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菡玉連忙抽手，心虛地看四周有無人注意到。「相爺，這裡這麼多人……」
「怕什麼，」他毫不在意，握得更緊，「剛才那樣都叫他們看過了。」
不說還好，一說她就想起自己剛剛竟然在眾目睽睽下那般失態地衝上去和他摟在一起，她現在還是以男子面目示人，都不知道旁人該怎麼想。越想越覺得臉上發燙，腦袋都快垂到胸前了，只覺得周圍好像全是異樣的眼光，偷偷覷著他倆握在一起的手。她囁嚅道：「相爺，這樣沒法騎馬……」
他笑道：「那我們去坐車。」
菡玉轉頭往女眷乘坐的馬車看去，正看到其中一輛掀起了車簾，韓虢二位夫人坐在其中，掀簾的是裴柔，一張俏臉早已氣得青綠。她訥訥道：「女眷才坐車。」
楊昭順著她視線望去，嘆了口氣：「都什麼時候了，你還想著那些旁枝末節亂七八糟的事。」倒是放了她的手，上馬並轡而行。
三九•玉許
皇帝一行中午從咸陽望賢宮出發，過西渭橋，稍歇片刻後繼續西行，準備在下一個驛站落腳過夜。官道三十里一驛，西渭橋西面這個驛站遭了祝融，燒得片瓦不剩，只得再往西去。一直走了六十里，天黑後方抵達金城縣。金城縣令縣丞和衙役都已逃走，無人接應，內侍監袁思藝也趁著天黑偷偷亡匿，皇帝一直到戌時也沒有用膳。後來還是禁軍士兵自己生起火來，做了一頓晚飯獻給皇帝。皇帝先賞賜隨從官吏，而後自己才吃。公主皇孫等中午在咸陽就沒有吃飽，此時餓得前胸貼後背，哪還管飯食粗陋，爭相以手掬飯食之，勉強果腹。
菡玉入獻飯食，不一會兒便被分光了。她只早上在灞橋驛匆忙喝了一點薄粥，中午粒米未進，到現在反而不覺得餓了，又見皇孫們爭飯之狀，更是半點胃口也無。她捧著空瓦罐從館舍中出來，正碰見楊昭在找她，迎上來道：「玉兒，你去哪裡了，叫我好找。」
菡玉問：「相爺找我何事？」
他笑道：「我尋得一個好去處，想邀你同去。」奪了她手中瓦罐隨手往地上一放，拉起她便往驛外走去。
菡玉被他拉著，邊走邊問：「相爺吃過飯了麼？」
他露出嫌惡的表情：「我可吃不下。」
她悶悶道：「如今可不比當初了，有錦衣玉食高樓華廈。」
他回過頭來，指了指自己身上：「這不是錦衣。」她不明所以，他突然湊過來，飛快地在她臉上啄了一下，「還有『玉』食。」
她氣他不過：「相爺！你、你別鬧！周圍全是人……」
「哪裡有人？就算有，天這麼黑，誰看得到？」仍不罷手。
她連忙閃躲：「今晚有月亮……」
他抬頭看了看天。十三的月亮已經接近滿月，只邊上缺了一小塊，亮堂堂的似一塊玉盤高懸天中。「好罷，那我們就到沒人的地方去。」
她大窘，連忙推託：「我、我還有別的事，陛下剛剛好像說要召我過去問話……」
「好了，逗你兩句就緊張成這樣，你真當我會把你吃了呀？」他失笑道，「我只是想帶你去個地方，你定然喜歡。」
她期期艾艾地問：「那地方在哪裡？離這兒遠不遠？」
「不算遠，只有一里地。」見她明顯一縮，更覺好笑，「你別怕，那兒雖然沒有旁人，我也不會趁機吃了你。喏，咱們就約法三章，今晚上我決不做任何你不願的事，你也不許說我不愛聽的話，行不行？」
她猶豫片刻，伸出手去：「君子一言。」
「我可不是什麼君子，不過答應了你的事，自然會做到。」他朗聲而笑，揮掌與她相擊，順勢將她手握住，牽著走出驛外，繞到背後。
驛站後面雜草叢生，只中間一條幽微小徑，白日大約也少有人走。月光下小徑兩側都是漆黑的草叢，中間一道灰白通路，曲曲折折。她緊隨他身後，漸漸地離驛館遠了，雜草變成了蓊鬱的灌木，人聲小了下去，前方的蛙鳴卻響亮起來，一陣一陣此起彼伏，十分熱鬧。她問：「前面有水塘麼？」
這麼一出聲，到底還是驚了鳴蛙，聲音忽地小了下去，近處的都停止了聒噪。她屏息止步，靜候了片刻，那些青蛙才又亮開嗓子鳴唱起來，你追我趕，仿佛有意一爭高下。
他也隨她止了步，低聲笑道：「幾隻青蛙你也怕嚇著它們？」
她小聲道：「以前一直住在荷塘邊，常年與蓮荷魚蛙為伴，有如鄰居。冬日裡花枯蛙伏，只剩我一個人，最是寂寞。立夏之後聽到第一聲蛙鳴，就好像遠遊的故友歸來一般。」
前方一棵倒垂楊柳，枝葉繁密，垂於小徑之上，如一道碧玉珠簾。他拂起柳枝，從中穿越而過，眼前豁然開朗。只見密密層層的荷葉一片疊一片，一枝挨一枝，波浪一般延展開去，竟是看不到盡頭。月光下辨不清紅粉碧色，花和葉都是灰暗的剪影，亭亭地高出於水面之上。
兩人走近，塘邊的青蛙受驚，撲通撲通跳下水去。他笑道：「不小心打擾了你的故友。」
她呆呆地望著那片荷塘。有許多年沒有見過這樣廣闊的荷葉了。相府里也有荷塘，人工挖就，幾丈方圓，直接就能望到對岸。去年冬月里回衡山，荷葉都敗了，滿塘都凍成了一塊冰，冰面上杵著幾莖枯枝。細數起來，還是下山之前那個初夏最後一次見，荷花還沒有開，水面上一溜嫩綠荷錢，隨波蕩漾，仿佛還未從沉睡中醒來。