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可她的計劃還未實施，門房就有小廝來傳話，說是廣寧公主府上有人前來拜訪。
劉氏驚訝極了，眼睜睜看著廣寧公主府上的女官儀態得體地問了老太爺老太太的安，又將一塊木盒交給了南竹萱，說是廣寧公主惦記著她腳上有傷，特意給她送來的傷藥。
無怪劉氏詫異，之前南竹萱被樓修蘊在京外救下，之後又送回京城，這件事只有明老太太和老太爺兩人知曉，他們為了外孫女的名聲，也沒有四處宣揚，只是低調地派了人給廣寧公主府上送上了厚禮，之後又謹記不與皇子公主來往的祖訓，再沒提起這件事。
所以這會兒廣寧公主派了人來，其實不僅劉氏驚訝，就連明老太爺和老太太也很意外。不過在得知護國寺那一晚，南竹萱是和廣寧公主賞梅後，便也明白了公主遣人來的用意。
心下稍安後，明老太太和氣地讓管家給女官塞了厚禮，又好言好語地將人送了出去。
回到屋內，明老太太狠狠地瞪了一眼劉氏，「聽到沒有？萱兒是同廣寧公主一同在外賞景，你以後萬不可再拿這件事胡謅了，免得壞了公主的名聲，還連累我們明家！」
劉氏小心翼翼地賠笑道：「兒媳哪裡敢亂說……」
見她這副模樣，南竹萱本來壓抑的心裡忽地升起了一抹暢快，很是隱晦，但足以讓她從連日來的陰霾中走出來了。
捧著木盒回到自己的閨房，她命侍女在外守著，自己則十分小心地打開了盒子。
兩個白瓷瓶齊齊躺在了盒子底部，一張摺疊好的紙張鋪在最下面。她從中抽出，打開來看。
上面的字跡不似尋常閨閣女子所寫的簪花小楷，筆鋒稍厲，行雲流水，瞧著像是廣寧公主這般長時間握劍的女子所寫。
認真讀來，原來是講解這兩瓶藥膏的用處的。
公主殿下她……還真是善良又心細呢。
南竹萱將紙張重新摺疊好，放在了木盒底下，又拿出一瓶與她有用的藥膏，放在了妝檯上。合上的木盒則是珍而重之地收進了旁邊的柜子里。
過了幾日，明家收集了許多合適的相看對象的畫像，擺在了南竹萱的面前。
她並未看過去，低頭沉思片刻後，在她外祖母的輕聲的介紹中，說出了她父親的想法：「外祖母，孫女在上京之前，爹爹已經同我說過，他想讓我和四皇子接觸，在選妃宴時努力爭取，成為四皇子側妃。」
明老太太絮絮叨叨的聲音停頓了許久，隨後嘆息一聲，看著她疼愛的外孫女，問道：「那你呢？你也想嫁給四皇子為側妃嗎？」
南竹萱一陣恍惚，不知該如何回答。
明老太太見她這副模樣，有些無奈：「你瞧，連你自己都不願意入四皇子府，那你為何不想自己爭取？」
為何不爭取？因為她還有個不足十歲的親弟弟啊。
父親和繼母以弟弟作為要挾，讓她務必成為四皇子的人，至於是正妃、側妃、還是侍妾都無妨，只要能讓南家和四皇子緊密聯繫在一起就行。
所以為了弟弟能平安長大，她不得不違背自己的心，去做自己不想做的。
而且四皇子是皇家人，她若是能爭取到側妃之位，再好好與四皇子相處，或許能利用四皇子的權勢逼迫父親和繼母放弟弟出府。
「萱兒，朝堂的事，不是我們能左右的。」明老太太說得極為隱晦，只希望南竹萱能聽懂，「你父親糊塗，早早就想站隊，可他有沒有想過，若最後……不是四皇子，那南家要如何自處？你又能否保住一條命？」
她撫著南竹萱柔順的髮絲，語重心長地繼續勸道：「還有，瑞哥兒畢竟是你父親唯一的嫡子，那繼室這麼多年來都只生了個女兒出來，大約以後也沒法再生兒子了。所以瑞哥兒作為南家唯一的男嗣，你就更不必擔心你父親會對他不好了。即便那繼室再不願，也不會讓瑞哥兒記恨她，畢竟日後你爹去了，她還要仰仗你弟弟過日子……」
這些道理，南竹萱也懂，但她不敢賭父親對弟弟是否真心愛護，更不敢去賭繼母的心意。
而且，她也不願草草嫁給一個無權無勢的人。她希望自己能擁有不被人踐踏的權力，希望自己和弟弟都不再被人當做是隨意擺布的棋子，毫無怨言地受人驅使。
當然她也知道，成為四皇子側妃，其實也是連接南家和四皇子府的棋子。但四皇子這個執棋人，是她經過思量後，願意選擇的。
見她不再言語，明老太太慢慢合上了擺在眼前的畫像，「既然你心意已定，那好好在家準備著，大約再過幾日，宮裡要設宴的消息就會傳下來了。」
走到門口，她停下了腳步，回頭看著目光茫然的少女，「若你遂了心意，你外祖父和我會為你好好籌謀的。」
他們明家，雖然沒有什麼權勢，但錢多啊！有錢能使鬼推磨，即便無法幫襯萱兒太多，但大把大把的銀子砸下去，大約也是能保得萱兒平安的。
……
臘月時節，整個京城都置身於冰雪世界中，柔和的日光曬不化成堆成堆的積雪，屋檐下的冰棱折射出朦朧的碎光。