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秦芬方才險些嚇死，這時聽見楊氏不過是放狠話，又忽然活了過來，無奈地在心裡搖搖頭。
如今楊氏不知是身份高了，還是年紀大了，說話比從前少了許多顧慮，方才那幾句話，險些把秦芬的魂都給嚇丟了。
秦芬想一想，還是忍耐不住，想著等會尋個機會便要問一問昭貴妃。
「咚」地一聲，銅磬響起，殿中一下子安靜了下來。
皇帝穿了身明黃龍袍，身後跟著一身鳳袍的皇后，還有個著深青色吉服的昭貴妃。
今日也沒人來得及議論昭貴妃是不是僭越了，都等著見那韃靼使臣。
眾人行過禮，皇帝便叫了起，進良立刻招一招手，殿外響起小太監尖細的聲音：「韃靼使臣覲見我朝皇帝陛下！」
殿中一片沉寂，二十個韃靼人，穿著奇裝異服，魚貫走入了殿中。
當先的那人一臉兇悍的絡腮鬍子，耳邊各垂一條烏油油的辮子，對著皇帝脫帽彎個腰：「尊敬的皇帝陛下，我是汗王座下的使臣布德，汗王向您問好。」
說罷，那布德不待皇帝說話，便自顧自站直了身子。
這些異族人，再是不知禮，也不該是這麼個莽撞的樣子啊。
秦芬不過是心裡這麼想，對面席上早有性子烈的男賓不滿地瞪起眼來，然而礙著皇帝威嚴，不好說話罷了。
皇帝倒不怎麼在意這人的失禮，笑一笑便罷，進良見了，連忙上去引這些韃靼人入席。
布德卻不曾跟著進良入座，只一揮手，從身後召了四個女子出來：「皇帝陛下，這是我們汗王敬獻給您的禮物。」
四個女子，全是當下最時興的苗條秀麗的模樣，手裡各捧著一件珍寶，齊齊對上拜了下去。
殿裡的人群，不再沉默，而是響起一陣輕輕的耳語聲。
秦芬不必細聽，也能猜到殿中人在議論些什麼。
無非是那四個女子生得美貌，手裡的禮物也珍貴無比，那位汗王果真是有誠意云云。
秦芬卻只覺得古怪，既是那汗王頗為知禮，怎麼偏偏選了個不懂禮數的使臣，這還是求和之態麼？
布德大為得意，又對上行個禮：「皇帝陛下，我知道您才選了女子入宮，我們這幾個女子，和您身邊的兩位娘娘無法媲美，可是比那些庸脂俗粉，卻還是好得多了。」
秦芬更是犯疑，這個布德，瞧他不知禮吧，這會說起客套話倒還像樣，再有，皇帝選秀又不是什麼朝堂大事，他一個異國人是怎麼知道的？
皇帝臉上，也多了些看不透的笑容：「是，這幾個女子生得都不錯，朕收下了。」
這話出來，眾人都倒吸一口涼氣，不看旁人，只去看昭貴妃。
誰知昭貴妃連眉毛也沒掀一下，一動不動坐著，好似個雕塑。
皇帝好像有意為昭貴妃撐面子，又說一句：「這幾個女子資質尚可，還配得上在華陽宮伺候昭貴妃。」
這話出來，皇后便坐不住了：「皇上，這幾個女子乃是外邦敬獻的禮物，是兩邦交好的證據，只怕不宜去服侍人。」
布德也趕緊開口了：「皇帝陛下，這幾個女子都是我們汗王精心挑選的，能歌善舞，平日裡能替皇帝陛下解悶，可不是為了服侍別的妃子。」
皇帝「哦」一聲：「朕知道了，你退下吧。進良，宴起。」
上頭幾位貴人，在打什麼啞謎？
送禮的人還管禮物的去向，皇后也替韃靼人操心，怎麼今日處處透著古怪？
秦芬心裡起了些說不清道不明的擔憂，不知怎麼，又想起了范離兵敗的流言來。
難道，這一環一環，後頭竟有什麼事？
然而等了一日，竟是無事發生。
宴散時，秦芬好容易尋到機會到了昭貴妃面前，拿范離的事情一問，昭貴妃卻笑了：「沒有的事，范離是什麼樣的人，打了敗仗也會想法子打回來的，你莫要胡思亂想。」
昭貴妃都這麼說了，秦芬只能選擇相信。
她望一望昭貴妃，覺得這宮裝麗人的眼中似乎有深深的疲憊，終究忍不住，關懷一句：「表姐瞧著好像有些累了，回去可叫碧水姑娘燉一盅天麻乳鴿湯，表姐好好補養補養。」
昭貴妃面上一動，再轉過來時，臉上完美的笑容，有了一絲無奈：「如今個個兒都只關心我和皇后誰輸誰贏，只五表妹你還記得關懷我身子。」
這話甚是自傷，又涉及宮中隱秘，秦芬只訕笑著點點頭，哪敢接話。
昭貴妃自個兒又開口了：「皇后作局設計了我主持端午祭祀，我就接下她的招來，好好操辦了一場，順便把韃靼人朝拜的宴會也給搶到手了，如今皇后，只怕是悔之不及了。哼，咱們楊家女，什麼時候怕過誰了？」
秦芬被昭貴妃的話震得一時屏息無語，這話既驕傲又自得的話，也只有這位萬千寵愛的貴妃娘娘說出來，才不顯得討人厭。
想想也是，身為皇后，竟拿國母職責與妃子爭寵，這豈不是大失體面，皇帝肯這樣破格抬舉昭貴妃，只怕也是對皇后極其失望了。
秦芬想到這裡，也不禁升起個隱秘的念頭，昭貴妃，究竟有沒有那個福氣……
她知道這事絕不能亂想，趕緊打住自己的思緒，揀了些家常來說。
昭貴妃隨意聽了幾句，點頭應下，只叮囑秦芬千萬安心在家養胎，莫要替范離擔心云云。
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