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本該圍著你轉，滿心滿眼都是你的人，忽然有一天也學著你對她的樣子，對你滿不在乎起來，這種落差感讓父親漸漸生出不滿。
父親開始彆扭起來。
他故意在母親每天必經的地方等著，母親要出門打理鋪子，父親也急匆匆地說要外出，然後順利地擠進母親的馬車；母親說胭脂用完了，第二天父親便眼巴巴地捧著新買的胭脂遞到母親跟前；再後來，父親灰溜溜地把先前搬到書房裡的被褥又搬回了後院。
他心裡大安，開始準備科考的事。
放榜的日子很快，就如先生誇得那樣，他取得了一個好名次，也離開了私塾，去了京都更好的學堂。
臨行前一晚，母親過來與他說話。
她臉色紅潤，腹部微微隆起。
「珏兒，你喜不喜歡魏太醫家的筱筱。」
他心頭狂跳，以為自己聽錯了。
「母親為什麼這麼問？」
嚴夫人一邊幫他收拾衣物一邊道：「男子成家立業天經地義，像我們這樣的官宦人家，更要提前做打算。魏家是杏林世家，底蘊深厚，家風又正，那日我也見了魏姑娘，是個美人胚子，性子又好，端莊卻不刻板，活潑又有分寸，更難得的是得了魏太醫的真傳，以後一手醫術不知多少官宦夫人要踏破門檻，求著供著。」
她說著邊細細觀察兒子的神色，「母親不求別的，只希望你將來能娶一個自己真心喜歡，真心想對她好的夫人，而不是像我與你父親...」
她與嚴御史終究是遺憾。
那日夫妻二人把話也說開了，一輩子說長不長說短不短，同住一個屋檐下，總是冷冰冰相對對誰都是一種折磨，還不如將就著把日子過下去。
嚴御史欣然答應，說要把那些舊物鎖起來，再也不念著。
她知道，在他的心裡她永遠都擠不掉魏夫人在他心中的位置，但他願意把心底那一角隱藏起來，她也願意讓步安安穩穩地守好這個家。
「珏兒，你覺得呢？我那天瞧你從魏家出來時，魂不守舍的，你是不是對魏姑娘...」
少年慕艾，這個年紀未必想到情情愛愛，但只要有好感後面的事便水到渠成。
母親的眼神讓他發慌，他知道自己一定紅了臉，趕忙低頭去看手裡的書，往日普通的書籍今天竟然生澀難懂。
在母親的注視下，他難為情地點了點頭，吞吞吐吐道：「聽母親安排。」
母親大笑。
他恨不得挖個洞把自己埋進去。
那晚母親拉著他的手說了好多話，其中還有關於父親的。
「長輩的事長輩自己會處理，你也別怪你父親。他往魏家去的勤，倒也不全是為了私心。」
母親欲言又止，眼神晦暗。
她撫著他的頭道：「你要記住，男子漢生長於天地間，上忠順朝廷，下孝順父母，體恤妻子，愛護幼兒，這是你們的責任，萬萬不要忘記！許多事，等你將來大了便能明白。」
他目送母親離開，心裡卻揣揣不安起來。
若不是為了那點不能為外人道的私情，父親一個御史為何與魏太醫走得那麼近？
——
他去了學堂，繼續他的求學之路。
嚴家是書香世家，自祖父那一輩起就入了仕，他秉承祖志，誓要更上一層樓。
只是宏偉的志向里從此又多了一個人，一個笑意盈盈的小姑娘。
他埋頭苦讀，期待著將來洞房花燭夜，金榜題名時。
春去秋來，時間飛逝，他也拔高了身量，師長誇他文章作的好，同窗揶揄他這副好相貌將來必是榜下捉婿的不二人選。
他擺擺手，看著案上那株幹了的桂花無聲地笑了。
終是捨不得，那晚他提著燈又走了一遍回府的路，把扔掉的桂花枝撿了回來。
自此隨身攜帶，日日不忘。
不知是誰『咦』了一聲，剛才還熱鬧的學堂瞬間安靜。
他抬頭往門口看，臉色突變。
跟在先生旁邊的是一個內侍打扮的宮人，他往人群遙遙一指，穿過無數目光，正落在他的身上。
「嚴公子，義父要見你。」
這小內侍他見過，是司禮監太監洪堡的眾多乾兒子之一。
提起洪堡，他面上不顯，心裡卻一陣惡寒。
去年年底，宮裡讓學堂準備幾篇青詞獻上去，以備靖康帝舉行齋醮。
先生們一致推崇他和另外兩個學子的文筆，便在宮裡來人時把他們的青詞獻了上去。
洪堡看了連聲誇讚，說要見見他們三人。
高掛孔子像的正堂里，太監端坐上首，往日博學多識的先生們反而坐在下首陪笑。
他捏緊手指，緩緩步入正堂。
「難怪能寫出這一手好青詞，瞧瞧這通身的氣度，將來必定是入閣拜相的好苗子。先生們教得好，等雜家回了宮必定頭一個拿給陛下看。」
先生們皆拱手稱謝，期許洪堡多美言幾句。
洪堡的聲音尖細刺耳，不咸不淡地嗯了聲。
「都抬頭讓雜家看看，以後入朝為官少不得走動，一個個低頭像什麼樣，又不是大閨女見不得人。」
先生們忙讓他們抬頭。
他拗不過，勉強看過去，撞上洪堡眼裡的驚艷。
不是欣賞的驚艷，而是一種讓人極為不適充滿欲望的驚艷。
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