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屆時，無論秦國滅了韓趙魏哪一國，昌平君都能伺機挑撥其貴族舊勢力發動叛變，進而說服秦王，以他楚國公子的身份「前去平息人心」，從而趁機從咸陽脫身，暗中聯合楚國與三晉勢力蟄伏，待秦國悍然發動攻楚之戰時，再與項燕的軍隊裡應外合，給秦軍背後以致命一擊...
眼看一切都在朝著他們預想的方向前進，然而，昌平君竟突然死了，亡了國的韓魏貴族在秦國的淫威之下，乖巧得如同孝子賢孫，楚國數十年的謀劃，徹底成了竹籃打水，萬事皆空！
與之相反的，卻是秦國愈發詭異的興盛之況：它先是挖出大量可燃之黑煤，再又莫名得到許多高產之糧種，然後又大量吸引各國百姓前往秦國開荒耕地，如今，秦國又要開科舉「以考取吏」....
項燕有一種強烈的預感，這場決定國之存亡的戰役，一旦往後拖得越久，秦國的優勢將變得越大，列國若只求自保而不早日聯手主動出擊，來日，將被秦國如殺雞宰鵝般輕巧扭斷脖頸！
良久，他仍未等到君王的回覆，不由轉頭看了看那些舞姬，眼中閃過一絲惱怒，提高聲調再問道，「不知王上以為老臣此計如何？」
楚王被這乍然響起的聲音嚇得身子一抖，待睜大眼一看，面前的項燕氣得花白的鬍子都翹起來了！
他忙從花紋繁複的跪席間優雅起身，揮袖讓琴師和舞姬下去，來到項燕面前細細打量他半晌，搖首道，「老將軍往後進宮，莫再穿這粗鄙胡服，寡人瞧著實在難看至極，玄色？那是只有秦國蠻夷才穿的...」
楚國喜巫近鬼之習俗，堪稱列國最盛者，故而楚文化之中，常有光怪陸離的「鹿角立鶴」、「虎座鳳鳥」圖騰。（1）
而楚國王族堅持認為自己乃火神祝融之嫡嗣，故而無比崇尚日神火鳳，服飾以赤色為尊。
說著，他又扶了扶頭頂上近兩尺的高冠，笑道，「列國之間，唯我楚國冠服最為精美華麗，老將軍身為國中大將，更該弘揚我楚國服飾之威名...」
項燕看著身穿高腰曲裾深衣、寬袖之誇張恐能塞下個成人的君王，心中充滿了悲哀——楚國危如累卵之際，王上竟還惦記著這些穿衣打扮之事！
悲歸悲，他面上還得認真解釋道，「老臣是武將，這胡服方便上馬作戰，若穿慣了寬袍恐於出征不利。不知王上以為老臣之計如何？」
楚王疑惑道，「愛..愛卿方才說了何計？」
項燕壓下心中煩悶，疑心君王是故意的，待計較一番後，只好退而求其次道，「若王上不願與列國結盟攻秦，至少也應與趙國結盟...如今三晉之地只剩趙國，依老臣判斷，趙國一旦覆滅，秦國必將轉而攻打我楚國，故而，楚國應與趙國形成最牢固之盟友，腹背牽制秦國，若秦國攻趙則楚國救之，若秦國攻楚則趙國救之...」
「欸，停停停！又是這與列國聯盟之事，今日魏國明日趙國，寡人耳朵都要聽得起繭了。按理說，老將軍年事已高，本該趁列國休戰時節頤養天年，何苦整日惦記著打打殺殺之事？」楚王一臉煩惱地返身回到殿上，這項燕打仗雖是行家，為人卻著實無趣了些。
項燕還要再勸，卻見身穿華美寬袍高冠的令尹昭讓，和左徒屈附，正從殿外並行走來，二人瞥了他一眼後，笑吟吟上前道，「王上，雲夢澤縣尉為您獻來一頭通體雪白之鹿，還請王上前往苑囿一觀！」
楚王登時眼冒亮光，起身撫掌笑道，「大善！」
說著，便急急下殿就要跟二人前去，項燕悲憤道，「王上，如今高懸於頭頂之秦劍，還抵不上一頭鹿重要嗎！」
昭讓聞言頓下腳步，笑眯眯來到他面前，「項老將軍莫非沒聽少司命有『靈鹿出則天下定』之預言？我等如今四處為王上尋找祥瑞之靈獸，正是想為楚國取走懸於頭頂之劍。不知項將軍可願一同前去觀看？」
項燕冷哼一聲，扭過了頭。
屈附冷笑道，「看來，有人還在為先前流言一事，為哀王鳴不平而怨恨王上呢！」
楚王負芻聽見「哀王」二字，方才還一派溫和的面色立時一大變，轉身厲聲道，「項燕，你念念不忘流言之事，果真暗懷對寡人不滿之心麼？」
他最厭惡聽到的，便是楚國哀王熊猶這名字，此事楚宮中人盡皆知。
當初，考烈王立熊悍為太子，待熊悍奄奄一息之時，名下卻只有公主而無公子，只好按兄終弟及的習俗，立同母昆弟熊猶為新君。
但熊猶即位不過兩月，便被庶子出身的負芻派門客刺殺而亡，他也順理成章當上了楚王，正因如此，但凡有人提起那名字，今王便下意識認為對方在嘲諷他弒兄登基，自是惱怒萬分。（2）
項燕忍下心間對屈附的反感，對君王解釋道，「王上，老臣先前勸諫您禁絕國中流言一事，並非為哀王鳴不平，而是顧及考烈王與王族之名聲啊！我楚國如今已危在旦夕，國內若再不齊心協力，待與秦軍對戰之時，恐多有不利...」
所謂流言一事，正是楚王當初為坐穩君位，在令尹等人的慫恿下授意宮人放出去的——
他們信誓旦旦宣稱，考烈王歸國後命中無子，熊悍與熊猶，實則是先王后李氏與春申君黃歇苟且所生，正因如此，熊悍即位後為掩飾其身世，才會授意李園設計殺了黃歇，如今楚王為王族清除得位不正之孽障，乃是撥亂反正之舉。