第106頁
公主開始明白了：“孃孃是想說，擺出元德充美，至順法坤的姿態，做有肅雍之美的王姬邦媛，就是我的責任。”
皇后淡淡一笑：“那些寒門士子，在寒窗苦讀，憧憬書中黃金屋時常會勉勵自己：沒有白白經歷的磨難和痛苦；而對我們這樣，已經身處黃金屋的人來說，需要經常提醒自己的則是：沒有白白領受的榮華與喜樂。”
“那我的代價就是按大臣們說的那樣，與懷吉分開，繼續和李瑋生活下去？”公主呼吸漸趨急促，適才掩去的淚光又泛了出來，“可是那些榮華富貴是我想要的麼？我一生下來就是公主了，我沒有選擇！如果有選擇的餘地，我不會希望生在皇家。”
“所有人都沒有選擇。”皇后旋即答道，語調溫和，但凝視公主的眼神透著她慣有理智與冷靜。“出身使我們無法決定和改變的，我們能做的只是接受現狀，去適應我們的身份，去盡到我們的責任。天家女子，一生衣食用度，無不極天下之養，受萬民供奉。而臣民對我們的要求便是，我們擁有女子應有的一切美德，未嫁時做孝順的女兒，出嫁後做賢惠的妻子，誕下子女，又化身為慈愛的母親……我們對他們來說並不是尋常女子，而是畫中的美人，書上的賢媛，廟裡的菩薩，一些可供他們讓妻女效仿的神像。保持完美的形象，做國朝女子的典範，便是我們澤被天下的方式。所以，你不可以露出血肉之軀的真相跌入凡塵，否則他們會驚詫，憂慮，甚至憤怒，步步緊逼，一定要請你退回到神龕上去。”
公主泫然，只是擺手：“我不要做他們的泥塑菩薩，我也不要他們的供奉，我什麼都不要，我可以簞食瓢飲居於陋巷，只要他們不干涉我的生活……”
皇后眼波一橫，略微提高了聲調：“可是你已經受了他們二十多年的奉養！”
公主一怔，斂眉垂淚，無言以對。
皇后緩和了容色，又溫言道：“身居高位者，只享受尊榮富貴而不顧及所處地位給予他的責任，是可恥的，必將為世人所唾棄。你的身份高貴，享有得天獨厚的福澤，自當懂得珍惜。你的爹爹就是個惜福之人，珍視自己的身份，更明白肩負的責任。他會克制自己的欲望，去俯就臣民的要求，寬仁恭儉，禮賢下士，即位至今數十年，而百姓終不聞兵戈之聲……微柔懿恭，懷保小民，他是做到了。那麼微柔你呢？你可否體諒一下他的慈父之心，為了不負他和天下萬民的期望，做一點適當的犧牲？”
說最後一句話時，皇后的目光有意無意地掠過了我的臉，公主頓時很不安：“孃孃也要我與懷吉分開？”
“如果你堅持，你爹爹會保護你們的。”皇后說。其實她只是在陳述事實，但聽起來卻比朝堂上任何一個言官的諫言更有打動人心的力量，“他是要保護你，為你抵擋言官的唇槍舌劍，和他們以道德大義、祖宗家法為武器掀起的攻勢。但可想而知，只要你和懷吉還在一起，言官就不會偃旗息鼓，但凡你們有何風吹糙動，這回的廷諍便會重現，讓你爹爹面對他們一次又一次的責難與攻擊。這會讓他很痛苦，就像今日一樣。但他還是會保護你，因為你是他最珍視的女兒，他愛你甚至超過愛他的生命。”
公主淚流滿面，為了避開皇后的注視，她捂住口，側過了身去，但雙肩仍在止不住地顫抖，使她掩飾悲傷的舉動收效甚微。
皇后嘆了嘆氣，又對公主道：“當初晉封你為兗國公主時，你爹爹曾親自援筆，在學士擬好的制書上給你加了一句：‘聰悟之姿，匪繇於外獎；微柔之性，乃蹈於自然。’……”
似一言未盡，但她也沒再繼續說，只是轉顧我，吩咐道：“懷吉，照顧好公主。”然後自己先起身離開，朝樓下今上所處的影殿走去。
我移步靠近公主，輕聲喚她。她遽然轉身，雙手摟住了我的腰，把滿是淚痕的臉埋於我懷中。
“懷吉，我該怎麼辦？”她沉悶的哭聲聽起來如此絕望，“我們都被困在這裡了！”
第十二章 蓼莪
（由 ：2307字）
