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1.
永平三年，北坊。
周阿嬤拎著一盒乳糖獅子去見住在北坊的女兒一家。她乘著鄰居胡百的驢車，起了大早，從京城外的莊子一路趕來，到北坊時已日上三竿。
女兒小珠住在北坊回明窟里，同女婿老趙開了一家小飯店。
胡百是農戶，進城給大戶人家送菜，順便捎了周阿嬤一程。二人趕到回明窟口，將驢車拴好，下了水輪梯。
「周阿嬤，你看這窟里多少熱鬧，早就不比從前。要什麼吃食沒有？你何苦費勁做一盒猊糖帶來。這東西對城裡人來說，什麼阿物兒，隨處可見。」胡百笑。
時人管獅子也叫狻猊。猊糖就是獅子糖。周阿嬤攥牢盒子，哼哧一聲：「家裡做的和外面賣的怎麼能比？」
她雖然嘴硬，心裡卻慌張，微微掀開食盒一瞧，果然見那獅子已化得不見了形，原本張狂的凸眼成了兩個凹坑。獅子腳粘在盒底。
女兒女婿早在水輪梯下等著，怕老太太坐不慣這高梯，特地請了兩個轎夫來。眼看一頂褐色小轎子停在梯口。周阿嬤的孫兒就眨巴著眼，站在那轎子後。
「娘，胡百叔！」女兒小珠一見胡百和周阿嬤，連聲喚。女婿老趙圓滑，用衣裳揩了揩手，給胡百遞上幾顆碎銀，權當路費。胡百笑嘻嘻拒了：「街坊順路捎一程，何必見外。一路緊趕，阿嬤生怕獅子糖化了，等著給孫兒吃呢。小娃長這麼高了。」他說著摸一摸孩子的頭，寒暄幾句，就走了。
小珠上前掀開周阿嬤的食盒，果然見糖全化開，呀了一聲。孫兒還不及周阿嬤的腰高，蹦蹦跳跳望著盒子裡：「阿嬤給我嘗一口！阿嬤！」他搖著周阿嬤的手臂。周阿嬤一時間沒作聲。
小珠見狀，連忙攔了孩子：「家裡的還不夠你吃？莫在街上嚷嚷。」孩子聽見訓斥，吐吐舌頭就跑開。老趙接過食盒，打圓場：「回去把盒子往冰里湃一湃，還是能見獅子形的。」他說著，領阿嬤上轎。
周阿嬤嘆口氣，攙了小珠進轎，任轎夫慢慢地行路。
小珠不響，心裡卻知道，胡百叔會錯了意。
母親辛苦做的這乳糖獅子，並不是給孫兒吃的。
是給一個故人。
七月半祭祖是周阿嬤家的傳統。每年這個時候，周阿嬤都會來北坊和女兒一家團聚，進利運塔燒香拜佛，祭祖祈福。
只不過，往年，送她來的人不是鄰居胡百，而是一個叫阿宋的年輕人。
阿宋是京城附近莊子裡逃難來的孤兒，父母都在戰亂里死了。周阿嬤早年給京中貴族做婢子，得了主人幾畝田地賞賜，被放出去嫁人後，就住進莊子。她看阿宋可憐，時常送飯送衣養著。
阿宋小時候被人欺負，磚頭砸在腦袋上，從那以後就一直笨笨的。
他也說不清楚話，但知道管周阿嬤叫媽。
四年前，周阿嬤托自己的老關係，給阿宋找了份工，說是東宮的廊廡總漏雨，要請人修繕。阿宋做不得泥瓦匠，但力氣大，能給人挑沙石。他憑這份工常出入東宮，領了薪，吃了肉，人也變壯實了些。
有那麼一日，阿宋下了工，忽然來找周阿嬤，遞給她一盒金燦燦的猊糖。周阿嬤縱然服侍過貴族，也鮮少見這樣精緻東西。一路顛簸，乳糖獅子依然穩穩地立在盒裡。阿宋用棉布裹著盒子，笑嘻嘻跟周阿嬤說。
「太紙......太紙給的。」
周阿嬤大驚。「太子賞你的麼？」她接過食盒，一邊贊阿宋出息，一邊嘖嘖稱奇。糖獅子在太陽下是透明而堅硬的，泛著甜絲絲的香氣。阿宋一塊也沒吃，全拿來給周阿嬤了。周阿嬤要他嘗，他只是擺手。
「媽，吃......吃。」阿宋咕咕噥噥。
那盛了糖獅子的木盒卻被周阿嬤擺在窗沿，一直捨不得。等過年再打開，獅子依然脆生生立著，索性放著當擺件了。
本以為阿宋吃了那麼多年苦，終於能過上幾年好日子，誰知，三年前的元宵節，東宮忽起一場漫天的大火。
阿宋也從那以後不知所蹤。
許是死了。
阿宋沒有入籍，本就是個逃難來的。甚至連名姓也沒人知道。叫他阿宋，因為他說話時總喜歡撅起嘴，口型像「宋」罷了。
轎子搖搖晃晃，眼看就到了女兒小珠和女婿老趙開的飯店。「福臨客棧」幾個字龍飛鳳舞立在招牌上。小珠熱情，老趙精明。兩人合夥，把日子越過越熱鬧，客棧也越盤越大。
人人都說周阿嬤有福氣，年輕時跟了富貴主子，中年時雖死了枕邊人，但有一個極爭氣的女兒，脂粉隊裡一等一的精明強幹。女兒和女婿又都念她，希望把她接到城裡住。回明窟那樣繁華，又有孫兒繞膝，天倫之樂，周阿嬤往後的數十年，想見是洪福齊天，壽比南山。
周阿嬤下了轎，就到了福臨客棧的門口。手裡拎的食盒晃著，蓋子傾斜，露出獅子融化的眼。
她一愣，輕輕吸氣，鬢邊的白髮隨之微微地顫。
「娘，來吃飯，菜都備好了——」「阿嬤，幫我剝這個橘子好不好呀！」「呦，這是珠老闆娘的母親麼？老太太康健呀！」「小二，倒茶——」
客棧里熱熱鬧鬧的，煙火喧囂。
「來了，來了。」周阿嬤應著。
喧囂在她跨過門檻的時候忽然就靜了一下子。大家都笑眼看她。周阿嬤斂衽，面上和藹，心裡卻一顫。
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