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月錢發下去，吳嫂子講過了莊子上的花銷大小，便讓婦人們自己考慮，是否要認養一個流民孤兒。
「都好好考慮清楚了，一旦有契，除非對方不孝大逆，可毀不了約。若是真要養，明日阿卯帶人過來，你們便當場說定，屆時夫人和女君也會過來，為你們定下母子契為憑證。」
「另外，那群孩子現在都還一律養在西邊莊子上，書院裡只收女子，沒有那麼多地方給他們住，所以你們即使認了孩子，現在也只能先私下前去看望。等以後攢了錢，在莊子上修了屋子，倒可將人接出來一家天倫團聚。」
「但我們女君既然教你們讀書，你們便應當心中有數，你們的前程，決不僅僅是日後織布紡紗，做個平常婦人。要不要現在就急著領個孩子以防孤老，你們自己想。」
「我話盡於此，你們若有心的，便早做打算吧。」
如吳嫂子所說，第二天一大早，阿卯便將那十一個孩子領了過來，有人看出人數不對，但是場合不對，暫且也沒有多問，只待認完母子，稍後再問。
來的孩子只有十一人，可以認養孩子的婦人卻有十六位，但這並不是一場孩子挑選母親的相會，而是母親挑選孩子。
在有了吳嫂子昨天最後那番話之後，今天的婦人們對認養孩子的態度都變得模糊起來，一行十六人里，只有五人走出來說自己打算認養孩子的，其餘人都在後面觀望。
而願意認養孩子的婦人其中兩人，還都是拿最高月錢的優者。
這兩名優者里，其中一人，正是洗女。
看到走出來預備認養孩子的婦人遠少於自己這一群人，毛毛等人都心中越發忐忑。
在阿卯和吳嫂子二人的配合下，兩邊的人都各自簡單介紹了一番自己，但是這個時候，雙方又沒有一起生活的機會，能介紹的東西很少。
比如洗女，就只說了一句話：我是優者，拿最高等級的月錢。
這句話帶來的效果可想而知，十一個孩子，五個人都一致地望向了她。
等雙方都介紹完，婦人們便開始挑自己願意認養的孩子了。
洗女不愧是一句話艷驚四座的人，她第一個就上前，一口氣指了三個人出來：「你，你，你，你們三人，願意認我為母親嗎？」
被選中的孩子先是受寵若驚，然後又呆住，最後在洗女的注視下，一起忐忑地點了點頭：「我們願意。」
洗女便點點頭，沉默地站到一邊去了。
好在除了洗女，旁人再沒有她這麼豪放的，其餘四人，哪怕是另一個優者，也只謹慎地挑了一個看起來面相老實的十歲的孩子。
等這五人選定，還有四人無人認領，他們無措地站在原地，祈求的目光一直往後面站著的婦人身上掃。
場面暫時是沉默的，阿卯也沒有急著走人。
終於，一個原本沒打算認領孩子的婦人走了出來，她徑直走到一個孩子面前，問了一句對方願不願意認自己為母親，在得到肯定回答後，便將那個孩子牽走了。
接著，第二個，第三個……最後一個孩子，也終於有了自己的母親。
阿卯和吳嫂子便領著這群剛剛結成的母子，一起到王夫人和陸瑤處請求見證，立下母子契。
王夫人為每一對母子親手寫了母子契，蓋上自己的小印。
等洗女領著三個孩子一臉坦然地走進來，王夫人樂了，便問：「你養是心善。只是你為何認領這麼多人，不擔心養不起嗎？」
洗女挺挺胸口，驕傲道：「我在女君手下做事，我觀女君寬仁，求才若渴，是傳說中的明主，只要我勤學篤志，不怕以後養不起三個孩子，現在哪怕稍微困頓一點，咬緊牙關也不是不能過去。何況明年三月就是春考，我認為自己可以試一試。」
陸瑤起身上前替王夫人將她的小印蓋在子母契上，贊道：「好膽氣。有才有志有膽，正是我欣賞的，那我便預祝你明年春考一舉得田。」
「謝女君。」洗女激動地行禮。
今天是婦人們喜獲親人的好日子，陸瑤和王夫人作為主人家也不能不有所表示，等所有人立契完畢，便有人領這些新母子和書院裡其餘婦人一起到後院擺小宴以作慶賀。
前院，等後院熱熱鬧鬧地開席了，王夫人對陸瑤說道：「你看洗女如何？」
陸瑤似笑非笑地把玩著一支筆，閉了閉眼睛，忽然長出一口氣，道：「年輕，有能力，有野心，夠果斷，那就是她了吧。」
「那就是她了。」
……
九月末，霍家各田莊裡的莊稼菜豆都陸續種下去了，佃戶們也難得迎來了一年之中的農閒時刻。
但是他們也不是全然沒有活干，因為霍家莊除了在莊子裡耕種各項莊稼瓜果蔬菜，還有自己的酒醋坊.醬料坊，果林，桑林，蠶房，魚塘等等，莊上佃戶平日除了耕種，空餘的日子裡，便可去這些加工坊幹活，多領一份工錢。
除了這些尋常莊園都會有的設施之外，作為一個地位頗高，又志趣特殊的豪族主人家生活起居的莊子，霍家莊還有它的特殊建築：造紙坊和煉丹房。
造紙坊當然是為霍宴這個草書大師服務，專門有工匠負責研究怎麼造出走筆更流暢.紙張大小更大的紙，以便霍宴潑墨揮毫，平日霍宴自己得閒，翻閱前朝古籍，也會前往造紙坊實驗幾個方子，試圖造出好紙和好友阮溫分享。
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