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小鵑咽了一口唾沫，又點一點頭。
芸香湊到她耳邊，神秘兮兮地說道：「相爺他呀，喜歡那三個字呢！」知道小鵑不懂，又補了一句，「就是丈夫喜歡妻妾那種喜歡。」
小鵑嘴巴張得合不攏來：「可、可是吉郎中他、他是男的呀！」
芸香一把捂住她的嘴：「別嚷嚷！我就說你會嚇壞。我剛知道的時候也嚇得不輕哩！」
小鵑連連拍自己心口，慢慢平靜下來，只覺得難以置信：「兩個男的……怎麼可以嘛！」
芸香道：「我也是頭一次碰到，以前聽都沒聽說過。不過如今人風開放，什麼樣的事情沒有。那三個字長得那麼俊俏，相爺對他動了心也不奇怪啊。」
小鵑想起第一次看見吉郎中時，心裡頭還怦怦亂跳了幾下，生平頭一次看到這麼俊的男子。後來被分到他院子裡做事，芸香還取笑過她，半真半假的警告她可別對吉郎中起非分之想，原來……她突然靈光一閃，開口道：「相爺不肯娶公主，是不是為了那三個字呀？」
紅穎芸香都是一愣，面面相覷。
小鵑接著說：「要說不能娶，那三個字才是真不能娶呢，因為他是男的呀！」
紅穎看看芸香，芸香突然一笑：「這小丫頭，有時候腦子比咱們還靈光，我都沒想到這一層。」
紅穎道：「可那都是好幾年前的事了……」
芸香道：「相爺和那三個字，據說在相爺剛進京的時候就認識了，都八年啦！」她想了一想，冷笑一聲，「怪不得相爺突然改了主意，不娶裴娘子了呢。」
紅穎忽然朝她遞了個眼色，芸香立刻噤聲，轉頭一看，果然見吉郎中站在自己身後不遠處的小徑上，臉色青青白白的，不知聽到了多少她們的談話。芸香倒也處變不驚，堆起笑來對她福身一禮：「郎中今日回來得這麼早。紅穎姐這邊正好缺人手，就把我和小鵑叫來幫忙，不想怠慢了郎中，我們這就回去伺候。」
菡玉道：「沒事，你們先忙罷，我那邊也沒什麼事要做，晚些回去也不要緊，別耽誤了紅穎姑娘的活計。」
紅穎也對她福了一福：「多謝吉郎中。」
菡玉勉強點一點頭，急忙轉身走了。紅穎道：「吉郎中真是好說話，剛才那些，他准全聽在耳朵里了。」
芸香吐吐舌頭：「好說話才敢說他嘛，要是換了別人，還不刮掉咱們一層皮！」
紅穎啐道：「欺軟怕硬！別嚼舌根了，快去做事！」
芸香拿起鐮刀，卻見身旁小鵑還愣愣地看著吉郎中離去的方向，拍了她一下：「看什麼看，再看也輪不上你！」
小鵑回過神，紅著臉道：「我才沒有呢，我只是……只是……哎！那三個字身上真香呢，就像荷花一樣！」
芸香失笑道：「大驚小怪，你又不是頭一次見他。」拿起鐮刀塞進小鵑手裡，「幹活去幹活去！」
小鵑看著滿池殘荷，撓一撓頭，自言自語道：「相爺喜歡吃荷葉蒸的點心，是不是也是因為那三個字呀？」
〇二•玉笛
菡玉漫無目的地在花園裡踱著，轉了兩圈，越轉越覺得心煩，索性在樹下的石凳上坐了下來。日頭西斜，疏散的陽光從枝葉的縫隙里透下來投在她身周。風從樹叢間穿過，帶上了微微的涼意。
這就秋天了呀，一轉眼，到相府已經快半年了。
她輕聲一嘆。
腦中倏忽一閃，卻是小鵑清脆的聲音：「相爺不肯娶公主，是不是因為那三個字呀？」俄而又聽芸香冷冷地說：「怪不得相爺突然改了主意，不娶裴娘子了呢。」
他虛懸正室，年近不惑而不娶，是為了她麼？
一片落葉從她面前飄飄悠悠地落下，輕輕地落在她膝頭上。她心中一動，伸手去拿那片葉子，身子剛一動，那落葉便滑下了她的膝，落回地面，與其他枯枝敗葉混在一處。
為了她？那裴柔又算什麼？
楊昭與裴柔的舊事，因著有心人的散播，在相府已經無人不知了。這半年來，她不知聽了多少遍，聽得耳朵都起了繭，聽得心都麻痹了。
裴柔原是蜀中名伎，艷名遠播紅極一時，多少王孫公子為她千金買笑，卻因愛楊昭少年英俊，讓他做了入幕之賓。那時楊昭正當潦倒，全靠裴柔接濟勉強度日。情濃之時，也曾海誓山盟，非君不嫁非卿不娶。後貴妃得寵，楊昭得蜀地富商資助，入京獻春彩，謀取官職。裴柔拋下聲名富貴，學那文君紅拂，與楊昭私奔至長安，只盼從此長相廝守。楊昭曾許諾她，到京城尋得安身立命之所，立即娶她為妻。然而他身為貴妃兄長，又得到皇帝青眼，一步登天，卻不能再兌現自己的承諾。裴柔出身風塵，又是私奔，就算是普通人家也無法娶作正室，何況是他堂堂國舅爺。他迫於人言，不能給她名分，惟有終身不娶以示堅貞。為了她，他甚至冒死忤逆聖意，拒絕皇帝賜婚。這麼多年來，他始終只有這一名妾侍，只為當初一句諾言。
這些話都是裴柔手下的人傳出來的，或許有幾分誇大，但楊昭聽在耳里也從未辯駁過，大致是八九不離十的。如果在剛遇見他時聽到這樣的故事，菡玉或許還會對這個臭名昭著的外戚權臣生出一點敬佩，但是現在……它終究成了一個笑話。
她仰起臉，看著頭頂上疏疏落落的樹冠，發現心頭依然有淡淡的悲傷流過。