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屏風外頭，單啟正在給薛正匯報著錢莊這幾日的情況。
正如薛正所猜想的那樣，自從桐昌城封城之後，這三日來每日都會有人夜探錢莊。
是以，今日他們爬上牆頭之時才會引起護衛十二分的警覺和攻擊。
單啟並非沒經歷過大風大浪之人，他原是楚霽開設的第一批錢莊的管事之一。
只是楚霽對於膠州早有打算，這才在自己到滄州上任之時一併將單啟調到了與滄州一江之隔的桐昌城。
若是在平時，這些小卒單啟全然不會放在眼裡。畢竟在他看來，這些人還不足錢莊初立時那些死士十分之一的瘋狂。
但奈何，近日錢莊中的大半護衛都染上了時疫，就連護衛統領也不例外。
由此，莊中可用的巡邏人手大減，管事也只能將重病的護衛換下，由尚有力氣的夥計抵上。
昨夜甚至已然有人誤打誤撞，幾乎上了院牆。
不得已，單啟只得讓人守在唯一的安全入口下，防止有人真的摸進來。
護衛不認得薛正和姜木，這才有了先前不由分說的打鬥。
薛正此刻心裡更為沉重。
這些人為何而來是再明顯不過了，錢莊匯集天下之財，如何能不引人注目？更何況是這樣的世道。
也正是因此，楚霽才會在一開始便狠下了心，以雷霆手段將所有心存歹念之人震懾住。
可以說，錢莊能有今日之盛，是用流血漂櫓換來的。
如今風雲再起，他們又該如何才能應對呢？
還不等薛正理清思緒，姜木便一臉凝重地走了出來。
「溫濕濁氣
入體，確是時疫之症。」
單啟想起桐昌城捏今日的慘況，頗為悲愴道：「屬下聽聞，這時疫一人傳一室，一室傳一鄉、一邑，才致桐昌城今日之大禍。」【1】
這話說得不錯，可姜木總覺得此事沒有那麼簡單。
溫濕之氣多產於炎夏，可此時才剛剛開春，天氣乍暖還寒，怎麼會產生這樣的濁氣呢？
「你可知曉這時疫是從何處開始的？」姜木按下心中疑惑問道。
錢莊的存在便是為了給楚霽提供消息的，這等大事單啟自然處處留心著。
「早先便有傳聞，是西北一地，有人不知是吃了什麼便突發惡疾，隨後便傳給了一整個村子的人。屬下派人前去探查時，全村已然無一活口。」
西北？
今日那穿著夜行衣的人所去的方向便是西北！
姜木直覺這其中必有關聯，可一時之間又理不出什麼頭緒。
薛正只覺得懊悔，今日因害怕打草驚蛇這才沒有貿然出手，早知如此便將人抓回來算了，總有辦法撬開他的嘴。
一時之間，三人都不出聲，兀自沉思著。
「藥來了，我給統領送過去。」夥計匆忙的聲音打破室內的寧靜。
單啟也無暇顧及旁的，連聲讓夥計送進去。
方才姜木懸絲診脈的正是錢莊的護衛統領曾寬，他武藝最為高強，卻也染病染得最厲害。
兩人本就是多年的交情，再加上曾寬倒下了，錢莊守衛力量大減，這叫單啟如何能不著急？
夥計應聲便要進去，卻被姜木攔下。
「且慢。」說著，姜木把藥碗接過，放在鼻尖輕嗅。
這舉動讓在場的幾人都不由得提起了心。
「可是這藥有什麼不妥？」薛正最先沉不住氣，忙不迭地問道。
實在是不怪他多心，今日這種種都昭示了桐昌城中的不太平。
姜木笑著搖搖頭：「原先我也懷疑著呢。但現在看來卻沒什麼不好，反而這藥開得不錯，醫術很高明嘛。」
隨即，他又問單啟：「這藥是什麼人開的？」
能想到以綿馬貫眾入藥，以毒攻毒，確實是一記高招。
「姜先生有所不知，是膠州牧從膠州城派來的醫師。」說起這位膠州牧，單啟還是頗為欽佩的。
「月前桐昌城突發時疫，太守便立即上報給了州牧大人。這位膠州牧倒是個心懷百姓的，不僅沒有放棄桐昌城，反而送了大量糧草藥材來，還派了許多醫術高明的醫師來。」
原先桐昌城的局勢並不像現在這樣，反而在膠州牧的全力支援下有了好轉的跡象。
雖時疫來勢洶洶，但城內的救援井井有條。
每日太守府便熬好了藥，在府衙和城門口施藥。凡是家中有人染疾的，都能過去領上一碗。
誠如姜木所言，膠州城派來的醫師醫術很高明，不過半月桐昌城的局勢都有了控制。
單啟的病症便是喝了藥之後好的，今日姜木替他把脈時也發現他已然康復。
只是後來時疫難以控制，醫師這才公布了藥方，讓患病者自行抓藥熬藥。
薛正聽到這便覺得糊塗了：「這藥不是很有效嗎？時疫怎麼會變得難以控制？」
「還不都是因為咱們那位不知民間疾苦的皇帝！非要收什麼青黃稅！」單啟還未開口，一旁的夥計便滿懷恨意地開了口。
「青黃稅？」姜木跟著楚霽多年，雖聽說過不少巧立名目的朝廷稅收，但這麼個名字還真是少見。
「莫說是二位了，便是我也沒聽過。」單啟安撫了一下情緒激動的小夥計，嘆了口氣繼續道，
「據說這是皇上今年新頒的聖旨。所謂青黃，指的便是陳糧吃完，新糧未熟的時候。可咱們這桐昌城自古便是平原沃野，糧食產出極盛，所以皇上便以救天下青黃為名，要收膠州的青黃稅，十稅一，和去歲已經收過糧食稅持平了。」