第26頁
小喬沒再理會他，掩上衣襟匆匆去開了門，春娘和服侍盥洗的僕婦們果然在外頭廊上已經站了一地。春娘看到小喬，立刻低聲道：“女君莫急。是老夫人那邊方才傳來了話，說知道男君昨夜吃酒回來晚了，你二人不必早起過去問安，婢才沒叫門的。”
小喬這才稍稍鬆了口氣，讓人進來服侍梳洗。
魏劭仿佛故意和她作對似的，動作慢的離譜。她一個女人都已經收拾好了，他還在那裡穿外衣，系條腰帶也要好久，看的一旁的小喬兩眼冒火，恨不得上去拍他一巴掌。好容易收拾妥了，他又吃了幾口端過來的早點，這才看了眼小喬，慢條斯理地道：“走了。”
小喬跟著他走了出去。
這會兒離正常的問安辰點已經過去了差不多整整半個時辰。太陽也升上了北屋的屋脊。兩人在僕從的一路注目之下來到了北屋，不是昨天的那間正堂，徐夫人在她平常活動的一間起居室里，裡頭人還不少。除了朱夫人、鄭姝，連魏儼也在。他一身精神，正陪在徐夫人身側說說笑笑，聽到僕婦報說魏劭和小喬來了，停了下來，轉過了頭。
不止他，屋裡剩下所有人的目光也都齊刷刷地看了過來。
魏劭一臉坦然地走了進去，小喬垂下眼睛，跟他站到了徐夫人面前。
她已經覺察到了一旁朱夫人盯著自己的目光，沒法形容的酸慡。
“祖母在上，受孫媳婦一拜。”小喬行禮，“實在是孫媳婦無禮，祖母歸家次日，竟就怠惰至此。懇請祖母責罰，下回再不敢了。”
“無妨，”徐夫人顯得很和氣，“是我叫人不用吵你們的。可吃了？要是沒吃，這裡還有熱的早羹，你二人去吃便是。”
“來時用過了。孫兒謝過祖母疼愛，體諒孫兒昨晚回的遲。下回再不敢了。”魏劭也笑道。
魏儼哈哈笑道：“還是怪我，昨晚硬留仲麟一起吃酒，許久才放他走。恐怕他回去路都不認得了。早上還能起來，可見弟妹照料的好。外祖母要怪，就怪我吧。”
小喬沒抬眼，卻感覺到他說話時，目光掃了眼自己。
徐夫人微笑道：“你們兄弟許久沒見，坐下來一起吃酒也是應該的。只是下回，不許再吃多。免得傷身。”
魏儼與魏劭齊齊應是。兄弟兩人陪著徐夫人又說了會兒過幾天的壽筵。徐夫人叫他二人不必鋪張，略辦便可，也就散了，依次告退。魏儼魏劭與管事議事，走了，小喬便也回了西屋。
北屋裡，徐夫人將朱氏留了下來，叫鄭姝也退了出去，屋裡只剩下了婆媳二人。
朱氏陪著跪坐在一側，見婆婆半晌不說話，因畏懼了她大半輩子，此刻心裡便些不定，遲疑了下，終於試探著笑道：“過兩日就是婆母大壽，這幾日闔府忙著，我那邊也不得空閒，人雖趕，心裡頭卻是高興。”
徐夫人微微笑道：“不過是個小事。照我本來意思，也不必這麼操辦。你們非不聽，我也只能隨你們，免得背後被你們埋怨不肯成全孝心。”
朱氏陪笑道：“哪裡的話。確實是小輩們的孝心。應該的。”
老夫人點了點頭，獨目看向朱氏，忽然道：“我記得鄭女，如今也有十八九吧。女孩兒到這年紀，再不嫁，留著也不好。你留個心，若有合適的人家，將她嫁了吧。”
第26章 壽堂
朱氏一愣。
時人婚嫁，男子初婚年紀多為十四五到十八，九，女子則十三四到十六七，像鄭楚玉這樣十八，九還未出嫁的，除非另有原因，或體疾貌陋，或家貧置辦不起妝奩，否則極是少見。
