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李光弼嘆道：「正是因為我二人誰都可以當元帥，陛下才沒有設這個元帥吧。」
菡玉一愣，壓低聲音道：「師兄，我冒昧問一句，如果陛下任命郭司徒為元帥，你會不服氣麼？」
李光弼道：「我原本是司徒部下，有今日功勳全仗司徒推舉，怎麼會不服氣？」
菡玉道：「那不就行了，陛下何至於怕你們互相難以統制而不設元帥呢？」
李光弼半晌不語，一直走到自己營中，才說：「菡玉，你還是想得太簡單了。」
菡玉低聲道：「我明白，陛下是怕朝臣功高震主，大權旁落，再蹈上皇錯信安祿山覆轍。」她抬頭望向遠處天際，不由長嘆，「安祿山這一反，鐵蹄踏破的豈止是半壁河山。丟失的土地可以奪回，毀壞的屋舍可以重建，死於戰禍的人口也可以慢慢生息繁衍。但失落的人心，卻再也回不來了。像太宗和李衛公那樣磊落坦蕩、竭誠相待的君臣之交，也只能留予後人傳頌追慕了。」
李光弼也嘆了口氣，轉而道：「本朝自建制之初起，天下兵馬元帥便只由皇子擔任。此次出徵集九節度之兵共二十萬餘，可算得朝廷的主力了，不以臣子為元帥也合舊制。」
菡玉也收起喟嘆，說：「可惜太子已正位東宮，十月剛行冊立大典，而其餘諸皇子除了趙王都還年幼。」趙王李係是皇帝次子，自小長在深宮不識兵戈，毫無領兵才略。如果建寧王沒有被賜死，倒是一個十分合適的人選。
李光弼道：「事已至此，咱們做臣子便只管盡忠效力罷。」
菡玉笑道：「也是。合九節度之部、二十餘萬眾，齊心合力，即使沒有元帥，也能拿得下安慶緒和史思明。」
一八•月闇
然而事情並未如菡玉所想的那般順利。
先是鎮西節度使李嗣業在攻打鄴城時不慎中了流矢，重傷不治而死。李嗣業作戰勇猛，常身先士卒沖在陣前，是不可多得的勇將，他這一死令部下悲痛不已，士氣大跌，郭子儀不得不暫緩正面進攻，改用水灌。官軍在鄴城外築壘兩道，挖壕三重，堵塞漳河令河水倒灌入城。轉眼到了開春，漳河水發，鄴城中井渠漫溢，屋舍盡被淹沒，人們只得築棧而居。
安慶緒死守鄴城不出，就盼著史思明率兵來救。史思明卻一直按兵不動，從冬至春，鄴城中的存糧很快吃光，傳聞一隻老鼠都已賣到四千錢。到後來城裡的人實在熬不住了，想要投降，無奈水深無法出城。而官軍共有九路兵馬，卻沒有元帥統一指揮調度，互相掣肘，進退不一。城裡城外的人都覺得鄴城危在旦夕，馬上就要破城，但它就是一直也沒有攻克。雙方都已疲憊不堪，軍心潰散，上下解體。
此時唯一還保持著昂揚戰力的就是史思明的隊伍了。他駐守魏州作壁上觀，兵糧充足，士兵們休養了一冬，到開春正是鬥志勃發。史思明等了兩個月，看官軍已經疲弊，這才向相州進軍，在鄴城東面五十里處紮營。
史思明吃了郭子儀李光弼幾次敗仗，不說吃一塹長一智，至少對手的戰術是學了一點。此時他也學郭子儀恆陽故技，挑選精騎編成小隊，日夜輪換到城下搶掠，尤其專挑後勤部隊下手。官軍如出來應戰，這些人便一鬨而散各自歸營。如此騷擾不斷，官軍雖無太大傷亡，卻每日都要損失人馬物資，弄得人心惶惶，打柴炊飯都有困難。
當時正逢初春，青黃不接，前一年關中又鬧饑荒，本地沒有存糧，官軍所用的糧草都是從江淮、并州等地遠道運送而來。這幾個月里又從各地徵調軍隊，官軍已有三十多萬人。如此龐大的隊伍，對糧草的需求自然極大，每日僅米麵就要吃掉數千石。但全軍因無統帥，也沒安排專門的人手負責運糧，史思明看準了糧道薄弱，便時時派人騷擾，搶到了糧草也不拿走，就地焚燒。如此士兵時常缺糧飢餓，更無鬥志。
史思明見時機成熟，便帶兵直逼城下，與官軍約定決戰日期。三月初六這日，官軍出步騎共三十萬於安陽水北面列陣，迎戰史思明。官軍人數眾多，聲勢浩大，但隊伍龐大又沒有元帥，調動極不靈活。史思明自知十三萬兵馬無法和官軍硬碰，便只率五萬精兵前來應戰，試圖以巧打拙。官軍則以李光弼、王思禮、許叔冀和魯炅為前軍，率先出戰；郭子儀為中軍，緊隨其後。
因運糧人手缺乏，而菡玉任京兆少尹期間常協助轉運，去年十月李光弼便薦舉她兼任衛州司倉參軍事，掌管糧草存儲事宜。由於史思明的搶掠干擾，菡玉已經連續十多天沒有接到糧草。為了今天將士們能吃飽了上戰場，昨日一下用掉了米六千石、牛羊一萬多頭，營中存糧將盡。今日江淮總算又有一批糧草運到，共計約五萬石，可供全軍十天半月之需了。正巧今天又是與史思明決戰之日，士兵全都奔赴戰場，可用的人手更少。菡玉唯恐有變，親自帶了兩千人往南面接應。
一直走了十餘里，抵達安陽南面的湯陰縣地界，還沒碰到送糧的隊伍，菡玉命士兵們先原地休息。眾人剛要下馬，忽然聽到北方一陣沉悶的轟鳴，震得大地都微微發顫，有下馬下了一半的年幼新兵腿一軟從馬上掉了下來，趴在地上驚呼道：「怎麼回事？地龍翻身了？」
旁邊夥伴笑話他道：「什麼地龍翻身，是司徒、司空他們和史思明開打了！」
那名摔下馬的新兵爬起來往北方眺望，感慨道：「三十萬大軍一同開拔圍剿史思明，該是多壯觀的景象啊！可惜咱們無緣親歷。」