我擁著她雙肩，逐漸加大力道，仿佛想拉她脫離一個無邊的漩渦，但自己心底卻也是一片空茫。仰視上方，我看不到任何光亮和希望。
最後我選擇回到這個擺脫不了的空間，鬆開手，低下身子，半跪在她面前，讓她能平視著我，然後，對她說：“皇后的話，請公主三思。”
她含淚凝視我雙眸：“你也覺得他們說的是對的？你也要離開我？”
我避而不答，另尋了話頭：“公主當年不喜歡張貴妃，是因為她身居高位就在宮內濫用權利，為所欲為，自恃得寵便對官家軟硬皆施，為自己和家人謀利求封賞，卻沒有天子夫人應有的德行。如今公主若堅持留臣在身邊，在天下人看來，公主此舉必定也與張貴妃所為一樣，是失德的行為。”
公主惱怒道：“為何拿我與她比？這是不同的……”
“在旁人眼中並無不同。”我向她耐釋。“沒有人目睹和關心公主家事的起因和經過，他們只看到了結果，而他們看到的結果是公主不願與駙馬繼續生活，堅持要留我這個有離間公主駙馬之嫌的內臣在身邊，為此幾度自盡，脅迫官家答應……”
“不是這樣！”公主激烈地否認，阻止我說下去。
我壓抑住心中起伏的情緒，冷靜地看著她，向她說明必須面對的現實：“那些在議論和評判這件事的人，都是遙遠的旁觀者，他們都不可能接近我們，探尋事情的來龍去脈，他們所能感知的，只有最後的結果。這個結果被他們斷章取義，可能是很片面的，但他們不會有興趣和耐心去像公主的母親那樣了解其中真相，而立即就被這片面的結果激怒了，因為公主的一切衣食用度皆靠天下人供奉，公主的一裘華服，一爐沉香，公主宅的每一塊磚瓦，都用到了他們的稅錢，他們當然希望自己奉養的公主是擁有完美德行的國邦賢媛，而非一個不守婦道的悍妻，更非一個寵信內臣，忤逆君父的惡女……而這個願望，本身是合理而正當的。”
公主泣道：“為了滿足他們的願望，我們就要任由他們冤枉？我必須按他們的意思，去做一個泥塑的磨喝樂？”
我只應以一笑，苦笑。不這樣，又能如何？公主與內臣的感情，任何不認識我們的人聽了都會覺得荒謬而可笑罷。他們看到的，只是一個厭棄丈夫、要挾父親的公主，以及一個挑撥離間的內臣，他們甚至會聯想到一些骯髒的東西，但絕不會嘗試去理解，更遑論同情。
“爹爹，爹爹明白的……”公主嚶嚶地哭著，提到了她的父親，但聲音卻顯得虛弱而無底氣。
我黯然道：“是的，他明白，他也會努力保護你，但是他的保護會令大臣們更加憤怒，因為每當君王流露出對某個人非同尋常的寵愛時，總會引起臣子的特別警惕。當這種情況出現在公主身上，他們一定會聯想到太平、安樂之禍。皇帝越維護公主，大臣便會越反對，就如皇后所說的，官家會一次次地陷入如今這樣的痛苦之中。”
公主無語，只是低首飲泣，好半天才又問我：“你要我怎樣做？”
我一手握著她柔荑，一手牽出中單衣袖，像以前那樣輕輕拭去她面上的淚痕，待她看起來略微平靜些了才問她：“那日官家敘述公主出生時的情形，想必公主在殿外都聽見了罷？”
公主頷首，雙睫旋即垂下，又有兩滴淚珠滑過了剛才被我拭淨的面頰。
我再次引袖為她抹去那濕潤的痕跡，又道：“我聽見官家那樣說時，真是很羨慕公主呢……我幼年喪父，母親改適他人，自那以後，我再也沒見過她……”
“你長大後有出宮的機會，可以去找她呀！”公主說。
“我後來也曾打聽到她住處，每年都會派人送銀錢給她，但自己沒去見她，因為她與後來的夫君又生了幾個孩子，她見了我會尷尬罷，何況……”我對公主勉強笑了笑，“我想，沒有人會願意看到自己的兒子做了宦者……”
公主反手握住我的手，安慰般地輕喚：“懷吉……”