朱氏早年失了丈夫長子，膝下只剩魏劭一個兒子，難免將重心全都移到了這個獨子身上。原本一心想讓兒子娶外甥女的，奈何鄭女出身不夠，知道徐夫人斷不會允許，退而求次之，希望兒子納她為妾，如此不但親上加親，她也能將外甥女長留在身邊。偏鄭女年歲漸長，事卻遲遲不得進展，這一兩年裡，她焦急起來，難免催逼魏劭更緊。不想他半分也不讓步，回來的第一個晚上就弄出了那樣的事，令她在下人跟前顏面掃地。
她倒不怪兒子掃自己的臉，把怨怒全都遷到了喬女身上。這幾天本來就生悶氣，今早又見兒子和新婦遲遲不到，心想兒子定是被那喬女以色迷竅這才貪歡晚起，心裡更是悶懣，就在片刻前，還在想著這個，忽然聽徐夫人留下自己原來是要說這個，心裡咯噔一跳，臉上便露出為難之色。
“怎不說話？你是尋不到合適的人家，還是備置不了妝奩？若你不方便，我來尋人，妝奩也由我這裡出。”
朱氏說不出話時，聽徐夫人不緊不慢地又說了這麼一句，抬起眼，正對上她的目光。見婆婆那隻獨目盯著自己，心裡便發虛，勉強笑道：“怎會是這個緣由！婆母應也知道的，這兩年裡，便是家中下人，也一直視楚玉為仲麟的房裡人了，這會兒若將她嫁人，恐怕有些不妥……”
徐夫人道：“下人無知，你身為魏家主母，不去管教便罷，怎也被下人所牽引？我們這樣的人家，男子便是納妾，也要過禮。一無禮儀，二無名分，鄭女何時就成仲麟房裡的人了？”
朱氏不敢直視徐夫人，只辯解道：“婆母有所不知，這事我已跟仲麟說過的，仲麟也沒說不可，只是之前他一直在外，如今剛回家，新娶了妻，立馬提這個也是不妥。原本我是想，等再過些時候，就把事情給辦了的。”
徐夫人哼了聲：“我怎麼聽說，仲麟回來的頭天晚上，就有個婆子去西屋聽牆角根兒，惹的仲麟發怒，把門都給砍壞了？什麼婆子敢這麼犯上？我年紀大了，人也懶怠，把這邊家裡的事都交給你，你就是這麼管教下人的？”
朱氏羞慚滿面，沒想到徐夫人也知道了這事，再不敢出聲，低下了頭去。
“我知你這些年，也是不容易，我都看在眼裡的。”
徐夫人的聲音緩和了下來，“你留鄭女在家，也是出於疼愛之心。只是疼愛歸疼愛，再這樣糊塗下去，只會耽誤女孩兒的終身，早上留你說話，也沒別的意思，不過是提醒你一句。”
朱氏叩頭下去，眼中含淚道：“媳婦知道婆母善意。回去後就照婆母吩咐，替楚玉尋個合適人家，再不敢耽誤下去了。”
徐夫人面露淡淡笑意，點頭道：“你能這麼想，我就放心了。也無別事，你且去吧。”
朱氏拿帕子拭去淚，恭恭敬敬告退，回到東屋那邊，屏退了下人，對鄭楚玉說了剛才自己被徐夫人留下敘話的事。
鄭楚玉愣住，慢慢地，眼眶泛紅，哭著俯身在榻上，下拜道：“姨母對楚玉一片摯愛，楚玉無以為報，還是讓我早些走了的為好，免得再這樣留下去，讓姨母夾在中間徒增煩擾！”
朱氏本就疼愛外甥女，留在身邊陪伴多年，視若親女，何況她又篤信巫祝所言，認定鄭女是自己的吉人，見鄭女哭泣，極是心疼，急忙扶她胳膊安慰道：“莫傷心。方才在老夫人那裡，我也不過虛應下來而已。我心裡早將你視為仲麟的人了，怎會再安排你另外出嫁？”
鄭楚玉哽咽道：“楚玉無用，這樣留在魏家，地位尷尬，蹉跎歲月，這些都是無妨，便是一輩子沒人要，我也甘心樂意服侍在姨母身邊。只是如今老夫人卻容不下我了，我怎好再讓姨母為難？還是嫁人為好，販夫走卒，我也不挑……”
