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現在看來，這個激勵計劃的確很有效，一時間大荒地的依附農們的氣氛都很熱烈，大伙兒都高高興興的，就盼著送信人回來給他們帶點家人的回信。
其中就數珊卓瑪的丈夫——維斯這幾天幹活尤其有力氣。
他這次給家裡捎了不少東西，除了最重要的食物，還有一頂羊毛帽子和一小塊布料——那是他用那十個銅幣和兩個大饅頭，再加上平時積攢的一些獎勵，拿去跟村裡的自由民置換回來的。那頂帽子是他送給妻子的，那塊布料有些小，但是也能給小女兒做一身小裙子。
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「我早上收到一罐果醬，你要不要抹點？」喬里對達倫說道。
艾伯特跟肯特今早要在威爾普村莊教堂主持聖誕布道，喬里自己則留在艾肯村莊教堂主持布道日。等布道結束後，他又被村民們圍著送禮物，最後還是達倫帶著護衛隊過來幫忙，才把禮物都搬到倉庫里。
沒想到，他剛走出教堂側門，就又遇到薇薇安帶著她母親瑪麗安過來送聖誕禮物，瑪麗安送的居然還是冬日裡少見的水果和果醬。
而她送的那些黑色水果，喬里也認得，那就是歐楂果，屬於薔薇科灌木果實。它們一般在秋冬的時候成熟，但這時它們的味道又苦又澀，並不能吃，只有等它腐爛變黑後，味道才會變得香甜，那是一種非常神奇的歐洲水果。
只是喬里沒想到，這裡居然會有人這麼早就發現了這種冬天水果的神奇之處，要知道，歐楂果直到中世紀中期才慢慢被人得知，後期才跟蘋果、梨子一樣普遍出現在餐桌上，並被上層貴族所追捧——這得益於它冬天才能食用的特性才備受歡迎。
因此，喬里對於薇薇安母親送的這罐果醬也很喜歡，更是仔細問了對方是在哪裡發現這種果實的，他預備以後就把歐楂果列為冬日必備的水果。
早上就這麼忙忙碌碌的，一直折騰到這麼遲才吃午飯，喬里心裡也蠻對不起達倫的，於是請他過來一起吃小灶餐，還拿出新收的果醬出來跟對方分享，「別推辭了，你也吃點吧，這裡冬天難得有新鮮的果醬。」
「好吧，謝謝老爺。」達倫把饅頭掰開，然後往裡面抹上果醬，他吃了兩口，只覺得又甜又黏。
就這樣，喬里老爺還盯著他問，「怎麼樣，達倫，覺得味道還可以？」
「還好。」達倫被他這麼盯著，心神一時有些晃。
「我覺得有點像放久了的蘋果醬。」喬里在自己的饅頭上抹了一大坨果醬，又把這些果醬是薇薇安母親去森林找回來的果子做的，並且送來給自己當禮物都事情，都一一告訴達倫，「等哪天有空，讓瑪麗安帶你們護衛隊去認認路，以後我們冬天就能有水果補充維生素了。」
達倫並不明白喬里老爺口中所說的維生素是什麼，但他也沒有開口去問個究竟，就只是安安靜靜地聽著喬里老爺說話，對方偶爾會蹦出一些他聽不明白的詞語，但在這時，他都會保持沉默，更不會跟其他人說起這事。
達倫心裡很明白，就是因為自己這樣的表現，他才會讓喬里老爺放下心防，對他說一些『絕對不會跟別人傾訴』的心裡話，而這也是他所想要的——他很享受自己被喬里老爺全然信任的感覺，也喜歡被喬里老爺這樣特殊對待，其實如果可以的話，他心裡還想要得到更多……
等吃完這頓遲來的午餐後，達倫這才從懷裡掏出一個木雕遞給喬里，「願聖主永遠眷顧您，我的老爺。」
喬里伸手接過木雕，發現那上面刻的是自己的模樣，他驚訝地看向達倫，「這是你送我的聖誕禮物？」
達倫緩緩點點頭，臉上難得有些侷促，「我找手藝人學的，刻得不是很好。」
「謝謝，我很喜歡。」喬里對達倫溫暖一笑，「我覺得你刻得很好，木雕很好看。」
第195章 五年後
初夏的早晨，天氣越發暖和，在其他村莊的自由民還在勤勤懇懇地在份地上幹活兒的時候，艾肯村莊的村民們大部分都進了各種工坊幹活兒了。
這幾年，艾肯村莊因為草紙、新紙等新式書寫用紙的火爆流行，被外鄉人稱之為草紙村。而且除了新紙這一產業，艾肯村莊還開了帽子工坊、醬料作坊、草編工坊等工坊……隨著這一座座工坊的開設，工坊宿舍也建了一棟又一棟，就連住家酒館都開了不少間，如今的艾肯村莊儼然是一個活力滿滿的小城鎮了，就連男爵閣下都在艾肯村莊建了座度假小屋，時不時過來看看這個給自己帶來巨大收益的村莊的發展，可以說，艾肯村莊在整個塞登斯領地的地位早已今非昔比。
另外，除了工坊的建設，喬里為了方便各地的商隊來往艾肯村莊販賣貨物，他在三年前還讓人以艾肯村莊為起點，往不同方向修建了好幾條平坦的水泥路，如今的艾肯村莊一直往北走，就能通往城堡直領切爾西村莊，一直到謝菲爾德堂區；往南邊則連通漢密爾頓伯爵領；往東則跟阿基坦公國的約曼男爵領邊界連通。
得益於這幾條水泥路，不少商隊能從東南西北各處湧來塞登斯領地，在他們大量採購本地特產的同時，也為塞登斯男爵領運來各種各樣的貨物，大大地豐富了領地的商品經濟。