我瞬了瞬目，蔽去眼中cháo濕之意，又對公主道：“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我。顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極……我這二十多年中，常常會為無法報答父母顧復之恩而感到遺憾，因為我連在他們身邊盡孝的機會都未曾有過。公主能在父母身邊長大，本來就是難得的福分了，何況他們都如此珍愛公主……官家常提及章懿太后恩典，而官家對公主的顧復之恩，公主亦不會漠視罷？”
公主垂首拭淚而不答。我凝視著她，誠懇地勸道：“如那首《蓼莪》所說，這世上有兩個人，我們從出生之時起，對他們就有所虧欠，那便是我們的父母。他們生養我們，撫慰我們，庇護我們，不厭其煩地照顧我們，無時無刻不牽掛著我們，對我們的恩德如青天一樣浩瀚無際，是我們終其一生都難以報答的。而官家，是我見過的最好的父親，他為公主可以傾盡所有，願意捨棄的不僅僅是財富，還有他最重視的帝王的尊嚴和原則。他對公主的關愛可使一切相形見絀，包括我能給予公主的這點微不足道的溫情。面對這樣的父親，公主如何還能一意孤行，讓他繼續為保護我們而付出健康、乃至生命的代價？”
我沒有說下去，因她已經泣不成聲。她的堅持逐漸被淚水瓦解，消融在那無邊的悲傷里，身子一點點滑落於地，散開的衣袂掩住一把瘦骨，像一朵凋零的花，隨時會被雨打風吹去。
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這一夜的悲泣又使公主病勢加重，昏沉沉地在床上躺了兩日，清醒之後她既不願進食也不願服藥，只是倚於床頭怔怔地出神。
後來今上親臨儀鳳閣來看她，雖然他也心神恍惚，步履蹣跚。
他讓人呈膳食給公主，公主只瞥了一眼便厭惡地轉過頭去，毫無食慾的樣子。
“是沒胃口麼？”今上微笑著問公主。
公主點點頭。
眼中笑意加深，變戲法似的從袖中取出一個東西，遞至公主面前：“看看這是什麼。”
公主低目一看，立時睜大了眼鏡，訝然回視父親。
那是一碟釀梅。
皇后淡淡一笑：“那些寒門士子，在寒窗苦讀，憧憬書中黃金屋時常會勉勵自己：沒有白白經歷的磨難和痛苦；而對我們這樣，已經身處黃金屋的人來說，需要經常提醒自己的則是：沒有白白領受的榮華與喜樂。”
“那我的代價就是按大臣們說的那樣，與懷吉分開，繼續和李瑋生活下去？”公主呼吸漸趨急促，適才掩去的淚光又泛了出來，“可是那些榮華富貴是我想要的麼？我一生下來就是公主了，我沒有選擇！如果有選擇的餘地，我不會希望生在皇家。”
“所有人都沒有選擇。”皇后旋即答道，語調溫和，但凝視公主的眼神透著她慣有理智與冷靜。“出身使我們無法決定和改變的，我們能做的只是接受現狀，去適應我們的身份，去盡到我們的責任。天家女子，一生衣食用度，無不極天下之養，受萬民供奉。而臣民對我們的要求便是，我們擁有女子應有的一切美德，未嫁時做孝順的女兒，出嫁後做賢惠的妻子，誕下子女，又化身為慈愛的母親……我們對他們來說並不是尋常女子，而是畫中的美人，書上的賢媛，廟裡的菩薩，一些可供他們讓妻女效仿的神像。保持完美的形象，做國朝女子的典範，便是我們澤被天下的方式。所以，你不可以露出血肉之軀的真相跌入凡塵，否則他們會驚詫，憂慮，甚至憤怒，步步緊逼，一定要請你退回到神龕上去。”
公主泫然，只是擺手：“我不要做他們的泥塑菩薩，我也不要他們的供奉，我什麼都不要，我可以簞食瓢飲居於陋巷，只要他們不干涉我的生活……”
皇后眼波一橫，略微提高了聲調：“可是你已經受了他們二十多年的奉養！”
公主一怔，斂眉垂淚，無言以對。
