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她將護腕重新戴上，頷首道: 「既如此，還請諸位與我一同移步庖廚罷。」
老林見人數太多，想著庖廚內都不一定站得下，便囑咐其餘人待在這大堂候著，自己陪同孫李去與蘇宛比試。
蘇宛領著二人到了庖廚，向孫李笑著問道: 「不知這位孫大哥想如何比試?」
孫李略一思忖，說道: 「不如姑娘與我都說說各自食肆中的招牌菜，我來燒姑娘這瓊蘇樓的招牌，姑娘便來做我家食肆的菜，如何?」
「這個比拼之法倒是新奇。」蘇宛沒有考慮太久，應下道， 「我無異議，孫大哥便做這松鼠鱖魚罷。」
孫李回道: 「好，那我為姑娘點一道鹽水鴨罷。」
老林在一旁聽著，雖也知這孫李沒什麼壞心思，但這選菜未免也太欺負人了，松鼠魚味重色鮮，比起那清淡的鹽水鴨，怎麼也會令人印象更深刻些。
虧得蘇宛這姑娘還單純，竟答應了，老林也不好再多說些什麼，只能悶聲旁觀著。
孫李做菜老林看過不少次，是有十分功底的，他再好奇地向蘇宛看去，只見其雖看似柔弱無力，拿起刀來的氣勢卻不輸孫李多少。
蘇宛左手抓著鴨，右手舉刀抬起，眼睛都沒眨一下，手起刀落麻利地將鴨子的爪子與小翅去除，在右翅下開了道口子，取出了食管與內臟，置於水中洗淨。
老林原還對蘇宛的廚藝抱有好些懷疑，可現在見識了其的刀工，將這些懷疑全然咽回了肚裡，專心看了起來。
將鍋燒熱了，蘇宛向鍋中倒入花椒與鹽巴，炒熟後盛出，將其塞進翅窩下劃開的口子裡，在鴨口處也要放入一些，加以蔥段，薑片及八角，即可將鴨子放進滷水缸中浸泡。
兩刻後，鴨子醃漬好了，就要開始準備燒鴨的湯，依次放入蔥姜八角，提味去腥，隨後將鴨子腿朝上放入鍋中，調成中火燜煮。煮至鍋邊冒起水泡時，改為小火慢燉，不過一刻，便可將鴨子取出放涼。
蘇宛將冷卻後的鴨子切成了片狀，雖肉被切成數片，但整個鴨身形狀未散，甚是飽滿。
松鼠鱖魚做起來要快些，為保證剛出鍋的新鮮口感，已由小二呈上桌去給其餘人嘗過了，這會蘇宛的鹽水鴨做好了，等小二端出去後，蘇宛便與老林孫李一同走了出去。
在上菜時，老林特地叮囑小二莫要說出這二樣菜分別是何人做的，以示公平，然而這鹽水鴨一端上桌，眾人都不免猜測是孫李燒的，畢竟他食肆賣的那鹽水鴨可是遠近聞名。
但若這盤鹽水鴨是孫李燒的，那方才鮮香酥嫩，酸甜可口的松鼠魚豈不是出於瓊蘇樓掌柜之手?雖說孫李的鹽水鴨也不錯，可那盤松鼠魚吃得他們已是十分滿足，現下看著這盤淡口的鹽水鴨，都有些沒胃口。
眾人也不好表現出來，怎麼也得賣個面子吃上幾口，便提筷夾了起來。
誰知這一入口，登時嘴裡便溢滿了鮮香之味，起初是各香料混雜在一起的咸香，隨後又是柔柔的香甜。再一咬下口肉，皮酥肉嫩，肥而不膩，滑潤耐嚼，令人慾罷不能。
這吃了幾口下去，眾人發覺起不對來，這鹽水鴨的口味怎麼說都得比孫李以往做的都要美味不少，難不成他這短短几日廚藝精進了這般多?
其中一人實在疑惑，開口向老林問道: 「這鹽水鴨，不會是瓊蘇樓掌柜做的罷?」
老林沒急著回答，他方才也嘗了口孫李的松鼠鱖魚，直嘆其真是在這場比試中使了全力，不過能輸給這等上佳的松鼠魚，蘇宛應當也不會覺得遺憾。
他取來筷子，亦夾起一塊鹽水鴨嘗了起來。
只見才吃幾口，老林神情是愈加驚異，孫李在一旁看不出個明白，也隨之吃了起來。
「姑娘這鹽水鴨……」孫李一臉怔忪，問道， 「這鴨肉如何做到如此入味的?並且，除了咸香之味外，怎的還有些回甘?」
一聽這話，眾人便明白了，鹽水鴨正是蘇宛做的。
蘇宛答道: 「在熬煮鴨肉時，湯汁會從鴨翅下劃開的口子裡灌入，需不時將鴨腿提起，將湯汁倒回鍋中後，反覆幾次，鴨身內外便都能入味了。而這鴨肉的甘味，是來自於桂花。」
蘇宛攤開手掌，掌上放了幾顆曬乾的桂花，說道: 「這是我去年曬好的桂花，在鍋中將其放入，便可為鴨肉增添一絲甘甜味，口感因此更上一層。」
一盤菜燒成，不僅在燒菜的手藝，也在於對食材精妙的運用，孫李已然知曉自己的松鼠鱖魚沒能勝過蘇宛這盤鹽水鴨，拱手道: 「蘇姑娘，今日這比拼是在下輸了。」
老林立於孫李身旁，亦是行禮道: 「我等不分青紅皂白前來打攪姑娘，實在失禮，還望姑娘多多包涵，日後我們定不會再來找姑娘麻煩，若有其他鋪子惹了姑娘不快，你且來找我老林，立馬給他們揍服不可。」
「對對對，實在對不住。」眾人急忙站起身來，皆給蘇宛賠著不是。
蘇宛並未往心裡去，若有新店做生意影響到了自己，她也難免心中不忿，拂去了眾人的禮後，她說道: 「諸位大哥大伯莫要見外，如今既認識一場，也算緣分，往後還要靠各位幫襯幫襯呢。我聽聞不久後就是這京城的萬商節了，不知各位對這萬商節可有解?」
老林想了會，道: 「這萬商節已舉行了兩屆，每回都根據參與店家的所賣之物來分組，你既開的食肆，應當就與其餘食肆酒樓的掌柜歸為一組，而最後評判的依據，便是組內各個店鋪在節日期間進帳的錢數，錢數多者勝出，朝廷會賞賜不少東西呢!」
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