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李泌收回手，在床前凳上坐直了，問：「你怎麼突然跑到僕役住的地方去了？還穿得這麼少。你剛剛喊誰出來？」
菡玉道：「我有點腦熱，糊裡糊塗地把樹影子當刺客了，才沒穿外衣就追出去。」
李泌道：「我也奇怪，你的身子應當不會病痛的，怎麼突然發起燒來？」
菡玉思忖了片刻，說：「其實我有件事一直瞞著大哥。正月那次我去大和關打探碰到游兵，混戰中被戳了一槍，身子破了個洞。我怕大哥知道罵我，就自己找了段木頭補上了。不知是否是這原因。」
李泌道：「你真胡來，你這身子是師父用了多少法子才湊出來的，隨隨便便塞進一根木頭怎麼行？」
菡玉道：「那總比身上留個窟窿強吧。」
李泌道：「說起這事，我還沒說你呢。你從未受過斥候訓練，竟然擅自去烽火之地偵察，受了傷回來也瞞著我，你還當我是大哥麼？」
菡玉吐了吐舌頭：「我這不是立功心切，想表現一下給元帥看，好讓他重用我嘛。而且是大哥你授權讓我去調遣人馬的，我派我自己去，也沒有違反軍令啊。你看，幸好是我去了，還撿了條命回來報告。換作其他人，不就全軍覆沒了麼？」
「那受傷的事又怎麼說？」
「當時還是冬天，哪裡來蓮藕，就算告訴大哥也無濟於事嘛。」她敷衍過去，急忙轉移話題，「對了大哥，你不是和元帥去石鼻駐地了嗎，怎么半夜回來了？」
李泌語焉不詳：「突然有點急事……」
菡玉看看外面的月亮，已近四更。石鼻據鳳翔也有十幾里地，李泌原定是明日下午才回來的，是什麼急事讓他半夜三更地趕回來？她自己編造藉口矇混過關，他並未深究，她也就沒有追問。
沉默了片刻，李泌忽然道：「玉兒，等兩京平復，咱們就一起回衡山吧。」
菡玉有些意外，抬頭看著他：「大哥，怎麼突然想起要回山？」
李泌避開她目光：「我出山時就和陛下說好，戰亂平定後仍作隱士，是以一開始一直不受官職，現下這待謀軍國、行軍長史的職務也只是權宜之計。」
菡玉嘆道：「只是不知道什麼時候才能回復太平。」
李泌問：「以你所知，此亂延續多久？」
菡玉道：「自然是五年之後也沒有結束，不然我何須回來。不過，事情已經不一樣了，安祿山不都死了麼？我的經歷也做不得准。」
李泌道：「原本我是打算著兩三年之內就能結束戰事，早日歸山。不過現在看來，拖上五六年也大有可能。」
菡玉問：「為什麼？」
李泌不答反問：「玉兒，現下叛軍占地廣大，人數眾多，你覺得從哪裡打起好？」
菡玉不解：「陛下都從順化移駕到鳳翔來了，當然是攻打西京，再取洛陽。」
李泌道：「假設還在順化呢？換作你，你會選兩京下手麼？」
菡玉訕訕一笑：「大哥，我這人目光短淺，只看得到眼前一小塊地方，上陣殺敵或可逞一時之勇，戰略布局可就不行了。單有一點，我覺得眼下攻取兩京並不合適。」
李泌道：「哪一點？你說說看。」
菡玉道：「說出來大哥別笑話。如今我們所倚仗的，大多是西北各鎮官軍和西域的胡兵，這些人習慣於北地寒冷，卻難耐暑熱。如今已是仲春，關中天氣逐漸炎熱，等到攻打兩京時，恐怕已是盛夏。屆時官軍必思西歸，叛軍又當捲土重來，征戰不止。」
李泌未料她居然想到這樣的細處，笑道：「玉兒，也只有你這麼設身處地地為士卒著想。不過，結論倒恰巧和為兄一致。」
菡玉問：「大哥也覺得不該先取西京麼？」
李泌嘆道：「我一早就是這麼和陛下說的。叛軍雖占據兩京，但只顧劫掠財物輸送范陽，可見並無長期據守之心，還是以范陽為根基。叛軍的戰線從范陽一直拉到西京，狹長如蛇，兵力分散，若從中截擊分作幾段，則可斷其首尾，各個擊破。若從朔方、河東引兵直取范陽，也可覆其巢穴，使賊無所歸，失其根本。但陛下切於晨昏之戀，只想早日收復兩京迎回上皇。以兩京為據、與叛軍正面作戰固然穩妥，但穩妥之計必然不能速戰速決。」
菡玉心想：太上皇說了，等收復兩京就不再過問政事，皇帝能不拼了命也要先把兩京打下來麼？到底還是沒將不敬的腹誹講出來，只說：「陛下自是有他的考量。只希望不要拖得太久，老讓大哥糾纏於這些凡塵俗事。」
李泌問：「你呢？平亂之後有另外的打算麼？」
菡玉道：「我父母雙亡，在這世上已經無親無故，也沒有別處可去。等戰事結束，我的心愿也就了了，不知道屆時大哥還願不願意收留我。」
「玉兒，無論何時，我都會等著你回來的。」李泌拉起她的手，「你不還有我麼？怎說自己無親無故？」
菡玉也反握住他的手：「對，大哥永遠都是我的大哥。還有師父、二師兄，他們也都跟我的親人一樣。」
李泌無奈地一笑，抽回手去：「很晚了，你早點休息吧。」
第二天早上菡玉是叫外頭人聲吵醒的。她還睡得迷迷糊糊，就聽見屋外一陣雞飛狗跳，有老人呼哧呼哧地邊跑邊怒吼：「小畜牲，你給我站住！看我今天不收你的骨頭！」追了一會兒大概抓到了，一頓噼啪噼啪地抽打，孩子扯著嗓子哇哇大哭，震天介響。菡玉起來到外面看，見是園丁康伯正在教訓他七歲的小兒子，下手也真重，手裡藤條劈頭蓋臉地抽下去，孩子抱著柱子哭得上氣不接下氣，旁邊幾個僕婦怎麼勸都勸不住。