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說到這事兒的起因，還是因為那日在鄉試的考場中，發現了一名的女學生。
自古以來，封侯拜相，為官做宰，似乎都是男人的特權。
無亂是前朝的世卿世祿制，還是在本朝的察舉制下，都沒有讓女子為官的先例。
是以，理所當然的，所有人都認為參加科舉的只能是男子。
一開始，就連楚霽都沒有意識到這一點。
可當那女子被人趕出考場時，當她問出「我難道算不得天下讀書人？」時，楚霽一時之間百感交集。
他是愧疚的，他沒有考慮到女子在這個時代所受到的不公待遇。
他也是憤怒的，眼前的女子已然通過了秀才考試，其真才實學毋庸置疑。只答了一半的試卷上針砭時弊，可見一斑；說話時不卑不亢，有理有據，可此時，她卻只因為是女子，所以被人灰溜溜地趕出了考場。
但楚霽，也是慶幸的。他慶幸自己尚且擁有一些能力，去改變這些，去自上而下地推行平等的觀念。
楚霽向著那女子鞠躬致歉，秦縱也護佑的姿態守在一旁。
兩人親自將女子送回了考場，讓她完成了答題。
女子亦不負楚霽的期望，順利考取了舉人功名，現在已然在地方上為官了。
雖然截至目前，女子學校報名的生源極少，可楚霽相信，只要在黑暗中點亮一盞燈，就會吸引更多的亮光。
而他，願為點燈人。
女子學校一事在滄州和膠州都引起了極大的轟動，但除了女子學堂外，楚霽還幹了一件意義非凡的事情。
這就不得不先說到楚霽先前制出的簡易鉛筆了。
這些鉛筆原先是為了方便攜帶所製成的，但現在用來給書院學生們用以習字卻也十分便捷便宜。
鉛筆雖然叫做鉛筆，其最主要的成分確實石墨和黏土。
這兩樣東西都是現成的，並不難得。
石墨和黏土按照一定的比例混合之後，再放入窯里燒制，便能形成較為耐用的鉛筆芯。
現代社會的鉛筆是筆芯放在兩塊木板中間，然後通過高壓壓制而成的。
楚霽現如今自然造不出這樣的壓芯機，所以他只能使用更為原始古老的方法
——選取軟硬質地合適的雪松木或椴木作為外頭的保護層，將其中穿孔鑿出合適大小的洞，再將筆芯嚴絲合縫地穿進去，最後用膠將頂部封嚴實即可。
這法子制出來的鉛筆質量上來說，肯定是離現代工藝的產物差得遠了，但勝在便宜。
比之動物毛髮製成的毛筆和松
煙捏合而成的墨塊，實在是價值低廉了許多。
關於鉛筆筆跡如何被擦除的問題，楚霽也想盡了辦法。
直到不久前，二哥派人送來了楚家船隊第二次出海帶回來的東西。
各式寶石作物自然讓人眼花繚亂，可最讓楚霽驚喜的是，二哥派人給他帶來了一個小玩意兒，一個極具彈力的小球兒，是那裡的孩童最喜歡也最常見的玩具。
這那裡是什麼玩具？這分明是天然橡膠！
是橡膠樹流出是樹膠乳，擁有彈性、可塑性、防水性、低密度等特性的天然橡膠，簡直是一種不可多得的理想材料。
好在這一次二哥命人送來的天然橡膠不少，又從海外帶回不少橡膠樹的種子和樹苗。
益州氣候適宜，栽種下去的橡膠樹也多半存活了，讓楚霽十分欣慰。
天然橡膠的其他用途尚且有待開發，但是楚霽卻順利地利用最常見的熱硫化技術，將天然橡膠製成了好用的橡皮。
將天然橡膠用在這上面，自然是大材小用的。
但楚霽卻以此為契機，成立了化學實驗室。
化學，聽起來是一個空中樓閣般遙遠的東西，卻無時無刻不在生活中發生。
當糧食被釀成美酒，當泥土成為瓷器，甚至當食物腐爛……人類生存發展的每一分每一秒，都在遇見化學。
只是現在的人們，還不把這些解釋為化學。
可楚霽，卻想要以一己微薄之力，將這一切科學的科學，引入到這個遠稱不上發達的異世。
在這個實驗室里，他們不需要做什麼旁的。他們只需要擁有奇思妙想，擁有探索世界本源的好奇便可。
這些人有的是煉鋼坊的匠人，有的是肥皂廠的女工，還有的是醉心煉丹的道士……這些楚霽都不在意。
楚霽會去引導他（她）們思考，鐵為什麼成鋼，油為什麼皂化，火為什麼燃燒
……
楚霽堅信，他和她會給這個世界帶來屬於科學的力量，揭開天地蒙昧的面紗。
化學實驗室一事雖然新奇，但在官員和百姓看來，遠不如女子學校那般離經叛道。
為了女子學校一事，鬧得沸沸揚揚。
楚霽恩威並施，好一番連消帶打，這才將這紛紛議論壓了下去。
好不容易處理完手中的文書，楚霽擱下筆，捏了捏酸痛的指尖和手腕。
「阿縱怎麼還沒回來？」
瞧著外頭天色已晚，楚霽不由得問道。
平日裡秦縱還是呆在軍營里，但明日是休沐，怎麼到現在還沒回來？
「少爺你忘啦，今日軍營裡頭有演習，將軍自然要晚些才能回來，」紀安答道。
「可是這也太晚了。」楚霽皺著眉，思量著要不要勸勸秦縱。