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蘇娥皇關切地注目了徐夫人片刻，方吁了一口氣，微笑道：“外姑祖母無事，我便安心了。”說完目光落向始終坐於徐夫人榻邊的小喬，稍上前一步，懇切道：“那日侄兒蘇信誤傷了令弟，心中懊悔不已，無顏入內，此刻正負荊候跪於大門之外。若僥倖得妹妹許可，我便叫他來請罪。”
小喬道：“刀槍無眼，手一時收不住，誤傷也是有的。我阿弟當時便無責怨之意，我更不會放在心上。夫人禮重，不必掛懷…”
蘇娥皇眸光落在小喬面上，略停了一停，隨即笑道：“妹妹不責備就好。否則我真是難辭其咎。”
小喬笑了一笑，未再開口。
“外姑祖母可允我留於榻前服侍幾日？”
蘇娥皇復又轉向徐夫人：“多年來侄孫女奔波在外，有心無力。此番逢了鹿驪大會之機回來漁陽，心中感慨萬千，更盼能在外姑祖母跟前略盡孝心，以全多年孺慕之情。”
徐夫人獨目落於蘇娥皇的面龐之上，靜靜地注視了她片刻。
從方才蘇娥皇入內起，徐夫人面上便一直帶著淡淡的笑意。此刻這樣望著她，面上的那一縷淡笑，卻開始漸漸地消失。
“我這裡很好，服侍的人也不缺。你的孝心我心領了。漁陽無甚值得流連之美景。地處北邊，時令漸入嚴冬，一場雪下，道路阻隔。我記得前回我去中山，你母親也來見過我。我見她體況也弱。你還是早些歸去中山家中罷，空滯在此，家人恐怕記掛。”
徐夫人最後緩緩地道。
她的聲音依舊溫和，卻帶著一種隱隱的迫人之力。
蘇娥皇垂下了眼睛：“謝外姑祖母的提點。侄孫女記下了。”
徐夫人點了點頭。
小喬見她仿佛要躺下去的樣子，忙傾身扶住肩臂，助她慢慢地躺了下去。
徐夫人躺下去便闔上眼睛。
蘇娥皇道：“不敢再擾外姑祖母靜養，侄孫女先行叩退。”如來時那樣恭恭敬敬地叩辭。
徐夫人閉目道：“鍾媼，你送送她。”
蘇娥皇起身，目光最後掠過徐夫人和小喬一眼，微笑轉身被鍾媼送了出去。片刻後鍾媼回來，徐夫人睜目問道：“走了？”
“說再去拜望下夫人。”
徐夫人道：“她禮數一向足。”語氣淡淡。隨即又問：“東屋那邊，這兩天都在做什麼？”
鍾媼道：“夫人這幾日一直於房內臥病。打發了姜媼來過，說怕將病氣延於老夫人，不敢前來服侍。”
徐夫人出神片刻，道：“她既臥病在床，家中一應中饋恐怕也難顧及周到。你去傳我的話，叫她分些事出來，叫孫媳婦幫她處置。族裡祭田農莊諸事，你也叫帳房講於孫媳婦聽。”
小喬微微一驚。急忙站了起來，正要開口推辭，徐夫人看向她微笑道：“你進門將近一年，各處漸漸熟悉了。如今也不是要你全部接事。家裡一堆的糊塗帳，我年紀大不想管了。你婆母精力不濟，你幫她些忙也是應該。若有不知，問鍾媼便是。”
小喬只得道：“我必盡心盡力，不敢辜負祖母厚愛。”又向鍾媼道謝：“我年輕不懂事，會有許多不周之處，請阿姆不吝指教。”
鍾媼含笑點頭：“女君言重。婢定盡力。”
……
蘇娥皇來到東屋，靜靜立於門外。等了片刻，姜媼身邊伴著個僕婦從裡頭出來了，冷淡地道：“夫人不欲見你。叫你速去。這裡也非你久留之地。”
蘇娥皇道：“多謝阿媼代傳話。夫人教誨，一字一句，我必銘記在心，不敢相忘。”說罷轉身，如同來時那樣，不疾不徐而去。出魏府大門，候著的蘇信飛奔而來，問道：“姑母，人可見了？如何說？”
蘇娥皇方才面上一直帶著的笑容終於消去，冷冷地道：“我本盼你能在鹿驪大會上嶄露頭角，你卻替我丟人現眼！你道裡頭的人還能如何說？”
蘇信面露羞慚，垂頭喪氣不敢應。
蘇娥皇瞥他一眼，神色稍緩，又道：“罷了！事既出，再怪你也無用。我方才也是扯下臉面不要，替你在她們跟前說了好話，代你陪不是。好在還有些早年交情在，事便就此揭過了，你不必再擔心。”
蘇信當日並不知道和自己同為敵手的那個白袍小將便是魏劭內弟。這幾日惶恐不安。忽然聽她這麼說，想必事情確實是揭了過去，大喜，忙躬身賠笑：“多謝姑母。我就知道姑母一向疼愛於我。往後侄兒再不敢如此魯莽。”
蘇娥皇面上方露出些笑意，哼了聲：“知道姑母疼你就好。走吧。”
蘇信忙命馬車駕來。自己親引蘇娥皇到了馬車前，給她打起了輕紗：“姑母請上坐。”
蘇娥皇登上馬車之前，轉頭望了最後一眼在身後緊閉的魏府大門。回身後，神色已經平靜無波，彎腰坐進了馬車。悅耳叮噹聲中，馬車漸漸離去。
……
小喬在鍾媼隨同下去了東屋。
