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謝征一愣。
「又或者, 十歲那年, 春姨娘污衊沈姑娘偷她首飾, 鬧到您面前, 他為其據理力爭的時候，您又說了什麼。」
「如果這些您都不記得, 那就請您相信，他身為長兄教訓庶弟，是為了磨礪他們，為了他們好。懲處不守規矩的奴婢，更是為了謝府好，請您一定理解他的……用心良苦。」
崔管家傳達這些話時心驚膽戰，又莫名心情舒暢。
謝征呆滯片刻，冷笑出聲，「好，好啊，算帳算得如此明白，真不愧是我的好兒子。」
他在原地站了許久，最後退回了書房。
「夫人呢？」
崔管家如實道：「夫人在自己院子裡教六小姐彈琴，不讓人打擾。」
「她倒是會躲清淨。」謝征冷哼。
整個謝府的下人們都忍不住去看熱鬧，以至於鑿心湖附近的廊道里，站滿了觀望的人。
連湖裡的錦鯉都積極地往水面冒著頭。
謝濯臣獨自坐在假山亭中，微微倚靠，姿態散漫，漫不經心地往湖面拋著魚食。
他回頭看了一眼，掌摑春姨娘的婆子停了下來。
「姨娘如此嬌弱，若是壞了臉，父親難免心疼。可是犯錯當罰，不如……」
他的視線緩緩落在濕透了還在顫抖的二少爺身上。
「我朝崇尚孝道，二弟應該會願意替姨娘受罰的吧。」
「我……」
謝濯臣根本不用他回答，輕輕揮了揮手，小廝會意，架起二少爺，婆子立馬上前掌摑。
他的視線再度轉移，落在一旁毫髮無損，但戰戰兢兢的三少爺身上。
三少爺一激靈，瞬間跪下，「長兄！從前……從前是弟弟年紀小不懂事，您大人有大量，饒過弟弟一回吧！」
謝濯臣神情冷漠，「三弟。」
三少爺腦袋磕在地上，根本不敢抬頭看他。
這一聲叫喚，好像那閻王索命，令他忍不住身體打顫。
「你還記得你十五歲生辰那天，與我說了什麼嗎？」
他記得，抖得更厲害了。
「你說，音音妹妹日漸美麗，不如長兄把她送我當生辰禮物，給弟弟做個通房丫鬟，至少不用跟著長兄挨餓受凍。」
謝濯臣輕笑，「那天要不是我把刀抵在了你脖子上，你差點強要了她。」
「啪！」
三少爺當機立斷，左右開弓甩自己巴掌，嘴上還絮絮叨叨，「是我混蛋！我罪該萬死！」
大概打了十下，他匍匐在地，「長兄，您大人有大量，您……」
「怎麼停了？」謝濯臣捏碎了手裡的魚食，語氣駭人，「這就是你認錯的態度？」
「啪！」
三少爺只能硬著頭皮，繼續甩自己巴掌。
到了黃昏的時候，謝徵才現身，嚇退看熱鬧的一眾下人，引起跪地之人的哀呼。
「爹……」
「老爺！」
謝征不喜歡無用的人，更不喜歡沒有骨氣只會求饒，等著別人來拯救的廢物。
他看向假山亭中泰然自若的謝濯臣，「馬上就是瓊林宴，你不花些時間準備嗎？」
「怎麼，害怕我給你丟臉？」
謝征朝後甩了甩手，跪地的人如臨大赦，紛紛逃離。
「適可而止，他們畢竟是你的手足兄弟。」
「說得好。」謝濯臣輕笑，「全是廢話。」
謝征慍怒，自從這傢伙回來，他便時常感覺胸悶氣短。
「你當真覺得我不會拿你怎樣嗎？」
「從沒覺得。」謝濯臣滿目涼薄，語含嘲諷，「我今早碰見兩個豐盈美人，想必是父親老當益壯，準備重新播種了。」
謝征的臉色很難看，謝濯臣仿若瞎了眼，什麼都瞧不出來。
「您說您要是再生出個兒子，會是像我一樣大逆不道只會忤逆呢，還是像那兩個廢物一樣愚昧可笑？」
他嘴角上揚，「沒準是又不聽話又愚蠢，父親，您可上點心，這孩子長大您都老了，別生出個淨給您添堵的，讓您老了都不安生。」
「謝濯臣！」
謝濯臣不緊不慢地站了起來，提醒道：「再大點聲。」
「讓外面的人都聽見，讓他們都知道您教子無方，還負心薄倖。」
「砰砰。」
謝濯臣拍了拍他的肩膀，像是替他撣去塵土，同時低語，「也不知道謝尚書的好名聲，還能維持到幾時呢。」
「我若倒台，你以為你能有什麼前途？」
謝濯臣笑了，「一家人命運相連，這道理我明白的父親。所以您一定小心行事，別讓兒子失望。萬一我哪天想不開去領了個不大不小，剛好誅全族的罪名回來，大家都玩完。」
「你……」
「你應該知道的。」謝濯臣與他擦肩而過，「娘不在了，謝家死了誰我都高興。」
謝征不可置信，「你是瘋了嗎？」
「爛命一條。」
謝濯臣揚長而去，不知最後說的是他，還是自己。
——
禮部籌備瓊林宴，聖上身體抱恙，由二皇子、九皇子、熙嘉公主出面宣旨嘉賞。
瓊林院傍水而建，入夜微寒，白霧繚繞，頗具意境。
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