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裴柔問：「荷葉也能做菜？」
紅穎道：「是用來裹著糯米、肉之類的蒸熟，裡頭的東西便會有一股荷葉的清香。上回用這方法做了一道小點心，相爺還讚不絕口呢！」
裴柔一聽卻沉下臉來：「這荷葉干不乾淨、有沒有毒？隨隨便便就做給相爺吃，萬一吃出什麼事情來怎麼辦？誰想出這麼個怪法子的？」
紅穎低著頭不說話。以前但凡聽說相爺喜歡什麼，裴娘子總會盡力投其所好討相爺的歡心，給她出主意的人也會得到嘉賞。這回卻一反常態責怪起那出點子的人，都怪自己一不小心說錯了話……
「上回吉郎中隨口說了一句，相爺一直記著，特意吩咐廚房為吉郎中做的。」一個女子的聲音插進來。紅穎轉頭一看，是在吉郎中院裡伺候的丫鬟芸香。她忙向芸香使了個眼色，芸香卻不予理睬。
裴柔變了臉色，瞪芸香一眼。芸香卻不買她的帳，手裡拿一張荷葉優哉游哉地扇著。府里的丫鬟仆傭全都歸裴柔管轄，但是也有例外——比如相爺貼身的楊昌楊寧，以及他專吩咐楊昌去安排的人事，裴柔就不敢管。
紅穎急忙打圓場：「這回是廚房的趙大師傅要的，說荷葉能敗火去膻，有諸多好處，所以才派了這麼多人來采。」
裴柔看了看在場諸人，發現芸香身後多了一張生面孔，遂問：「那個小丫頭，就是前幾天相爺剛剛買回來的？」
紅穎還未開口，芸香便搶著道：「是啊，是吉郎中路上碰到的，看她可憐，相爺回頭就派人把她買下來了。這不，正好吉郎中院裡人手不夠，相爺便把她派給我管教，先幫著忙。」一邊叫過那小丫頭來，「小鵑，快過來給裴娘子見禮。」
那小丫頭初來乍到，也不清楚這相府里的人事規矩，看裴柔穿得華貴，對丫鬟們又頤指氣使，過來便跪下磕頭，口中說道：「小鵑見、見過夫人，夫人……夫人……」想了半天，也不知道該說什麼吉祥話。
夫人這個稱呼裴柔最喜歡聽，剛漾開笑靨想夸小鵑幾句，一旁芸香卻捅了捅她道：「叫裴娘子。」
小鵑什麼也不懂，聽芸香這麼教便改了口，叫了聲「裴娘子」。
裴柔氣得俏臉發綠，又不好發作，忿忿地一甩袖，對身後僕從道：「我們去那邊賞桂！」領著一群丫鬟往花園另一頭去了。
紅穎看她走遠了，才對芸香道：「你這張嘴呀，就不能別那麼厲害？她好歹也是管著大家的，得罪了她，對你可沒好處！」
芸香道：「她不就是趁著相爺屋裡沒人才掌的權，這三十年風水輪流轉，我看她也威風不了幾天了。以前吃她的悶氣吃得還不夠？」
紅穎沖她一瞪眼：「這話你可不能胡說！」
芸香卻笑嘻嘻地湊過去，朝她眨眨眼睛：「你知道相爺已經多久沒去她房裡過夜了？」伸出手來比劃了一下。
紅穎驚道：「這麼久了？那相爺是怎麼……」話一出口才覺得著了芸香的道，羞紅了臉，啐她一口道：「你這蹄子，胡說八道，把小孩子都教壞了！」朝一旁的小鵑努努嘴。
小鵑年紀還小，根本不懂這回事，只疑惑地看著她倆，不明所以。
芸香哈哈大笑，紅穎也忍俊不禁，兩人湊近了咬起耳朵。紅穎問道：「你在那邊當差，天天伺候來去，可有……真見過？」
芸香道：「這倒沒有，他藏得可謹慎哩，臥房裡都不讓我隨便進去的，相爺也沒有留宿過。不過大伙兒都那麼說，準是真有那回事。你看相爺那巴巴的模樣兒，像是對下屬的態度麼？」
紅穎斥道：「怎麼對相爺說出這樣不敬的話來？——不過，倒是貼切的很。」
兩人笑作一團，一旁小鵑一頭霧水，只聽紅穎說到芸香當差，插話問道：「芸香姐，你們是在說吉郎中嗎？」
芸香轉頭捏一下她的面頰：「心裡明白就好，別把那三個字說出來，知道不？」
小鵑又問：「哪三個字？」
芸香哭笑不得，敲一記她的腦門：「這丫頭真是笨得可以。」也不出聲，只張大嘴巴向小鵑做了個口型。這回小鵑看明白了，芸香說的那三個字，確乎是「吉郎中」。
紅穎笑道：「她還小嘛，什麼都懂才稀奇呢。回頭你一樣一樣仔細說給她聽，免得她弄出什麼漏子。她可不像你，一轉一個心思，這張嘴還跟刀子似的。」在芸香腮幫子上擰了一把。
芸香道：「不說就不說，言多必失，還是幹活去。」拉了小鵑繼續去割荷葉。
小鵑戰戰兢兢地說：「芸香姐，我需要懂什麼，會弄出漏子來麼？我什麼都不知道呀，你可一定要教我！」
芸香道：「放心，你在我手底下，我自會照顧著你。你也別著急，慢慢來，什麼都是一點一點學到的。今兒個我不就先教了你一樣麼？」
小鵑懵然：「哪一樣？」
「就是……」芸香朝裴柔離去的方向一抬下巴，「以後看見她，別叫她夫人，叫她娘子。」
小鵑問：「為啥？難道她不是相爺的……」
芸香道：「她是相爺的人，不過不是相爺的夫人。」
裴柔在相府的地位是很微妙的。家裡上上下下的事務都是她在主持，數十名丫鬟仆傭都由她差遣，行的完全是一家主母的職責，大伙兒都稱她為「裴娘子」。「娘子」這兩個字，既可以稱呼未婚的年輕女子，也可以稱呼已婚的婦人，總而言之有些模稜兩可的意思。就像宮裡的貴妃在正式冊立為妃之前，宮女內官們也都叫她「娘子」。大家都知道這兩個字內里含的意思，但是只是彼此心知肚明，名義上卻什麼都不是。裴柔也是一樣，在相府，除了相爺就數她最大，但是她卻不是相爺的什麼人，有實而無名。