朱氏本在房裡正與姜媼鄙薄著方被自己趕走的蘇娥皇，忽然聽到她二人來了，急忙上床躺了下去，拉被蓋到脖頸，面朝里一動不動。等小喬上前向她問安過了，才有氣沒力地轉過頭問她何事。鍾媼便將徐夫人的意思說了。朱氏大吃一驚，一下從枕上坐了起來。半晌才勉強地應了下來。
等小喬和鍾媼一走，朱氏便克制不住，又氣又羞愧，將桌、案之上一應器具掃落在地。
眾僕婦見她發飆，房內稀里嘩啦不斷，都不敢靠近。最後還是姜媼進來，再三地勸，朱氏方慢慢地停住，手撐額頭，白著臉道：“那老婦非但替我兒子娶了仇家女，如今眼裡更越發只有喬女了。她在，這魏家往後恐怕再無我的容身之處了！”
……
當天小喬事忙起來。接了食、布兩間庫房的鑰匙並帳目。在管事僕婦陪伴下糙糙看了一圈出來，叫人先把帳目送去自己房裡。
她心裡最記掛的還是徐夫人的病體。臨傍晚又去北屋。服侍徐夫人用了飯後，再去小廚房裡看藥。
煎藥的郭媼見她來了，忙迎，未等小喬開口，便道：“藥快妥了。女君放心，我親自看的火，一刻也不離。”
這個郭媼也是服侍徐夫人多年的老媼，很是忠心。因先前得過小喬特意叮囑，春娘也以女君見她辛苦為由給她遞過些賞錢，是以更加用心。藥出來後，端了送進房裡。徐夫人吃了藥，坐片刻，藥性發上來，躺下便沉沉睡了過去。
天擦黑時候，小喬回了西屋。魏劭還沒回。
這一天事夠多的。她腹中此刻也飢腸轆轆，自己去吃了飯，回房坐下便翻起了庫房的出入帳目。
如今紙張已經面世。但質地粗糙，不堪久用，文人墨客著書立言或尋常的記帳，多還採用簡冊。光是食庫，才三個月的帳目，這裡堆起來就有差不多一籮筐了。
小喬翻著一打打的簡冊，心想日後有機會，去找工匠造些經久耐用的好紙出來，取代這些簡冊記帳才好，省得連搬動都要幾人抬。
魏劭比平常稍晚一些回來。一進屋，見小喬坐於案後忙忙碌碌，連腦袋都被她面前堆起來的簡冊要給擋住了，微微一怔。到近前瞥了一眼。
朱氏識字不多。徐夫人這幾年於這些瑣碎之事早已不問。下頭庫房裡的帳目難免凌亂。小喬看的有些吃力。忽魏劭回了，抬頭見他站在案前看著自己，便擱下筆起身迎他。
小喬服侍魏劭換外衣時，順便提了句，白天徐夫人讓自己幫朱氏分擔家務的事。
“我也無這念頭的。只是長輩吩咐，不得已為之。過些時候等婆母身體養好，我便聽她差遣。”
魏劭唔了一聲：“祖母既然吩咐了，你做便是。”
小喬笑了笑，問他得知還沒吃飯，便轉去用飯。到了飯堂，依舊是小喬陪在一旁服侍。
她腦子裡還飛著方才那大筆的稀里糊塗帳，眼神便有點發滯，心不在焉的樣子。
魏劭吃了兩口飯，看她一眼。忽然道：“你也一道用吧，不必等了。”
小喬回過神來，慢吞吞地哦了一聲：“夫君自管用吧。我方才飢餓，已經吃過了。”
魏劭再看她一眼，不再言語。悶頭很快吃完飯回房，說自己去書房。
小喬送他到門口。
自從前次那個盒子事後，西屋他的那間書房，小喬便一步也沒踏入過了。
魏劭跨出門檻，將將要去的樣子，忽像是想了起來，轉頭問：“今日家裡可來過人？”
小喬斜斜地靠於門框，和他四目對了一眼。
走廊上已經點起燈籠。一陣晚風恰從走廊口裡湧來，拂掠著頭頂那片照下的昏紅燈光。魏劭的眸底之下，仿佛也蒙了層不定的暗翳。雙目一眨不眨地看著她。
小喬的唇角微微翹了翹：“不知夫君問的是何人？今日家裡來過不少的人。”
第74章
晚風將她耳畔一縷垂漏下來的碎髮絲兒給撩了起來，沾在白玉似的半邊兒面頰上，唇角彎彎，透著股調皮的勁兒。
魏劭看著，忽然心裡頭一癢，便似被什麼給輕輕撓癢了下似的。強忍著，神色變得更加一本正經：“你曉得我說誰的。”
“今日家裡真來了不少人。我真不曉得夫君指誰。樂陵醫、二姑奶奶、三姑婆、鎮國公夫人打發來問病的，哦，對了，還有一位中山國來的夫人……”
小喬睜大了眼睛：“莫非你問的，就是中山國夫人？”
魏劭微微眯了眯眼，盯了她片刻。
“你從前可是聽說過了什麼？”他道。
“夫君覺得我聽說了什麼？”
面頰被髮絲撩的有點痒痒，小喬抬手將髮絲兒捋到了耳後，顯得有點漫不經心。
魏劭一頓。
“能會有什麼？”
他反問了一句。許是被她這言辭和態度給激的有點不高興了。哼了一聲，轉身就往書房走去。
小喬目送他的背影消失在走廊盡頭，轉身關了門，回到她那張堆滿了簡冊的桌案之後，照白天鍾媼指點的那樣，繼續慢慢地對著帳目。
亥時正，魏劭從書房回來了，起先沒管小喬，自己脫了衣裳便躺了下去。
小喬手頭那捲簡冊上的帳目剩下不多了，出於強迫症習慣，想對完了再睡。還沒片刻，就聽到帷帳里傳來魏劭的聲音：“不早了，祖母只叫你管事，沒叫你半夜還點燈趕著對帳！”