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鮮血染紅了沁葉城荒蕪的土地，讓這座向來貧瘠的城市被迫多了逼人的艷色。
殺.虐的欲望從四肢百骸中上涌，卻在指尖觸摸到那枚玉佩時消退。
秦縱知道自己從不是什麼朗月清風之輩，相反，他幼時家中遭變，進入軍營後便開始了十步殺一人的生涯。十五歲時，他從屍山火海中倖存，在刀尖上舔著血走過，他心底一直埋藏著狠厲殘忍的一面。
但楚霽不想他這樣，秦縱深知這一點，所以他也盡力掩藏心思，學著如何一派颯爽，少年意氣起來。
倒不是說他如今的模樣都是在楚霽面前裝出來的，反而是楚霽的信任、包容和愛一直都在安撫著他，讓他漸漸變成了楚霽喜歡的模樣。
陰暗藏於深淵，少年的心得以安定。
花開兩朵，各表一枝。
在秦縱連日行軍的日子裡，楚霽也沒閒著，終於是抓住了府中的細作。
「宋城，少爺召你前去書房。」
宋城正坐在房中，低頭不知在想些什麼，倒是被這聲音嚇了一跳。
他認得這聲音的主人，是紀安，府中現在人人稱他為小紀大人，原先也不過就是大人身邊的一個僕從，搖身一變就成大人了。
不過大人待他真是親厚，這些日子裡楚大人因著秦將軍的事情傷心動怒，只允許紀安一人陪著。
知道這人惹不起，宋城按下不屑，略有些心虛地問道：「還請小紀大人指點，大人是何事要召了我去？」
紀安只笑得親切：「大人說你近日帳目核算準確，毫無錯漏，正要賞你呢。」
聽到這兒，宋城鬆了一口氣，他還以為……
楚大人的書房是府中重地，莫說是他，便是他師父，這府中的大帳房也從未來過。
宋城一進了書房，便被眼前的景象震驚了。
楚大人的書房占地極大，這事兒大傢伙兒都知道，但他從未想到過，真正潑天富貴人家的書房是這般模樣的，這裡頭擺的東西他連名字都說不出。
書房正中占地最大的一塊兒，是一幅鋪在地上的圖。這麼形容並不準確，因為這幅圖是立體的，仿佛輿圖中的山川河流道路曲折都擺在你面前一般。
宋城是帳房先生的學徒，自然認得字。他瞧見那寫著「滄、膠、雲」的三處都插著一面小旗，上頭寫著一個楚字。
由此宋城推測這是一幅輿圖，但到底是權勢滔天的楚大人會來事兒，小小的一幅輿圖也能做出這許多花樣來。
紀安一領著人進來，便逕自關了房門。宋城那廂早就被眼前景象驚得說不出話來，連行禮也忘。
「這藥苦得我舌頭髮麻，不如倒了省事兒。」楚霽放下藥碗，朝著紀安抱怨。
宋城聽見楚霽的話這才回過神來，慌忙之間跪在了地上請安。
楚霽也不理他，只顧著同紀安說話。
紀安見楚霽這般，上前幾步無奈道：「但這是秦將軍特意交代的，您可不能耍性子不喝。」
說著，他又抽開食盒下頭的小抽屜：「知道少爺怕苦，這不是給您準備了
蜜餞嘛。秦將軍說您近來愛吃蘭香居的糖漬杏子，一日吃上三五顆也無大礙。」
虧得紀安那日還說秦將軍不體貼，連杯給少爺潤喉的茶也不曾倒。未曾想秦將軍回了軍營便擬好了少爺這些時日將養身子的藥方，又事無巨細地交代了許多，一併寫在方子上，特意讓親兵送來。
楚霽的身子已經好了許多，原先也不過就是體虛氣虛進而有了許多併發症而已，只是要格外精細地養著，身子便一日勝過一日了。想要根治幾乎是不能，但只要別情緒起伏過大，於壽數上也不算有損。
那日他同秦縱雖說是演戲，但到底是歇斯底里了一番，有些傷著了。
論說開些將養方子不是難事兒，任抓一個醫師來也開得，但秦縱連姜木都不放心，這種事情怎麼可能假手於人？
楚霽想起秦縱便笑了出來，也不嫌棄藥苦了，一口便悶了下去。
跪在地上還沒起來的宋城徹底慌了神。
不是說，秦將軍和楚大人徹底鬧掰了嗎？不是說，楚大人實則對秦將軍不滿已久嗎？
能在楚霽府中做帳房，哪怕還只是一個學徒，也是極聰明的。
楚霽特意將他叫來，又故意透露他和秦縱並無齟齬，這擺明了實在警告他，已經知道了他隨意向外人透露府中事務。
這是府中規矩的第一條，在州牧府裡頭做事不僅月錢豐厚待遇好，出去也是面上有光的，人人搶破了頭想往裡頭擠，但最要緊的便是嘴巴要嚴實。
若有違反，便是先仗責一百再趕出府去，一百棍刑，便是軍營中人都不太受得住，更何況他一個文弱書生？不死也得殘廢。
想到這裡，宋城雙腿一軟，癱在了地上。
「如此看來，你是知罪了？」不知何時，楚霽已然來到宋城跟前，聲音平淡無波，聽不出是不是在生氣。
宋城不敢抬起頭，只敢悄悄瞥一眼視線中出現的華貴靴子。
他強自鎮定下來，小心地咽了口唾沫，眼裡逼出兩行淚：「大人，小的知錯了，小的不該在外頭大嘴巴，求大人繞了奴才，求達人饒了奴才。奴才家中還有八十老母要孝敬。」
「本官不會杖責你。」
眼前的靴子移動了兩步，宋城的眼裡顯出了希望。他就知道，楚大人是個心軟好騙的。