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而那位張姓郡丞平日辦事雖勤懇, 卻有一個早年間挨餓養成的習慣——無論收糧還是收種，皆會暗地抓一把藏來生吃。
正是在這般機緣之下, 半夜吃出菽豆不對勁的張郡丞這才驚恐萬分，再顧不上掩飾顏面, 連忙將事情竹筒倒豆一般如數稟告給寧騰——菽豆是煮過的, 雖未熟透, 卻已是農家日常捨不得柴薪的半熟之豆, 是絕不可用來播種的！
寧騰亦是震驚不已，即刻命人裝上一袋豆子, 連夜快馬加鞭趕往新鄭王宮，欲向君王稟告此事。
哪知待他進宮後，在那寵臣姬槐的百般陰陽怪氣挑撥下，韓王一口堅稱此菽乃趙王所贈之高產優種，絕對沒問題。
寧騰只得當堂抓起一把菽豆嚼碎咽下，以向君王證明，若此豆是生的，以自己世家子弟的出身，絕無可能將之下咽。
偏生，那奸賊姬槐也跟著嘗了一粒菽豆，隨後便吐了出來，一口咬定此乃生種，絕非熟豆！
無奈之下，寧騰只得懇求韓王親嘗菽種以辨生熟，卻引來韓王怒不可遏的一頓訓斥，不但下令將他逐出新鄭王宮，還揚言，過些日子要撤去他的假守一職。
回南郡的路上，寧騰在風雪中憤怒疾馳著駿馬，不斷回想起韓王那句「便是此菽真乃熟種，無非也就是來年寡人國庫的之中，少了些稅糧，你這大膽佞臣，竟敢讓寡人生食低賤之菽豆，看來這假守之位你是不想要了」，一時只覺心寒不已，滿腔熾熱振興韓國之心，盡數在寒風中逝去。
當初三家分晉之時，韓國土地本就最為狹窄貧瘠，又多山多石，五穀之中不產稻不產谷，唯最不挑土壤肥力的菽豆種得最多，韓國百姓日常所食，左不過是豆飯糟糠，吃得甚至還比不上律法嚴苛卻農耕強盛的秦民。
韓國今歲遇上大旱，本就糧食減產許多，這昏君不但不救災，還數次下詔要求各郡如數徵稅，勸百姓「再忍忍」，如今，他連糧種都不肯撥付給郡縣春耕，偏要拿趙王「好心」贈送的熟種，來害大夥來年繼續連粗糙的豆飯都食不上…
寧騰不怕被撤職，只怕等到果真顆粒無收之際，昏君又會將南郡饑荒一事怪在自己頭上，推自己為替罪羊平息民憤，繼而賠上寧氏一族之前途與性命。
他一路上忽然想到了很多事情，比如那位有大才而被昏君荒棄數十年、最後反被抄家除牒的韓非，又比如同樣有大才，卻被君王以「年齡太小」為由、拒絕起用的前相之子張良…
所以，他幾乎是一回到南郡便做出了決定：小罰則受，大罰則走，連王叔韓非都被他逼得反目事秦，我寧氏又豈能白白為這昏君殉葬？
至於朝中熱議的所謂「災星已吞噬秦國氣運」一事，寧騰並不太相信，因南郡緊鄰秦國之故，他前幾日曾暗中派心腹前往邊境查探，發現秦人竟興高采烈從山中挖一筐筐黑石！
他當日前往新鄭王宮之時，本欲順道稟奏此事，但被韓王一通怒罵之後，他立刻改了主意，與其被君王視為唱反調之奸臣，當場殺而後快，倒不如不再管分外之事，韓國之朝堂，本就多一事不如少一事，於是，他悄悄瞞了下來。
但他揣測，世間庶民本就活得艱難，豈會冬日上山服雜役還能笑得出來？能讓那麼多庶民冒著嚴寒而面帶笑意勞作之國，豈有半分日薄西山之景象？所以，雖然秦軍從趙國倉皇退兵，淪為六國朝堂之笑柄，但他還是謹慎地判斷，秦國如今依然是七國之中實力最強者。
其實，做下投秦的決定後，他並無幾分說服秦君贈糧的把握。畢竟，對方雖然會想要城池，但秦國歷代君王皆以狼子之野心聞名於諸國，而秦律更以殘苛待民而臭名遠昭，若要秦君白白贈數萬石糧種給韓國舊民，恐並非易事。
但身為韓國朝堂罕見的文武全才之能吏，他深知滿郡數十萬人口，對一個國家而言是何其寶貴的資源，實在不忍生民葬身於韓王的蠢毒之下，如此一來，才有他深思熟慮後，以印璽密信送往咸陽求糧種之事。
他在信中，押下了一個定然能打動秦君的賭註：若秦王願以糧種相贈，他贈城之時，必讓南郡數萬青壯男子不再逃竄，屆時，秦國接手的不再是只剩老弱病殘之空城，而是一個有大量勞動力從事農耕、韓人真心歸秦的熱鬧城池。
以一年之糧種，換數十年之勞動力，對秦國而言，堪稱百利無弊。
他寄去的信，雖字字未提降秦後自己的官職安排一事，秦王卻在回信中給了他保證：待南郡起事之日，秦軍不但會送來糧種，還會帶來秦國所刻之南陽郡郡守印璽。
想到這裡，寧騰嘴角揚起一抹冰冷的笑意，王上，臣確實不想再做這韓國之南陽假守了，君逼臣反，臣焉能不反？
...
當秦國派出的馬車將張蒼迎到咸陽之時，嬴政正抱著明赫牽著扶蘇前往工坊，觀看五黑新造出的水磨。
說來也是陰差陽錯，五黑近日原本要研造的是臥式楔子榨油機，怎奈，隨著他改良以牛拉磨的大石盤、又發現石磨除做豆腐亦可研磨小麥粉，君王便頒發了一份前所未聞的小麥粉食譜。
如此一來，有錢人家便可按此食譜，以小麥粉混合各色豐盛材料，蒸製出「包子」「麵條」「燒餅」「水餃」，而平民亦能以雪白的麵粉，製作出無須耗費額外材料的「饅頭」，一時咸陽城中，官府設在各處的石磨，便罕見地從早到晚忙個不停。