皇后緩和了容色，又溫言道：“身居高位者，只享受尊榮富貴而不顧及所處地位給予他的責任，是可恥的，必將為世人所唾棄。你的身份高貴，享有得天獨厚的福澤，自當懂得珍惜。你的爹爹就是個惜福之人，珍視自己的身份，更明白肩負的責任。他會克制自己的欲望，去俯就臣民的要求，寬仁恭儉，禮賢下士，即位至今數十年，而百姓終不聞兵戈之聲……微柔懿恭，懷保小民，他是做到了。那麼微柔你呢？你可否體諒一下他的慈父之心，為了不負他和天下萬民的期望，做一點適當的犧牲？”
說最後一句話時，皇后的目光有意無意地掠過了我的臉，公主頓時很不安：“孃孃也要我與懷吉分開？”
“如果你堅持，你爹爹會保護你們的。”皇后說。其實她只是在陳述事實，但聽起來卻比朝堂上任何一個言官的諫言更有打動人心的力量，“他是要保護你，為你抵擋言官的唇槍舌劍，和他們以道德大義、祖宗家法為武器掀起的攻勢。但可想而知，只要你和懷吉還在一起，言官就不會偃旗息鼓，但凡你們有何風吹糙動，這回的廷諍便會重現，讓你爹爹面對他們一次又一次的責難與攻擊。這會讓他很痛苦，就像今日一樣。但他還是會保護你，因為你是他最珍視的女兒，他愛你甚至超過愛他的生命。”
公主淚流滿面，為了避開皇后的注視，她捂住口，側過了身去，但雙肩仍在止不住地顫抖，使她掩飾悲傷的舉動收效甚微。
皇后嘆了嘆氣，又對公主道：“當初晉封你為兗國公主時，你爹爹曾親自援筆，在學士擬好的制書上給你加了一句：‘聰悟之姿，匪繇於外獎；微柔之性，乃蹈於自然。’……”
似一言未盡，但她也沒再繼續說，只是轉顧我，吩咐道：“懷吉，照顧好公主。”然後自己先起身離開，朝樓下今上所處的影殿走去。
我移步靠近公主，輕聲喚她。她遽然轉身，雙手摟住了我的腰，把滿是淚痕的臉埋於我懷中。
“懷吉，我該怎麼辦？”她沉悶的哭聲聽起來如此絕望，“我們都被困在這裡了！”
第十二章 蓼莪
（由 ：2307字）
我擁著她雙肩，逐漸加大力道，仿佛想拉她脫離一個無邊的漩渦，但自己心底卻也是一片空茫。仰視上方，我看不到任何光亮和希望。
最後我選擇回到這個擺脫不了的空間，鬆開手，低下身子，半跪在她面前，讓她能平視著我，然後，對她說：“皇后的話，請公主三思。”
她含淚凝視我雙眸：“你也覺得他們說的是對的？你也要離開我？”
我避而不答，另尋了話頭：“公主當年不喜歡張貴妃，是因為她身居高位就在宮內濫用權利，為所欲為，自恃得寵便對官家軟硬皆施，為自己和家人謀利求封賞，卻沒有天子夫人應有的德行。如今公主若堅持留臣在身邊，在天下人看來，公主此舉必定也與張貴妃所為一樣，是失德的行為。”
公主惱怒道：“為何拿我與她比？這是不同的……”
“在旁人眼中並無不同。”我向她耐釋。“沒有人目睹和關心公主家事的起因和經過，他們只看到了結果，而他們看到的結果是公主不願與駙馬繼續生活，堅持要留我這個有離間公主駙馬之嫌的內臣在身邊，為此幾度自盡，脅迫官家答應……”
“不是這樣！”公主激烈地否認，阻止我說下去。
我壓抑住心中起伏的情緒，冷靜地看著她，向她說明必須面對的現實：“那些在議論和評判這件事的人，都是遙遠的旁觀者，他們都不可能接近我們，探尋事情的來龍去脈，他們所能感知的，只有最後的結果。這個結果被他們斷章取義，可能是很片面的，但他們不會有興趣和耐心去像公主的母親那樣了解其中真相，而立即就被這片面的結果激怒了，因為公主的一切衣食用度皆靠天下人供奉，公主的一裘華服，一爐沉香，公主宅的每一塊磚瓦，都用到了他們的稅錢，他們當然希望自己奉養的公主是擁有完美德行的國邦賢媛，而非一個不守婦道的悍妻，更非一個寵信內臣，忤逆君父的惡女……而這個願望，本身是合理而正當的。”
公主泣道：“為了滿足他們的願望，我們就要任由他們冤枉？我必須按他們的意思，去做一個泥塑的磨喝樂？”
