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先生忙不迭地介紹。
「這位是嚴御史家的公子嚴珏。」
他以為聽見父親的名號洪堡會有所收斂，沒曾想他看他的眼神愈發大膽放肆，還透著不易察覺的輕蔑。
「嚴公子？」
同窗捅了他兩下，他猛地咳嗽起來，抓心撓肝地咳，險些把五臟六腑都咳碎了。
「您看...」先生有些無措地看著內侍。
內侍皺緊眉頭冷哼一聲，甩袖離去。
這已經不是第一回 了，自那以後洪堡總是隔三岔五讓人請他進宮，不知根底得都以為他得了司禮監掌印太監的青眼，往後必定平步青雲；只有他自己知道本該接他入宮的馬車會走另一條道拐進一座三進的小院，洪堡給他專門備了一間房，那是一間欲行苟且之事的污濁之地。
第一次洪堡露出自己的目的時，他被嚇壞了，借出恭的名頭翻牆逃了出去。
之後每次見著內侍過來，他就裝病咳嗽，到底對父親忌憚幾分，見他不肯屈就，當著眾人的面也不敢強行擄了他去。
惡寒與屈辱在心底慢慢翻湧，他情不自禁地扶案乾嘔，手裡緊緊抓著那枝桂花。
似有似無的桂花香讓他漸漸冷靜下來，他眼神愈發堅定。
只要他高中魁首入朝為官，一切一切便都可以迎刃而解。
他把花枝貼在胸口，喃喃念著阿筱。
——
「聽說了嗎？朝中有幾名官員和御史聯名上書陛下，請陛下廣開言路，上朝聽政，勿要沉迷長生之術。天子震怒，在大崇殿摔了好多法器，如今玄元觀正四處讓人定製補上，說什麼千萬別錯過獻丹之日，惹龍顏不快。」
「嘖，怎麼沒聽說，其中一位御史就是嚴珏的父親，這事在學堂里都傳開了。」
幾個學子在迴廊上竊竊私語，其中一個眼尖的瞧見往這邊走得幾人，忙讓眾人岔開話題。
他面無表情地走了過去，腳步稍顯凌亂。
月試在即，他無暇分身回家，只能寫信給父親，望父親切勿冒進行事。
窗前的蟬鳴擾得人頭痛，他腦子混沌片刻，終是穩住心神繼續下筆。
他聽說宮裡那位玄元道長甚得聖心，這個時候勸誡，只會觸怒陛下逆鱗，適得其反。他不敢細想，只希望父親再忍耐忍耐，待他明年高中再徐徐圖之。
事情並未往好的方向發展。
月試結束當日，宮裡下了旨意。
旨意說魏太醫不尊君父，心生謀逆，在其位不司其職，狂悖無道...
三族內即刻關押，著五日後斬首示眾。
聽到消息得時候他手腳冰涼，臉上血色全無。
他抓住僕人問魏筱的下落。
僕人搖頭嘆息，說不知道。
炎夏最後的酷熱在暴雨中結束，他獨自撐著傘跌跌撞撞地往魏府去，街頭奔走躲雨的人流撞得他渾身痛，他只看著前方，心中唯有一個信念，要救出魏筱。
快到魏府時，他被家裡的僕從攔下。
他拳打腳踢地抵抗，僕人攔腰抱著他，聲嘶力竭道：「公子，不能去啊。旁人避還來不及，此時去就是謀逆的同黨，你想想老爺夫人，再想想你那尚未出世的弟弟，不為自己，也要為家人想想啊。」
他手上還在用力掙扎，臉上全是水，熱辣滾燙又冰寒刺骨，分不清是淚還是雨。
家人！
母親說已經與魏夫人透了口風，雖未敲定，但等他明年考取功名，再親自登門必是無有不應的。
那是他認定的妻，怎麼不算家人呢？
既是家人，怎能不救呢！
他要救，他要救啊，那是多少個難捱的日子裡撫慰他繁雜心緒的清風，是救她，也是救他。
他到底沒有走到魏府，家僕打暈他，把他強行帶了回去。
夢裡，小姑娘踏著揚起的鞦韆，沒有笑，只是不停的哭，他心疼極了，急得不知如何是好。
然後他就從夢中驚醒。
屋裡沒人。
他推門出去，院子裡也沒人，只有一地疾風驟雨打下的花葉。
他喚了聲僕從，沒人應他。
心中一跳，他趕忙往後院去。
母親之前種的花草被打翻在地，幾個僕從的屍首橫七豎八地躺在迴廊上，再往裡走，他看見了宮人打扮的內侍。
是之前總是去學堂接他的那人。
內侍看見他，像是禿鷲看見了腐肉。
「哎喲，嚴公子這是往哪去？」
「哦，想必是在找嚴大人和嚴夫人吧。正要告訴你呢，嚴大人觸犯了天威，陛下賜了廷杖，整整三十大板呢，那屁股蛋子都開了花了。」
其餘的內侍哄堂大笑，那內侍說得更大聲了。
「義父好心，專程讓我來給嚴大人送藥，誰曾想這一進府，就看見一屋子死人。」
他說著讓內侍們讓開，露出室內的情形。
父親死在了床上，母親懸在樑上，高高隆起的腹部癟下去了少許，視線下移腳邊是個不成形的男嬰。
他駭地肝膽俱裂，涕淚橫流，哭喊著去抱母親的腳。
可是房梁真高啊，他抱不下來母親。
內侍們互相瞧一眼，擠眉弄眼地上前幫忙，眼看著就要抱下來，又猛地一鬆手，母親又懸在了半空。
他推搡，大喊，「滾，都滾！」
內侍們沉著臉不為所動，幾個力氣大的上前把他按在地上。
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