這座小城是東蠻人遊牧之時春夏之交所處之地，並不強大。
「洪瑞，你率領一萬人圍困羊坳城，分成兩股，士兵輪班倒，每隔兩個時辰發動一次小規模的進攻。莫要戀戰，擾敵即可。」
秦縱一身玄色勁裝，端坐在帥帳之中發號施令。
突如此來的敵襲讓羊坳城的守軍措手不及，但好在羊坳城的城牆是新整修加高過的，堅固非常，倒是給了他們反應的時機。
「不過區區五千人，也敢來攻我城池？」
城牆上，一個滿身橫肉的高大男人哈哈大笑，他是這羊坳城的城主，每年這個時候，是牧民們將羊群趕來吃草的時節，也是他一年之中油水最豐的時候，絕不允許有人來破壞。
「傳我軍令，把這些竹竿一樣的中原人打得跪下叫爺爺！」
城主一聲令下，羊坳城守軍大開城門，傾巢而出。
洪瑞謹記秦縱軍令，邊打邊退，羊坳城城主見這些人泥鰍似的抓不住，害怕中了調虎離山之計，追出不過數十里遠便又率軍回城。
如此這般，過了三日，羊坳城守軍只覺筋疲力盡，在白日追擊之時，洪瑞已然覺出他們的頹勢。
當日夜間，秦縱終於又下達了一道軍令：「全軍而動，夜間攻城。」
子夜十分，草原上夜色如墨，一片漆黑。
五萬大軍盡數而出，攻城所用的投石機和戰甲車陳列在羊坳城外，可此時的羊坳城守軍已經完全沒
有了防守的機敏和精力。
草原上點起的火把將半邊天空照亮，投石機將壓實密封在鐵罐中的火藥點燃，火藥雷在空中劃出弧線時，引線燃燒殆盡，在被投進城牆內時轟然爆.炸。
這種火藥雷製作不易，一旦質量不合格便會在軍中自行爆炸，反而傷了自己人。因此，秦縱此行也不過帶了五百枚。
但這個數量也已綽綽有餘，東蠻人何時見過這種動靜，一時間還以為是上天降下神罰，恍然不知所措。
羊坳城守軍本就人困馬乏，現下被這火藥雷嚇得軍心盡散，毫無抵禦之力，就連城主陣前斬殺十數人也沒能威懾住。
軍心渙散的羊坳城守軍在楚王軍的攻勢下毫無還手之力，只能勉強組織起弓箭手向下射擊。
但重甲盾兵組成的方陣將所有箭矢抵禦在外，掩護著攻城兵攻城撞門，戰鼓之聲越擂越激烈，天邊也漸漸泛起魚肚白。
一夜過去，羊坳城城門大開，全城守軍盡數潰散。秦縱策馬橫戟，活捉了羊坳城城主。
在看見秦縱之時，那城主仿佛見了鬼一般。這張臉，叫他想起了十數年前整個東蠻的噩夢，他可以肯定，這是秦家的人，讓每一個東蠻人聞之喪膽！果然，他聽見旁人稱之為「秦帥。」
攻入城池後，秦縱並沒有屠戮普通的東蠻百姓，但卻狠狠將城主府和一眾城中高官的財產搜颳了一番。
這本就是個遊牧途中的城池，並無什麼完備的設施，此時大軍席地而坐，烹羊宰牛。
「這草原上的羊，是香啊，我要吃一整隻！」洪瑞此次領兵立了大功，也是所有將領中承受壓力最大的，此刻正坐在篝火旁，等著好兄弟給他烤羊。
「是啊，兄弟們都多長時間沒吃上新鮮葷肉了？海里的傢伙事兒乍吃著是香，就是不抗餓啊。」說著，樊川將羊腿掰下，遞給了大功臣洪瑞。
洪瑞一口咬下去，滿嘴流油，香得他眯起眼睛：「還好有這些羊，兄弟們都能吃好喝好了。」
秦縱一人獨坐篝火旁，沒叫親兵動手，自己就烤了羊肉，心中盤算著下一步的計劃。
其實很簡單，有羊群，有草場，有戰馬，更有秦縱，那麼就有了一支難以戰勝的騎兵。
攻入東蠻王城的時間沒有用了太久，秦縱一面率軍攻破草原上的各個城池，一面又不斷壯大著自己的隊伍。
東蠻王城裡的小王爺不過是阿史那鉅的傀儡，他年紀太小，出生不久後秦家已然獲罪流放，但在聽見「秦帥」二字時，便已心如死灰，主動褪下龍袍歸降求饒。
秦縱一戟劈碎了那龍袍，也就意味著從此刻起，東蠻不再擁有自己的王，而將被楚國收歸所有。
東蠻有沃野千里，秦縱想著楚霽定然喜歡，忙不迭地寫了信，讓同風給送回去，也好早日派人前來接受行政管轄，他是萬萬做不來這個的。
而後，便是秦縱對於涪州的全面進攻。他此時兵強馬壯，手下的士兵經過此次歷練也更加老道成熟，在戰場上更加應對自如。
任憑阿史那鉅如何痛心疾首氣急敗壞，也無法阻擋秦縱破竹般的攻勢。
在罕見的大雪降臨涪州城時，涪州城終於又迎回了他闊別十數年的統帥，秦家的元帥。
城中一木一景已與當年大不相同，那時滿城垂槐，此時只剩矮枝殘樁；那時雖邊境襲擾，城中百姓卻安居樂業，此時滿城飄雪，流民遍野。
秦縱回憶著楚霽初到滄州時的所言所行，學著他的樣子，命令士卒幫忙休整房屋，安頓百姓，賑濟災民。
他獨自一人走在涪州城瘡痍的大街上，腳步不自覺地來到當年的將軍府。