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明珠瞥一眼梅馨，後者正用不善的眼光盯著她。她低頭道：「是，昨晚少尹有事求見相爺，我為少尹掌燈，陪同前來，路上遇見梅姑娘，便順手幫她把被子捎給相爺。」
「那你什麼時候走的？」
明珠道：「少尹和相爺有政事商議，我便在門外等著，大約過了……半個時辰，等少尹出來了，和他一同回去的。楊昌和楊寧可以作證，昨晚他們也在門口守著聽候相爺吩咐。」
裴柔走到她面前，看了看矮几被掀開的坐榻。「不懂規矩的丫頭，這是相爺坐的地方，你也敢隨便亂坐，還賴著不下來？」
明珠臉色劇變，又不能走開。裴柔知道必有蹊蹺，一把將她拉了起來，只見她所坐的地方，坐榻的中段，凝著一抹暗紅的血漬。那個位置，明珠閃爍的神色，還有這屋裡不尋常的氣息，讓裴柔立刻明白了那灘血從何而來。
「不要臉的賤婢！」裴柔大怒，反手一掌將明珠摑下地去，又補上一腳，還不解恨。自芸香之事，她一直小心翼翼，不讓相爺有接近美婢的機會，明珠若不是和那姓吉的牽扯不清，也早被她趕出府去了。誰知千算萬算，還是被鑽了空子！她看著明珠艷若桃李的年輕面龐，恨不得在那臉上劃上十七八道血痕，讓她再也不能用這張臉去狐媚勾引男人。一個巴掌，哪能平她心中怒氣？
明珠見她誤會自己，急中生智，回身一把抱住裴柔的腿，大喊一聲：「娘子救我！」
裴柔還想對明珠拳打腳踢，聽她不求自己饒命，反叫救命，舉到半空的手停住。
明珠跪著泣道：「娘子見憐，明珠也是身不由己……相爺他、他如此威勢，明珠焉敢不從？相爺不但欺我，還說要……要收我做妾，長廂廝守……」
裴柔氣得捏緊拳頭，渾身發抖。明珠緊緊抱著她的腿，哭訴道：「娘子，明珠一片心意，娘子最是清楚。當初多虧娘子成全，才讓我得以陪伴郎君，雖只是小小婢女，無名無分，我也心滿意足了。娘子再造之恩，明珠感懷在心，莫齒難忘。如今……如今我已是殘花敗柳，更無法匹配郎君，但要我做別人的妾侍卻是萬萬不能！此生唯願長伴郎君左右，端茶倒水伺候起居，吾願足矣！」
裴柔哼了一聲：「算你識相。把眼淚擦擦，別糊在我裙子上。」怒氣倒是消減了幾分。
明珠舉袖拭淚，仍跪在裴柔面前，一邊抽泣一邊道：「求娘子可憐可憐明珠，放我一條生路。」
裴柔道：「誰要你的命了。」
明珠垂淚道：「若不能陪伴郎君左右，反倒要去服侍別的男子，明珠寧可一死。」
裴柔道：「你要死要活，我可管不了。」
明珠撲上前去，揪住裴柔裙角：「娘子！明珠的命全在娘子手上，求娘子把、把賣身契還給我，趁相爺不在，讓我離開這裡……贖身的錢，我、我去向郎君借。贖身之後，我和郎君立刻搬出相府，再不見相爺一面。求娘子成全！」磕頭哀求不止。
裴柔聽她說要和菡玉一起搬走，心下一動，面上仍是冷肅神情，伸手撩起裙子，從明珠手裡扯開：「那就快回去收拾東西，滾出相府，越遠越好。以後要是再讓我看見你，別怪我不客氣。」走出兩步，又回頭道：「把東西收拾停當了，到我院裡來拿賣身契。動作快點，知道不？」
明珠連連磕頭拜謝。等裴柔一行人走遠了，她忙轉入裡間，見菡玉坐在書櫃後頭地上，蜷成一團瑟瑟發抖。明珠攙著她的胳膊，費了好大勁才幫她站起來，兩條腿還是不聽話地輕顫。明珠輕聲問：「少尹，我擅做主張說要搬出去，你不怪我罷？」
菡玉道：「明珠，你最是體貼入微善解人意。事情鬧到這步田地，我當然沒法再在相府里住下去了。」
若是以前被她稱讚體貼，明珠定然心花怒放。明珠苦笑一下，扶她在椅子上坐下：「我去拿衣服來，少尹在此稍候片刻。」
裴柔回到住處，雖說把明珠和菡玉都弄出相府去了，心中想起相爺昨夜曾和那美人兒纏綿歡愛，仍氣惱鬱悶得很。她從壓箱匣子裡找出明珠的賣身契，扔在桌上，心火難平，猛扇手中團扇，對梅馨吩咐道：「去大夫那裡抓副藥，一會兒等那賤人過來，給她灌下去，免得留下什麼不乾不淨的東西！」
梅馨臉色一變，不敢多嘴，只道：「婢子遵命。」垂首下拜，卻發現裴柔鞋子低下粘了一片破布，上前去為她取下：「娘子鞋底粘了塊布。」
裴柔看出那塊布有異樣，阻住梅馨：「拿過來我看看。」
那是一片月白色的絲緞，滾邊和繡紋十分精緻，像是被人撕碎的，邊緣拖出長長的線頭。布片半段沾了粘湯，還附著一顆踩扁的蓮子，才被裴柔鞋子粘住。
梅馨結結巴巴道：「這、這些下人真是越來越、越懶了，園子裡也不打掃乾淨，破布爛紙亂飛，弄髒娘子的鞋。」
「這個是相爺書房裡帶過來的。」裴柔擰起秀眉，瞥她一眼，「昨晚你碰見明珠和吉少尹，明珠她穿的什麼顏色的衣服？」
梅馨道：「就、就是剛剛她穿的那件，綠的……」
「那吉少尹呢？」
梅馨大驚失色：「明珠外頭穿的是綠衣，但裡頭有可能是白衣……一般內里的衣服，不都是白、白色的麼？」
裴柔臉色鐵青，五官扭曲：「繞來繞去，還是那個人！還是那個人！」她撲到桌前，抓起明珠的賣身契撕成碎片。