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「不知道。」
這些日子，趙鍾汶總是一副心事重重神不守舍的模樣，以前一有事就找他的徐大鐵此番本能地沒去問他，而是奔著識字的易燁來了。
「老大還不知道這事吧？」
徐大鐵接著搖頭：「不知道，我還沒見著他呢……你先替俺想法子，俺得要錢兩，俺得回家！」
「我知道我知道……」易燁把手放他肩上，看似安撫，實則是硬摁著他，「這事急不來，你聽我慢慢跟你說。」
「你說，你說，俺聽著。」
徐大鐵急不可待。
易燁其實也沒主意，只想著一定得把這鐵子穩住了，眼下他肯定是回不去，便是回去了也未必找得到家人，還不如就留在營中老老實實等信。
「鐵子，我覺得他沒看見你娘和你妹，這就說明你娘和你妹都逃出來了，說不定眼下也正在親戚家裡頭住著。」易燁道，「她們多半是要寫信給你的，你若是一走，收不著信可怎麼辦？」
子青在旁默默地想，若鐵子的娘和妹妹遭了難，他再也見不著了，又該如何才好。如此一想，心裡便如壓了石塊般沉甸甸的，
「俺家親戚？」徐大鐵眉頭皺成個鐵疙瘩，努力地去想自家究竟還有什麼親戚。
易燁與子青對視一眼，皆是憂心忡忡。
正值此時，門口一陣風似的刮進來一個人，又是直奔易燁而來，一把擒住他胳膊，力氣大得幾乎把易燁拽一跟斗。
「老大？！」子青本想去扶他，看見來人後愣了楞。
趙鍾汶兩眼放著多日未見著的光亮，自懷中掏出信牘，急切道：「快快快，替我念念這信！」
「終於收到信了！」子青一喜。
易燁也替他歡喜，拆下木檢，飛快看了一遍，頓時鬆了口氣：「老大，你娘和你媳婦現下都住在你娘舅家裡頭，人沒事！」
趙鍾汶深閉上眼，長吐口氣，終於知道家人平安無事，等了一瞬，隨即追問道：「地里的莊稼呢？」
「都沖沒了，連房子也……」見著趙鍾汶的臉色，易燁沒敢再往下說，勉強安慰道：「人沒事便是萬幸，是吧，老大？」
趙鍾汶臉色白得有些嚇人，挪動腳步，也不知該往哪裡走，半晌才故作堅強地笑了笑：「其實我早就料到了，水一下來，那幾畝地大概是保不住……我早就料到了……早料到了。」
「老大……」
皆知趙鍾汶是把莊稼地當命根子般，易燁與子青一時也都不知該如何勸慰他。
徐大鐵的腦袋塞到中間，紅著雙目，瓮聲瓮氣道：「老大，俺娘和俺妹妹的信，俺怎麼還沒收著？」
趙鍾汶呆呆地看著他，沒法說話。
「快了快了，信牘肯定已經在路上，再等等。」易燁把徐大鐵拉回來，好言安慰。
這裡吃晚飯時，子青默默地把自己碗中的肉，僅有的也就是兩塊肥肉和些許碎肉丁子，都撥到徐大鐵的碗裡。易燁依葫蘆畫樣，也把自己的肉給了徐大鐵；便是締素，雖有些捨不得，也撥拉給了鐵子。肉混在飯中，徐大鐵三口兩口就把飯全都吃完了，不似原先般的傻樂，只端著空碗愣愣地發呆。他原是眾人之中最沒心事的人，眼下卻驟然成了心事最重的人。
吃罷飯，趙鍾汶便請易燁再寫封信回娘舅家，除問安外，還仔細地詢問了田裡頭的情形。「等水退了，說不定還能趕得及再種點別的……」趙鍾汶皺著眉頭，自言自語地叨叨咕咕，旁人也都聽不分明。
信送了出去，如此又過了一個月，其間頂著烈日酷暑操練，汗透重甲，眾人皆是苦不堪言。而徐大鐵的娘親和妹妹始終音訊全無，眾人心中皆知凶多吉少，只是面上仍得強作輕鬆以寬慰鐵子。
趙鍾汶日日惦記著田裡頭，待盼來信牘，卻不是他娘，而是娘舅所寄。信文並不長，只幾句話：他娘和媳婦已經離開，估摸是往軍中來尋他；另他娘與舅母之間有少許誤會，還請他見面後開解些。
此事對趙鍾汶而言，立時如平地里又起了一炸雷，驚得他直愣愣地呆了半晌說不出話來。娘親平素里爭強好勝，他是知道的，想必是在娘舅家中自覺寄人籬下過得憋屈，又與舅母起了間隙，一怒之下便離開娘舅家。可是一則眼下各地多有災情，外頭亂得很，她們兩個女流之輩千里迢迢要到隴西找他談何容易；二則他身在軍中，僅是個伍長兼旗手，並無一官半職在身，她們便是來了，又該如何安置？
締素心裡沒計較，聽罷只笑嘻嘻道：「原來是嫂子要來了，這個好，我早就想瞧瞧我梅芝嫂子長得俊不俊……哎呦……」
易燁捅了他一肘子，示意他閉上嘴，締素愈發不解：「……嫂子要來，這不是好事麼？」
趙鍾汶回過神來，勉強笑了笑：「是，是好事。」
子青在心中計算著路程和天數，暗暗嘆氣，不欲說出口，免得再增加趙鍾汶的煩惱。
「鐵子呢？」
締素左顧右盼，忽然發覺怎得沒看見徐大鐵的人影。
「剛才還看見他……他沒跟過來？」易燁一時沒往心裡去，順口倒去反問締素。
「沒有啊。」締素直撓脖子，脖子上層層疊疊的痱子癢得人難受，便把這事擱下，先去問子青要些草藥汁水。
子青取了小石缽來搗，只搗了一刻，便聽見外間不遠處喧譁聲大作，隱約可聽見徐大鐵困獸般嘶吼聲——