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這些士兵們對他們關懷備至，無一處不細心，無一處不周到，救他們於水火之中，危難存亡之時，叫他們如何不喜愛？
又常常聽他們說起那位派他們前來的楚大人，說是哪怕去歲滄州遭遇了特大雪災，滄州十萬百姓也不曾因雪災死亡一人。
他們早就對這些士兵、對楊大人還有那位傳聞中的楚大人好感倍增。
現在，周珩的狼子野心已是鐵證如山，若不是有楊大人未雨綢繆，他們早就都死了。
如今有的，只是全然發乎內心的感謝。
「親身經歷了這樣的事情，桐昌城百姓曾經有多麼敬愛這位周大人，現在就有多麼憎惡。要不是楊大人攔著，幾乎一個個都要衝出城去，與那些士兵拼殺。」
說到這裡，萬魯也是頗為感慨，不由得長嘆了一口氣。
楚霽薄唇微抿，手中劍鋒從桐昌城移向膠州城。
他手腕輕動，用劍鋒淡淡地在城池上畫了一個叉。
「周珩以君子之名，行小人陰狠毒辣之計。多行不義必自斃。
有秦縱親至膠州，必可畢其功於一役。
楚霽從不懷疑這一點。
哪怕是此刻，周珩率大軍壓境，已然兵臨滄州城下。
第九十八章
蒯民隨行一旁, 楚霽登上了城牆。
遠遠的，激起了塵土喧囂的，是黑壓壓的軍營。
連成一片, 形成合圍之勢，將滄州城與外界徹底隔絕。
楚霽揚起唇角：「周珩還真是看得起我。」
蒯民擦拭著手中長弓，面色凝重道：「周珩來勢洶洶。斥候來報, 城外的膠州軍有四萬之數，大約是咱們的十倍之多。」
滄州原有守軍兩萬，現如今卻只有五千人守城，其餘的盡在膠州。
「無妨, 我相信阿縱。」
四萬之數雖不少，卻也沒超出楚霽所想的太多。
根據楚霽手中掌握的情報，周珩手中的膠州正規軍是滿額的三萬人, 再加上他暗中培養的私兵, 統共將近六萬人。
現在陳列在他滄州城下的四萬人，那麼膠州中守軍便大約只剩下兩萬人。
如此，秦縱他們的速度應當會更快一些。
楚霽也並不十分擔心。
滄州城前護城河波濤遼闊，鋼筋水泥城牆高大堅固。
士兵訓練有素，士氣高漲, 立於城牆之上的十發連弩箭無虛發。
再加上城中糧草充足, 足以撐到秦縱回援。
倒不是楚霽貪心，冒著置滄州於萬劫不復的風險也要拿下膠州。
而是周珩絕不會善罷甘休。
若是不能先行拿下膠州, 反而讓周珩以整個膠州為補給，同滄州打一場持久戰, 那麼滄膠兩州才會被拖累到一蹶不振, 耗費盡人力物力。
所以釜底抽薪之計，唯有先定膠州, 徹底斬斷周珩的後援。
楚霽的目光向近處收，城牆下是大片的血跡、雜亂的屍體和密密麻麻的羽箭。
昨夜，周珩已然強攻過一次滄州城門了。
夜襲，自然是極好的法子。
可楚霽早有準備，城門上的守軍也及時發現了周珩的大軍，傳信回到東郊大營。
雖然周珩來勢洶洶，但在十發連弩的攻勢下，終於是有驚無險地逼退了膠州軍。
「主公，陣亡士兵共計一百七十二人。」
蒯信穿著一身帶血的鎧甲，大步走到楚霽身邊，啞著嗓子道。
楚霽心中一顫，有些堵得慌。
他垂下眼睫，默然良久，任由血腥之氣侵擾鼻尖。
滄州城中士兵死亡近兩百人，城外躺著的膠州軍只會是這個數字的十倍不止。
但正所謂破而後立。
大雍早已從根本上腐朽，如今群雄割據之勢初起，如周珩一般
的人不在少數，更進一步地蠶食搜刮著百姓僅存的血肉。
只有將這腐朽的軀幹連根拔起，才能重新建立起穩定的秩序。
以戰止戈，才是楚霽真正想做到的事情。。
若是不能認識並直面戰爭的殘酷和犧牲，一味地庸懦仁慈，反而會造成更多的不必要的流血。
再睜開眼時，楚霽的眸光已無半分動搖。
他只是沉聲道：「按規矩發撫恤金。」
這規矩是秦縱一早便定好的。
凡是在戰爭中犧牲的士兵，全部一次性發放十年月銀作為撫恤金。家眷每月還可去官府領取相應的糧食和布匹，以保證烈士家眷衣食無憂。
城牆下，戰士們的精神倒還算不錯，正排著整齊有序的隊伍打飯。
如今正是戰時，東郊大營離得遠，再回食堂吃飯並不方便，楚霽便命人在城牆下就地擺起大鍋飯。
晨風吹過，城內的血腥氣盡數散去，裊裊炊煙起，是滄州城內的百姓自發前來幫忙。
昨夜周珩率兵攻城的動靜那般大，百姓們自然也都是聽見了。
早先便聽聞那個洵州兵曹起兵造反，眾人一時之間惶恐萬分，卻恍惚間聽見滄州軍守城的號角，於是才心下稍定。
但戰火當前，到底是輾轉反側，夜難安眠。
翌日一大早，聽見外頭鳴金收兵，知曉是敵軍退了，這才敢出門查看。
城內並沒有什麼異樣，雖說開門的商戶不多，平日裡擺攤的西市也沒了往日的熱鬧，但衙役們依舊在盡心盡責地巡邏，面上沒有一絲一毫驚恐的表情。