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蘇宛被這幾道目光盯得像是在考場被監考的學生，更是不敢含糊，低頭凝神將食材一個個熟練地處理完了，然後將那肉沫菌子放入鍋中，動作乾淨利落，有條不紊。
旁邊的小林正在切魚，傳來刮魚鱗和剁魚骨的咚咚聲，圍觀的小廝有不少為他叫好的，蘇宛聽得尤為清楚。
她卻恍若未聞一般，見湯底已煮好，又將處理好的茭白和大米依次倒入鍋中，合上蓋後，馬不停蹄地撥弄著柴火，將火調小。
蘇宛的這茭白粥雖說步驟不多，動靜也小，看起來比旁邊三人的菜做起來要簡單不少，但考驗在食材的搭配，火候的控制，這幾樣皆是需要成年累月的經驗，才能發揮出極致的。
她在這兒悶頭搖著蒲扇煮著粥，毫無聲響，上座的大人們和堂里圍著的其他人全被其餘三人吸引了目光，一會看小麗捏出形狀各異的糕團小點，一會兒看小林調製鍋中的魚，一會看小塗落刀成風。
專心盯著灶下的蘇宛倒也沒在意，嘴裡碎碎地數著時間。
第4章
待小火燉煨的時間一到，蘇宛便即刻滅了灶下的火，揭開鍋來。
粥面還咕噥咕噥地冒著泡，騰著熱氣，不過幾秒，鍋中的香味便隨著熱氣四下散了開來，眾人聞到了之後，忍不住直探頭，頻頻往蘇宛鍋中看。
確認了這茭白粥火候和味道煮得十分恰好之後，蘇宛不慌不忙地從袖中掏出一瓷質小罐子。
她拿開罐上的蓋子，將罐子微微傾斜，倒出了一勺深色的粉末，而後將這些粉末均勻地鋪灑在粥面上。
將粥盛出鍋後，蘇宛見其餘三人也已做完了菜，候至一旁，她便向小廝示意，將粥遞給了他。
小廝見這茭白粥的溫度估計還燙嘴著，便自覺退到了最後，讓其他三份菜先上桌。
幾位大人掃視著桌上的菜，糕團小點，清蒸鱸魚，蓴菜銀魚，茭白粥，這四份菜樣式迥異，口味亦是大相逕庭，極看個人喜好，不過這四菜的色香味都甚為不錯，不難看出四人皆是有底子的。
這近觀了菜品之後，大人們早已按耐不住，動筷吃了起來。
「這糕點入口即化，甜而不膩，甚好甚好。」
「這鱸魚亦是不遑多讓，魚肉嫩滑奶白，肉質仿佛剛從河裡打撈上來一般，且湯料咸香，十分下飯。就是煮得有些久了，將鮮味煮沒了些。」
「非也非也，依老夫之見，若提到江南名菜，還是得吃這蓴菜銀魚，清爽利口，乃江南一絕。」
……
待大人們一一品嘗完前面三道菜後，蘇宛的粥才終於是放涼了些，小廝便立馬躬身給幾位大人各盛了一碗。
郭管事前幾日嘗過之後，起初還只嘆一句好吃，便拋於腦後了，誰料此後一到飢餓之時，便忍不住回味起其中美味。
今日又有了這茭白粥，他便急忙第一個拿起勺子嘗了起來。
坐在他身旁的幾位大人見郭管事吃得如此酣暢，也隨之端過粥，喝了起來。
一位大人剛送了一口粥進嘴，還未入喉，雙目便霎時亮了好幾分：「此茭白粥，有肉菌之鮮美，有茭白之清甜，這幾味相互融合在這米中，妙哉，妙哉。」
「不僅如此啊！將這鮮肉和菌菇剁成沫子之舉可謂是一步奇招，而茭白正當季，煮得脆滑剛好，可見蘇姑娘火候掌控得極佳。」
幾人有美味佳肴在跟前也不在乎什麼禮儀了，將蘇宛做的茭白粥一口氣灌下了好幾口。
這好幾口下肚之後，他們忽地又感受到口中余有一陣清爽的酸甜口感，在這粥中起著開胃解膩之效，令人慾罷不能，直想再喝幾碗。
郭管事眯起眼看了看碗中，稀疏散落著點點深色，問道：「這黑色的顆粒是何物？」
蘇宛上前作揖道：「回管事，此乃我磨的酸梅粉。」
郭管事點點頭：「酸梅此等異寶，民間大多都是用在糕點中，亦有些廚藝高超之人用在葷食當中，只是極為考驗用法，若是失誤，將會大大影響菜餚原本的口味，變得酸澀無比，難以下咽。這酸梅一般在雨季種植，在春季採摘，若是磨成粉，如今確實是口味最佳之時，蘇姑娘竟能想到將酸梅粉加入茭白粥中，可見真是有一顆七竅玲瓏心啊，廚藝也是十分驚艷。」
其餘幾位大人也連連頷首應和道：
「酸梅粉竟有如此作用！」
大人們待用完了膳，便又是將四人的菜各自稱讚了幾句，而後竊竊私語了起來。
蘇宛暗暗瞟了眼桌案上，唯有她的粥和小塗做的蓴菜銀魚被吃了個乾淨，其餘的菜品都多多少少剩了些，便心中安定了幾分。
幾位大人議論出結果後，郭管事抬手敲了敲桌，放聲道：「試菜這關，各位表現不錯，算是都通過了。而要論起表現最佳的，乃這塗公子的蓴菜銀魚和蘇姑娘的茭白粥，二位呈上的菜餚皆五味俱全，回味無窮，堪稱上品。」
聽見郭管事這話，蘇宛預想到自己表現不差，卻沒料到能得此等誇讚，立馬福身道謝。
恰巧立在她身旁的小塗似是甚為不服，斜睨了眼桌上已見底的茭白粥，輕哼了一聲，語氣不屑道：「區區茭白粥而已，便是叫那知道什麼是鍋什麼是勺的孩童來，也是能煮出些好味道的，口味怎能與蓴菜銀魚作比。」
蘇宛正欲辯駁，卻被郭管事打斷：「塗公子此話差矣，菜品之間並無上下之分，比的不過是本身的味罷了。再者，方才的結果也不過是我們幾位的意見，確實存在一些偏頗，諸位都不必喪氣或是自驕，這僅僅是試菜，等會來投票的學生們才是決定最終誰能留下的人。最後，望諸位得償所願。」
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