第52頁
楚霽還是頭一次知道，他手底下的這位第一謀士，原書中多次讓秦縱吃了虧的主兒，居然對自己的容貌頗為自卑？但大雍好像確實有此風氣，甚至皇帝曾下令面容損毀者，不可被舉為孝廉。但皇帝的規矩，在楚霽的地盤上，又算得了什麼？
「蒯息我自有安排。你出身官宦世家，更適合做一州的管理者。此次，若不是你提前發現了錢馬二人同山匪勾結，我又怎麼能提前做好安排呢？若不是你找來趙阿婆狀告錢生，我又怎麼能夠成事呢？若不是你有模仿字跡的本事，我又拿什麼證據交給皇帝呢？」
「楊先生大才，又何必因為區區容貌，而妄自菲薄呢？本官的意圖，你心知肚明。滄州是我的後盾，只有交給你，我才能放心。」說著，楚霽起身走到楊佑身邊，將別駕的印信交到了楊佑手裡。
楊佑捧著印信，跪了下來，說道：「即使主公不厭棄楊佑的臉，但總會招致旁人的議論。」
「人言何所畏懼？本官看中的是你的能力，與樣貌何干？我只問你一句，想不想做這個滄州別駕？」
當然是想的，主公都已經把話說得這麼明白了。大丈夫生於亂世，他又怎麼會不想建功立業？楊佑重重一叩頭：「佑願為主公鞠躬盡瘁，死而後已。」
楚霽親自將他扶了起來，說道：「我不要你死而後已。我要的是，盡你所能，造福一方百姓！」
二人這裡的談話剛結束，紀安就一臉激動地來報：「蒯息回來了！」
一聽紀安這話，楚霽和楊佑就準備去迎接蒯息。可就在三人要踏出書房的時候，楚霽突然吩咐紀安：「你先去通知蒯民、蒯信，還有秦縱和姜木。今晚咱們好好地聚一聚，給蒯息接風洗塵！」
「是！」紀安領命，歡快地就走了。
留下的楊佑一臉疑惑地看著楚霽。楚霽此時支走紀安，定然是有話要和他說。
楚霽組織了一下語言，鄭重地對楊佑說：「你不願領滄州別駕，是怕我遭致他人議論。你不願接受姜木的一片真心，是否也源於此？」
「我重用你，並不在意你的容貌如何，只在意你的能力是否足夠。姜木欽慕於你，只在意你是否會回應他的真心，亦與容貌無關。
說完，楚霽拿出一個瓷瓶放到楊佑手中，搖著頭走了。這年頭，當個好主公還真是不容易。他就說嘛，楊佑一直以來的種種表現，也不像是對姜木全然無意的。不然，他也不會想著要撮合兩人。今日一番交談，倒是讓他福至心靈，猜出些癥結所在。
楊佑聽完楚霽的話，定在原地，看著手中的瓷瓶。這三年來，姜木每年夏天都會給他準備這樣的一瓶藥。他的臉曾經被火燒過，就留下了炎症。一到夏天，就會暑熱難耐，紅癢腫痛。到那時，被燒傷的半邊臉，就顯得愈發恐怖。只有姜木配的藥，能讓他好受一些。
他左手攥緊了手心的藥瓶，右手輕輕觸碰著臉上那半張面具，腦海之中天人交戰。
第二十八章
「大人, 蒯息回來了。」州牧府門前，身穿蒼色長袍的男子朝著楚霽行禮。這人作書生打扮，長相與蒯民有幾分相似, 端的是儒雅非常。但一雙透著銳利的眼睛，和腰間佩戴的白玉算盤墜飾，透露出他遠非一般書生那樣簡單。
楚霽一把扶起蒯息, 頗為感慨地看著自己的大管家蒯息。蒯息是他見過的最有悟性、最為精明的商人。當初賣香皂時，自己不過是和他稍稍解釋了一下何為飢餓營銷，再後來，蒯息居然就能搞出拍賣行這種東西。
正是因為蒯息是天生的商人, 天生的「黑心」，所以楚霽不僅僅將其視作下屬，也有一種惺惺相惜的好友之感。
蒯息回來了, 卻不只是他一個人。與他同行的, 還有楚霽手底下部分田莊的莊頭。他們一早就接到了蒯息的消息，將自己管轄的田莊上出產的豬、牛、羊陸陸續續運到滄州來。這第一趟，當然得他們親自監工。
「諸位辛苦了。」楚霽面帶笑容，說道：「我已讓人備好席面，只待各位入席。」
莊頭如今將這些牲畜順利運來, 對楚霽和滄州來說至關重要。如今又是天下將亂的時候, 楚霽自己到滄州的途中就遇見了不少流民和賊匪。莊頭們這一路，也實屬不易。
安頓好莊頭, 楚霽將蒯息帶進了書房。
「大哥那裡，出海的情況如何？」
蒯息笑著說道：「大人放心。屬下離開益州前, 還收到了大少爺的來信, 說是一切順利。約莫再有一個月，便能回到益州了。」
楚霽點點頭。他原本是不願大哥親自出海的, 畢竟漂洋過海不是什麼易事，即使是楚霽本來生活的時代，海上事故也時常發生。但大哥異常堅持，說這是楚家第一次出海經商，又帶了大批的琉璃和瓷器，他必須親自盯著。
楚霽知道，大哥是為了楚家，也為了他。因為擔心原書中楚家的悲劇再重演，也擔心自己的行為不能得到大哥二哥的支持，楚霽一早就向大哥二哥細細分析了局勢。
楚家能成為皇商，歷代家主都是腦子清醒又有野心的。楚霽只是稍稍一說，楚家大哥就當即明白過來。在見識過楚霽的賺錢能力之後，原本就是寵弟狂魔的楚家大哥和二哥，便再也不懷疑自家原本紈絝的弟弟了，反而對於楚霽的一切決定，都無條件支持。
現如今聽蒯息說一切順利，楚霽也鬆了一口氣。隨即，他又問道：「沁葉城情況如何？」