我只應以一笑，苦笑。不這樣，又能如何？公主與內臣的感情，任何不認識我們的人聽了都會覺得荒謬而可笑罷。他們看到的，只是一個厭棄丈夫、要挾父親的公主，以及一個挑撥離間的內臣，他們甚至會聯想到一些骯髒的東西，但絕不會嘗試去理解，更遑論同情。
“爹爹，爹爹明白的……”公主嚶嚶地哭著，提到了她的父親，但聲音卻顯得虛弱而無底氣。
我黯然道：“是的，他明白，他也會努力保護你，但是他的保護會令大臣們更加憤怒，因為每當君王流露出對某個人非同尋常的寵愛時，總會引起臣子的特別警惕。當這種情況出現在公主身上，他們一定會聯想到太平、安樂之禍。皇帝越維護公主，大臣便會越反對，就如皇后所說的，官家會一次次地陷入如今這樣的痛苦之中。”
公主無語，只是低首飲泣，好半天才又問我：“你要我怎樣做？”
我一手握著她柔荑，一手牽出中單衣袖，像以前那樣輕輕拭去她面上的淚痕，待她看起來略微平靜些了才問她：“那日官家敘述公主出生時的情形，想必公主在殿外都聽見了罷？”
公主頷首，雙睫旋即垂下，又有兩滴淚珠滑過了剛才被我拭淨的面頰。
我再次引袖為她抹去那濕潤的痕跡，又道：“我聽見官家那樣說時，真是很羨慕公主呢……我幼年喪父，母親改適他人，自那以後，我再也沒見過她……”
“你長大後有出宮的機會，可以去找她呀！”公主說。
“我後來也曾打聽到她住處，每年都會派人送銀錢給她，但自己沒去見她，因為她與後來的夫君又生了幾個孩子，她見了我會尷尬罷，何況……”我對公主勉強笑了笑，“我想，沒有人會願意看到自己的兒子做了宦者……”
公主反手握住我的手，安慰般地輕喚：“懷吉……”
我瞬了瞬目，蔽去眼中cháo濕之意，又對公主道：“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我。顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極……我這二十多年中，常常會為無法報答父母顧復之恩而感到遺憾，因為我連在他們身邊盡孝的機會都未曾有過。公主能在父母身邊長大，本來就是難得的福分了，何況他們都如此珍愛公主……官家常提及章懿太后恩典，而官家對公主的顧復之恩，公主亦不會漠視罷？”
公主垂首拭淚而不答。我凝視著她，誠懇地勸道：“如那首《蓼莪》所說，這世上有兩個人，我們從出生之時起，對他們就有所虧欠，那便是我們的父母。他們生養我們，撫慰我們，庇護我們，不厭其煩地照顧我們，無時無刻不牽掛著我們，對我們的恩德如青天一樣浩瀚無際，是我們終其一生都難以報答的。而官家，是我見過的最好的父親，他為公主可以傾盡所有，願意捨棄的不僅僅是財富，還有他最重視的帝王的尊嚴和原則。他對公主的關愛可使一切相形見絀，包括我能給予公主的這點微不足道的溫情。面對這樣的父親，公主如何還能一意孤行，讓他繼續為保護我們而付出健康、乃至生命的代價？”
我沒有說下去，因她已經泣不成聲。她的堅持逐漸被淚水瓦解，消融在那無邊的悲傷里，身子一點點滑落於地，散開的衣袂掩住一把瘦骨，像一朵凋零的花，隨時會被雨打風吹去。
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後來今上親臨儀鳳閣來看她，雖然他也心神恍惚，步履蹣跚。
他讓人呈膳食給公主，公主只瞥了一眼便厭惡地轉過頭去，毫無食慾的樣子。
“是沒胃口麼？”今上微笑著問公主。
公主點點頭。
眼中笑意加深，變戲法似的從袖中取出一個東西，遞至公主面前：“看看這是什麼。”
公主低目一看，立時睜大了眼鏡，訝然回視父親。
那是一碟釀梅。