“胡說！姨母怎捨得！”
朱氏急忙阻止她，將鄭楚玉摟在懷裡安慰，說道：“你且放心，老夫人那邊，我自會以尋合適人家為由，暫且拖延下去，料她也不至於立刻為難。仲麟這邊，姨母代你想想法子，儘快把事情給辦了。絕不會將你就這麼嫁出去的。”
……
鄭楚玉出身不高，十來歲淪為孤女，父族中並無人可靠，幸好有朱氏這個身為魏家主母的姨母庇護，被接到魏家後，錦衣玉食，出入婢僕呼擁，過的是人上人的生活，由儉入奢易，由奢入簡難，魏劭又年少英豪，姿容瀟灑，她一顆心早就寄到了他身上，怎捨得中途離開？朱氏有意將她配給兒子，正合她的心意。
其實一開始，她本也不是沒動過嫁魏劭做正妻的念頭。自知身份不夠，為了加持分量，見朱氏篤信巫祝，對漁山大巫言聽計從，便暗中備了重金賄送，懇求大巫在朱氏面前為自己說話。大巫收了錢，自然替她辦事，她便成了朱氏的吉人，自此朱氏對她更是看重。
可惜朱氏在魏家，終歸不是說了算的人。上頭不但有徐夫人壓著，連魏劭對他的母親，也非言聽計從。鄭楚玉知嫁給魏劭為妻，恐怕是件渺茫不可得的事，隨後只能退而求其次，委身為妾也未嘗不可。一晃這麼些年過去，她已經蹉跎到十八歲了，別說成事，魏劭這兩年回來，連多看她一眼都不曾。她心中也是惶惑不安，好在魏劭一直沒有娶妻，身邊也沒別的女人，她也就一日日地懷著慰藉等了下去。等到去年底，得知消息，說魏劭在信都娶了兗州喬女為妻，徐夫人還派她身邊的鐘媼過去執事。
當時乍聽這消息，鄭楚玉實在心如貓抓，隨後再一想，魏喬兩家有仇，魏劭娶喬女應是別有用意，喬女即便嫁過來了，日後日子也不會好過，魏劭更不會真心以妻禮相待，且他遲早必定會娶妻的，自己本就沒指望做他的正妻，他娶這樣一房的妻室，於她其實反而是件好事。
之前朱氏雖對她疼愛有加，但一出朱氏東屋，魏家餘下之人也沒誰會拿她當正式主人看待。連仆下，偶也敢在背後議論她攀君侯不成蹉跎成了老姑娘的事。她心裡不是不怨。想到這個喬女過來，往後必定要受冷待，比較起來，自己反而不是什麼笑話了。這樣一想，心裡不但變得舒服了，且隱隱有些盼著她早些過來才好。
那日得知魏劭與喬女歸家，她隨朱氏從漁山回家，心知自己這個姨母斷不會給喬女好臉色的，本是抱著看笑話的念頭回來的，怎麼也沒想到，喬女竟然貌若天人，質若仙蘭。鄭楚玉本也自負美貌，和她相比，黯淡渾然無光，又見她和魏劭並肩而站，向朱氏行禮時，宛如一對天成璧人，當時大遭打擊，至晚，魏劭並沒照朱氏要求的那樣讓自己入房，反而，那個被姨母使去窺探究竟的僕婦卻被魏劭發現，當時雖受驚不小，但據她回來描述，魏劭與那個喬女應該是同床共枕了。鄭楚玉大失所望，這幾天煩惱不已，一直暗中留意著西屋動靜，盼著那邊傳出魏劭慢待喬女的消息，偏今早他兩人還姍姍來遲，似有曖昧，對自己一直淡淡的徐夫人看起來對喬女也頗多容忍，鄭楚玉又妒又恨，心亂如麻，剛才朱氏回來又這麼一說，哭的傷心，倒也不是在作假。好在姨母態度堅決，鄭楚玉靠在她懷裡得她安慰，心才稍稍定了下來，落淚道：“事已至此，姨母難道還有什麼法子留我？”