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他深知自己必須站在這裡，他就是整個滄州的軍心。
楚霽耗盡了全部的心神，雙手扶著城垛，顧不得空氣中難聞的氣味，大口地喘著粗氣。
就在他心神稍稍放鬆之際，楚霽恍惚間好像看見，遠處的車輦中走出一個滿身華服的男人。
他知道，那就是膠州牧周珩。
登上城牆之際，他的第一打算便是射殺周珩。
但顯然，這個想法並不現實。
周珩是膠州牧，現如今的膠州軍統帥。他躲在車輦之中，被膠州軍團團圍住，拱衛於其中。
然且，他處在整個列隊的後方，楚霽力氣不足，手中長弓的射程並不足以達到。
他這才轉換了目標，一擊斃命射殺了膠州兵曹。
好在，此舉依然起到了他想要的振奮軍心的作用。
遠遠的，楚霽看見，周珩下了車輦。
他朝著後方深深地看了一眼，目標正是楚霽。
相隔深淵，楚霽看得並不真切。
可在周珩目光投來的那一刻，楚霽只覺得遍體生涼，寒氣陡生，像是被什麼暗處陰鷙的毒蛇盯上了一般。
楚霽閉上眼睛，狠狠地甩了甩頭。
他想，大約只是今日太累了的緣故。
平復好心境，楚霽在眾人的目光中下了城牆。
他有條不紊地安排好輪值的守軍，隨後慢條斯理地接過百姓遞來的巾帕，擦了一把臉。
熱氣在臉上蒸騰，稍稍緩解了楚霽額頭處的鈍痛和跳動的青筋。
或許是偶然，這一方帕子上沾染的恰好是槐葉香氣的肥皂水。
槐香入鼻，楚霽此刻仿若得到了莫大的安慰。
適時，旁邊有百姓招呼楚霽一同吃早飯。
這些日子以來，楚霽也時常到城門口處巡視。若是正值飯點，楚霽便也乾脆與將士們一同吃飯。
是以，大家現在都已經習慣了，那看著金尊玉貴的楚大人，也是會和將士們一樣，席地而坐，大口扒拉著碗中飯菜的。
只有一點不好，楚大人的飯量忒小。
百姓們看在眼裡也很是心疼，花樣百出地做著飯菜，只想楚大人能多吃一些。
這麼些日子來，楚霽的胃口沒漲多少，反倒是軍營中的伙食水平直線上升，叫一干將士們吃得肚皮滾圓。
但現下，楚霽卻輕輕擺了擺手，只說是讓將士們先吃，他回府中還有要務處理。
眾人原先還想再勸，但見楚霽態度堅決，便也不好再堅持。
只是心中對楚大人的感恩敬佩更加深了一層。
離開了眾人視線的楚霽此刻頭暈目眩，猛地一個趔跌就要跌到在地，好在一旁的紀安及時將他扶住。
「公子，你怎麼了？」紀安自己也累得很，但卻顧不得這許多，焦急地詢問著。
楚霽此刻全身上下都透著疼，尤其是心臟處，一突一突地猛烈地跳動著，似乎要耗盡全部的力量才能勉強支撐這副軀體的運轉。
他這副身子到底還是弱，比不得將士們。
好在，這一次，膠州軍元氣大傷，要好一陣子才能緩過來。
這些日子裡，周珩應當不會再發動進攻。
滄州軍能藉此機會休整一二，他也能暫時地喘一口氣。
從懷中拿出保心丹，楚霽吞下兩粒藥碗，覺得心臟處異於尋常的跳動終於平靜了些許。
這藥是秦縱後來配的，比原先姜木配置的藥效更好上一些。
楚霽已經許久沒再吃了，只是以防萬一，總是隨身攜帶著。
氣息稍緩，楚霽鬆開扶著紀安的手，整理了一下折皺的衣袖。
他又是那個無所不能的楚大人了。
就在他走到州牧府前時，發現了許多守在州牧府門口等他的百姓。
楚霽快步走過去，詢問發生了何事。
「大人，我想參軍。將士們都那麼辛苦，就連大人都親自到城牆上禦敵，我們還有什麼理由躲在這裡？」
「大人，我也想到城牆上去殺敵！」
「我也是！我要保衛我自己的家園。大不了，就是拼了這條命不要！」
……
連日來，將士們浴血奮戰，，楚霽身先士卒，這一切的一切，全部都使得滄州百姓深受感染。
尤其是那些青壯們。
他們自覺正值青壯之年，身強力壯，有的是一把子力氣，也有的是一股不怕死的勇氣，怎麼能安居一隅，逃避在這滄州城內的桃花源中？
大難當頭之際，若是不能像那些士兵一樣上陣殺敵，保衛家園，如此則不可稱為大丈夫也。
於是，在又一次看見將士們在楚大人的帶領下擊退洪水猛獸一般的敵軍時，眾人的情緒終於按捺不住了。
他們此刻便想披上戎裝，穿上鎧甲，手持利刃，同所有的滄州守軍一樣，登上城牆，擊潰敵軍，保護他們共同建造起來的家園。
人聲嘈雜，楚霽卻只覺得欣慰。他看見了一顆顆赤忱之心，那樣直白地坦然地一股腦地擺在了他的眼前。
楚霽眼眶微熱，卻依然搖了搖頭。
楚霽明白，大家想要保衛家園之心。你們一個個都是好樣的，是滄州的好兒郎。但你們雖正值壯年，卻不像士兵們一樣受過正統的軍營訓練，在戰場上也更容易受傷。」
隨即，他朝著眾人一拱手，繼續道：「楚霽和將士們受百姓供養，食百姓之糧，便應當為了守護百姓而鞠躬盡瘁，死而後已。大家也看到了，滄州的狀況並沒有那麼差，我們能守得住，我們必然守得住，楚霽誓與滄州、與百姓共存亡。」