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小玉瞪大了眼睛，茫然失措，竟忍不住去看楊昭。他也和她一般震驚，雙眼卻是眯起，牢牢鎖住面前背對他的人。
吉菡玉，她說這也不是她的本名。原來她早就坦白了自己的身份，只是他未曾察覺。吉菡玉，吉、韓、玉——吉溫和韓素蓮的女兒，小玉。
二五•玉蘊
菡玉腿腳不好，病情日重，上半身也日漸虛退，便是坐著也覺得費力了。楊昭便命人將馬車上坐凳撤去，鋪上軟褥，如床鋪一般，讓她得以躺靠歇息。馬車晃得人有些昏昏欲睡，她閉目養神，卻總覺得有什麼東西在追著她，盯著她，籠著她，讓她心緒不寧。
她睜開眼，果見他曲腿坐在側前方，一臉陰鬱，目光沉沉地盯著她。她嘆了一口氣：「相爺，你有什麼想問的，就直說罷。」
他挪到她身邊來，伸手攬她入懷，只是緊緊抱著，半晌也不說話。菡玉身子有些僵硬，不適地動了動：「相爺……」
「玉兒，」他開口道，聲音有些低啞猶疑，「你真的是……廿一歲時的小玉，七年之後的人麼？」
「嗯。」她輕輕應了一聲，不知為何，身子軟化下來，任他抱著。
「七年後，不知我是何模樣？」
菡玉心裡一落，沒有說話。
他自嘲地一笑。「我怎麼忘了，第一次遇見你時你就說了，我活不過四十歲，將斃命亂刀之下，死無全屍。七年之後當然是一堆白骨了。」
她心中無由一痛，急道：「相爺，那是我記錯了，隨口胡說的，你別放在心上。」
「記錯了，看來我還活得過今年。那是明年？還是後年？」
明年，明年這個時候，他就也不在了……思及此，她心頭頓如被利刃絞了一刀似的，不禁想伸手去回抱他，但終還是忍住。「你……不會有事的，既已預知，便可防患於未然。」
「生死於我，本是無所謂的。玉兒，早些我就對你說過，我出身寒門，因椒房之親而至此高位，全憑運氣使然，誰知道哪日老天便將我運氣收回去了。人生在世，但求及時行樂，今朝有酒今朝醉，哪管明朝如何。但是，」他無奈地一笑，「現在不一樣了，我有了在乎的事，有了在乎的人，我捨不得了。」
菡玉不知如何作答，低著頭不說話。他擁著她，下巴輕擱在她頭頂：「玉兒，以前你總是什麼都瞞著我，不肯對我坦誠以待。現在你都告訴我了，也和我……親密如夫妻，但我從來沒有覺得你離我這麼遠。」
是啊，這麼遠，隔著二十年的歲月。
「這幾年我特別怕老，因為你一直是當初的模樣，青春常駐，我卻一天一天衰老下去，我真怕別人說我都可以做你爹了。原來……我真的比你爹還老。」他語氣故作玩笑，卻帶著苦澀，「小玉那丫頭，我真不敢想像，我居然會為她神魂顛倒。如果你不曾回來，我和她就算面對面，也不見得會說幾句話罷。」
如果她不曾回來……原本她也沒有想過，居然可以回到過去，改變已經發生的事，救回已經死去的人，都是因為……腦海浮出沒有面容的黑色身影，心中柔軟的角落被刺痛，又變回堅硬。「本是不會有的緣分。」
他心頭一凜，低下頭來看她。
「倘若不是有人送我回來，我和你根本不會有今日的緣分。相爺，」她抬頭迎視他，「你知道是誰送我回來的麼？」
腦中瞬間閃過一個字，他皺起眉。
她轉過頭去，看著窗外。「要逆轉時間，哪是那麼容易的事。他舍卻自己性命，才將我魂魄送回二十年前，自己卻……消失了。」
「消失？」
「對，」她咽下淚意，「就像他給我的那支笛子一樣，消失了。魂飛魄散，不得超生，從此以後天上地下，都再沒有這個人了。」
他雙眉愈發深蹙。他知道她的性子，有人如此對她，就算是萍水相逢也會惦念一輩子，何況那人還是她的……心上人。
「相爺，我欠他的何止是一條命？如果只是性命，來世尚可報答，但是……」淚水終還是忍不住滑落下來，「沒有來世，沒有以後了。我只有這一生，可以相報。」
「用這一生報答他？」他傾身向前，手指著自己胸膛，「那我呢？一輩子都給了他，你拿什麼給我？」
「相爺的情分，菡玉無以為報，但願來生為……」
「少來什麼為奴為婢做牛做馬！來生什麼樣，誰知道？誰見過？說不定根本沒有輪迴轉世，都是那些神棍巫婆瞎編出來唬人的！世人動輒拿下輩子來承諾別人，若來世真像明天、後天似的，哪能這麼輕易拿來許人？我才不要什麼虛妄的來世，我就要這輩子！」
她被他逼得向後仰去：「相爺，反正你已經得到你想要的……」
「我想要的？」他明白過來她指的什麼，「你以為我想要的就是你的身子，就是一夜風流而已嗎？你把我當什麼人了？」
她也知道自己說錯了話，又不能改口許他什麼，咬住下唇別開臉。
沉默片刻，他懊惱地放緩語氣：「玉兒，我真的是……怕失去你，才會如此患得患失。你知道我有多妒忌那個姓卓的，他只不過比我早遇見你，就占了你全副心思，一點點都不肯分給我了。我到底哪點不如他？」
菡玉輕聲道：「相爺，你哪裡都好，都比他強，是菡玉無福。」