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他早就自己拿定了主意，那還來問她做什麼呢？一出門時就拉了她一同乘車說跟他回家，原來是先斬後奏。她再拜道：「相爺費心了。」
一路上兩人都不再說話，不多時到了楊昭府邸。兩人下車，楊昌已候在門口，向二人行了禮，說：「吉郎中的住處已經安置妥當了。」
楊昭道：「那就一同過去罷。」
楊昭家中也住了不少幕僚門客，與廳堂書房等地鄰近，家眷的住處則要遠些。蓮靜跟著他到了自己的住處，竟是一間單獨的院子，有四間房，十分寬敞。她看了看周圍，心裡咯噔一下。這小院旁邊，一牆之隔，穿過一道月洞門就是楊昭的書房，旁邊其他的客舍反倒隔了一片小竹林。小院背後緊鄰花園，上次見他的那個花廳，遠遠的都可以看見，此時門前一叢叢的迎春花已經開了，一片喜氣的金黃。
進了門去，主屋是里外相套的兩間，比她原先住的公舍大出兩倍不止，行李物品也都按她的習慣擺放好了。
楊昭道：「以後你就住在這邊，隔壁院裡就是我的書房，你要是有事找我商量，來往都很方便的。」
她低頭道：「嗯。」
他又說：「和你住一個院子裡的人，以後慢慢就會認識。」
她知道他手底下有一批幕僚，只在背後輔佐，外人從未見過，又應了一聲「嗯」。楊昌十分識趣，說一聲：「不打擾相爺和郎中商議國事。」便退了出去。
沉默了一陣，楊昭問道：「這地方你可還滿意？」
她規規矩矩地回答：「相爺如此厚待，令下官受寵若驚。下官定當鞠躬盡……」
「我不是要聽你說這些。」
她囁嚅道：「這院子比公舍強上豈止百倍，下官當然滿意。」
他說：「一會兒楊昌會指派丫頭僕婦給你，以後有什麼需要的只管跟他說，他辦事牢靠。」見她沒有反應，突然想起一件事來，拉了她走到窗前，推開窗戶。窗外就是花園，園中有一片小小的池塘。他指著那池塘道：「再過一段時日天氣熱起來，就可以種蓮藕了。到了夏天，你一開窗就可以看見滿塘荷花，你喜不喜歡？」
她這才抬起頭，朝窗外看了一眼。這個季節還沒有蓮花浮萍，只有幾朵石雕的芙蓉，襯著出水而立的石鶴，慘澹地盛開在碧波間。
他突然問：「我給你的東西呢？」
她半低著頭，正看到他腰間孤零零的金魚袋。他的玉佩還在她這裡，還沒有還給他呢……
相對著，近在咫尺，然而思緒卻飄到遠處去了。記憶中那一對母女，也總是這麼默默地相對著。孩子紅著眼，賭了一口氣，悶頭繡花，繡花針刺破了她細嫩的指尖，血珠滴在歪七扭八的花紋上。她說：「娘，我替你重繡一個，重繡一個給爹爹，叫他回心轉意。」母親呆呆地看著她，好似沒有了知覺，只喃喃道：「我繡給你爹的荷包，他落在這裡了，我還沒有給他呢。」她手裡攥著那個舊荷包，裂口處絲線一團一團地捲起來，花開並蒂，都成了斷線。
他見她不說話，又問：「還在麼？」
她恍惚道：「在。」
「拿出來。」
她臉色微變：「那東西我……我收在一個隱秘的地方了，待我找出來再歸還相爺。」
他追問：「什麼隱秘的地方？現在不能拿出來麼？」
她眼神閃爍：「如果相爺執意要看，請相爺先……先出去一下，我這就找出來，立刻還給相爺。」
他來了興致：「你究竟把它藏在什麼地方了，這麼神神秘秘的，還要我出去才能拿出來，不能讓我看見？」
她只好搪塞道：「行李剛搬過來，只怕不好找，翻箱倒櫃的……」
話未說完，他忽然欺身上來，手往她腦後探去。她大驚失色，慌忙躲避，卻正好被他手臂箍住，逃脫不得。他的手指伸進她衣領里，貼著頸後的肌膚輕輕一勾，就把脖子裡掛的絲繩拉了出來。
「原來你一直帶在身上，還騙我說藏起來了，原來是藏在自己衣服里。」他笑著撫弄絲繩上繫著的蓮花玉佩。熟悉的圖紋，每一道每一縷都被他摩挲過千百遍，即使閉了眼也能在腦中勾畫出它的模樣。「你總是這樣，藏著掖著，小心翼翼地掩飾，不讓別人知道。而實際上，你也只不過是——」
她神色一變，又為被他當面揭穿而尷尬，轉過身去，看著窗外。
他也不多糾纏，放了仍掛在她脖子裡的玉佩，站在她身後，也看向窗外園中清波蕩漾的池塘。「——一個普通的女子。」他長嘆一聲：「菡玉，你還記不記得……」
她接口道：「那年在驪山，也是這樣的池塘，池中有石雕的蓮花。」
他微訝，淺淺一笑：「原來你也記著。蓮花向來被稱為花中仙子，凌於清波之上，超凡脫俗。那時你卻對我說，既出污穢必有所染，莖葉嬌弱其傲有限，蓮高潔輸與菊，風骨不比梅，惟心素淡，雖苦猶清。我還是第一次聽人這麼貶低蓮花，尤其還是一個以蓮為號的人。」
「難為相爺也還記著。」她淡淡地敘述，仿佛只是和他閒聊陳年往事，「相爺當時定是想，此人好生厚顏，竟如此標榜自己，自命不凡，先抑後揚，明貶實褒。」
他笑了出來：「菡玉，你真會說笑。」
她繼續說道：「相爺不僅這樣想，還下了決心，定要把這朵自命清高的蓮花折下來，叫她嘗嘗以頭搶地的滋味。」