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菡玉垂眼道：「下官所言句句都是實話，怎敢欺瞞相爺？」
「是實話，只是有所保留，沒全告訴我罷了。你怕什麼？怕自己姿態放得太低，沒有和我講價的資本麼？」
菡玉低頭不語，凝眉思量。他又道：「菡玉，我又不是不知道你的性子。你要不是走投無路了，怎會低聲下氣地來求我？」
她的確是走投無路了。小玉給她寫信時，只道七郎被貶嶺南。她也曾暗中多方求助，但是人人都知道吉溫是得罪了右相被貶，無人敢擅自調動吉溫。沒過多久，連吉夫人都放下身段向她求助，來信說七郎被陷入獄，生命堪虞。信件快馬送出，到長安也有十餘日了，再不想辦法，七郎的性命……
菡玉只得以實相告：「相爺果然洞察秋毫。羅希奭已起殺心，將七郎囚禁獄中，恐有性命之憂。相爺若能出手相救，下官定當感銘在心，結草銜環以報。」
他伸伸懶腰：「結草銜環可不是說說就行的。菡玉，我還是那句話，既然有求於人，就該拿出點求人的誠意來。」
菡玉不假思索，站起身對他撩袍跪下：「求相爺大發慈悲，救七郎一命！下官身無長物，一文不名，唯有頭一顆，命一條，願都付與相爺，效犬馬之勞，聽憑差遣，上刀……」
「上刀山下油鍋，赴湯蹈火在所不辭，是不是？」他打了個哈欠，「上次你求我放過李林甫家人也是這麼幾句話，兩年多過去了，也沒點新花樣麼？」
菡玉跪在地上，眼前只看到坐榻的一角，雕著繁複的雲紋圖案。他盤膝坐在榻上，紫色的袍角拖在榻邊，襯著棕黃的木質，映在她眼裡形成一片暗沉。她心裡兩種念頭來回拉鋸，實在拿不定究竟如何是好。如果虛意逢迎，他一定會答應，但是未免有失信義；若拒絕了他，七郎命在旦夕，還有誰能相救？
正在猶移，他突然道：「下了半天棋，肚子都餓得直叫了。」轉身欲穿鞋下榻。
菡玉想起楊昌送進來的蓮子羹還擺在書桌上，連忙站起來道：「相爺請坐，讓下官來就好。」
楊昭便又縮腿坐回榻上。菡玉去取了蓮子羹來，摸著還有些溫，把棋盤推到一邊，放在他面前：「還好沒有涼透，相爺請用。」
他卻只從眼角覷著她，並不伸手來接湯勺。菡玉被他看得忐忑，問：「相爺是嫌太涼麼？要不要拿去讓廚子再熱一熱？」
他緩緩道：「不用，夏日裡半溫半涼的吃著正好。」頓了一頓，見她還未領悟，只好直說：「一晚上都在批公文，雙手都累得抬不起來了。還是不吃了，餓就餓罷。」
菡玉暗暗咬牙：「相爺如此辛勞，怎好再餓肚子呢？相爺雙手無力，下官願為相爺效勞。」打開盅蓋小心舀了一勺羹湯，送到他嘴邊。
他含住湯勺將蓮子羹吃下，卻還不鬆口，叼著那湯勺，舌尖細細舔盡勺中每一滴湯汁。菡玉極力隱忍，面色不變，任他玩耍戲弄。
他悻悻地鬆了口，問道：「你平時都吃些什麼消夜？」
她舀了另一勺送上：「下官從來不吃消夜。」
「亥時都快過了，你難道不餓？」他吞了半勺湯羹便放開，「這一盅我也吃不完，要不你也吃點？」
菡玉盯著那半勺他吃過的蓮子羹，手不受控制地抖了起來。她想起上次在興慶宮花萼樓，他也是這麼惡意地咬去半塊瓜，以此輕薄調戲她。她不敢抬頭去看他的眼，只覺得周身都被他熾熱的目光炙烤著，冒出的汗水卻是冰涼。
「你怎麼抖成這樣？我讓你吃蓮子羹，又不是吃人，你怕什麼？」
吃人，他的眼光，就好像要把她生吞活剝，連皮帶骨吃下肚去。她握住勺柄，將那勺子扔進瓷盅內，放回桌上。「相爺，下官不喜甜食，尤其夜裡從不吃甜品。相爺請自便罷。」
他直起身來：「你說什麼？你敢再說一遍？」
她平靜地重複一遍：「下官不喜甜食，夜裡從不吃甜品。相爺請自便。」
他眯起眼：「吉菡玉，你好像又忘了是誰在求誰了。」
「自然是下官有求於相爺。但既然相爺不肯幫忙，下官也不好強人所難，再想其他辦法便是。」
他哼道：「我不點頭，誰能救他？」
她咬了咬牙，把心一橫，決心做一回小人：「盡人事聽天命，實在救不了，那也是七郎命數如此，難逃一劫。我夫妻二人一命，七郎若有差池，未亡人絕不苟活於世。屆時相伴地下，未嘗不如而今同心離居，憂傷終老……」
啪，一聲脆響。菡玉一句話噎在喉嚨里，瞠目結舌，眼看著瓷盅蓋子的碎片被他捏進手心裡，滴出來就成鮮紅。
「四年了，」他的聲音輕緩而陰沉，「吉菡玉，我忍你四年了。我受夠了！」
她尚未反應過來四年前出過什麼事，他霍然起身，大掌一揮，把那擺著棋盤棋盒湯盅的矮几打飛出去。瓷製的湯盅咣當一聲摔成粉碎，粘稠的湯水流了出來。玉石棋子滿地亂蹦，黑黑白白撒得到處都是。
幾粒飛起的棋子砸中了她的臉，她往後一退，雙手撐在身後，眼見他如餓極的虎豹一般撲上來，將她壓在爪下。他扣緊她纖細的雙腕，半身的重量都壓在她雙手上，向來遲鈍的手腕也感覺到了疼痛，身子更是絲毫不能動彈。他的臉懸在她上方尺余處，長發垂下來，神情都看不真切，只有眼裡升騰的焰氣，足以將她焚燒殆盡。壓迫感撲面而來，她吞了口口水，忘記了呼吸。