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喚出她的名字，他凝視著柔福，語氣又漸趨溫和：“我是要保住我的皇位，也惟其如此，我才能保護你。”
“保護我？”柔福像是覺得這說法很奇怪，雙唇彎出譏誚的弧度，“你是怎樣保護我的？下令杖斃麼？”
“杖斃，那只是做做樣子。”趙構說：“太后對你誤會頗深，我一時難以解釋明白，也不便在大庭廣眾之下拂她意，所以只得委屈你，將你下獄。現已救你出來，以後會將你妥善安置在安全之處，雖無長公主身份，但九哥保證你仍可過以往那般榮華生活，九哥也會常去看你。”
柔福眉尖微揚：“可杖斃詔書已下，屆時如何行刑？”
因入獄的緣故，她此刻仍只著素衣，頭髮也未梳起，長長地披散於身後，臉上更無脂粉的顏色，那有異往昔形象的素雅模樣卻看得趙構怦然心動。一手溫柔地探入她右側散發中，纖軟髮絲帶給他手背清涼的觸感，他輕撫著她膚如凝脂的臉龐，告訴她：“有個容貌與你相似的人可替你受刑。”
“容貌與我相似的人？”柔福很快明白他意指誰：“紅霞帔韓氏？”
趙構不語，但隨即淺淺呈出的笑意表明她所料未差。
她一側首避開他的觸摸，再定定地看他半晌，忽地笑出聲來：“你是說，讓我與韓氏調換身份，讓她去為我受刑赴死，而我從此亦不必再頂著長公主的名號，變作你的紅霞帔，任你金屋儲之？”
“不，不是……”她直接的言辭令趙構略顯尷尬，下意識地否認道：“我會在宮外為你擇一個寧靜舒適的居處，閒時出宮看看你，與你聊聊天，聽你撫撫琴，就跟以前一樣……僅此而已。”
“僅此而已……”她冷冷地笑著，看他的眼神有奚落的意味，“真的僅此而已麼？‘此外’的呢？是你不想，還是消受不起？”
趙構立時怔住。面對這他從未面對過的空前挑釁，他暫時沉默，記不起此前所有表達憤怒的方式。
他隱約地想，或許她所說的“消受不起”不是他理解的意思，而她卻不給他慶幸的機會，瞬間把話毫無退路地挑明：“官家這些年一直寵信醫官王繼先，聽說他有一祖上傳下的靈驗丹方，可曾治好了官家的病？”
見他不答，她繼續銜著她譏諷的笑，銳利地刺痛他：“照官家如今的性子看，想必那丹方未見良效。建炎三年揚州之變金人的突襲確是徹底擊潰了官家，從性情到身體，莫不一敗塗地……”
終於忍無可忍，他猛地伸右手掐住她的咽喉，將她拽起，一步步將她逼至牆角，緊盯她的雙眼she出陰寒的光，目眥盡裂：“你真不想活了麼？”
她的胸口急速起伏，雙手去掰他掐在她脖子上的手，身體不住掙扎，眉頭緊鎖著，似十分痛苦。他見狀手略鬆動了一下，她得以喘了口氣，轉視他，卻又斷斷續續地拋出一句狠話：“現……現時看來，這病……跟官家……倒是……倒是相得益彰呢……”
他怒極，一手加大掐她脖頸的力度，一手劈面給她一耳光，而她竟還能在痛苦掙扎的同時延續著唇際那抹犀利的笑，這令他忽然懷疑起她的身份。“你是不是瑗瑗？”他拉她貼近自己，盯牢她的眼睛，“你是不是華陽宮中的瑗瑗？那個瑗瑗怎麼可能如你這般尖刻惡毒，對九哥說出這樣的話？”
“不是……”她咳嗽著，痛得連眼都睜不開，字也吐得極其困難，“我不是……瑗瑗，你……也不是……九哥……”
他無暇去細辨她這話的含義，只覺心底憤怒持續蔓延，全身的血液仿佛都已沸騰，剎那間他只想毀滅她，如同毀滅她令他直面的恥辱。他狠命地繼續掐她咽喉，她擺首扭身抵抗時衣領微散，露出頸下一片細白的肌膚。這情景奇異地刺激了他，他陡然抓住她衣領，驀地朝下撕裂，聽著那清脆的裂帛聲響，他有仿若撕裂她尊嚴的快意。
然而隨後一垂目，他卻震懾於所見的景象，木然站定，停止了所有動作。
一粒艷紅的痣現於她左辱上方，胭脂的色澤，有如映襯其下雪膚的裝飾物。
突現的胭脂痣晃動了時空，多年前的記憶那一頁仿佛只是在剛才翻過，他是獲權策馬入艮岳的皇子，她出現在他似錦前程的初端，若清新晨光般映亮他的眼。
他牽起她的手，穿行於樹影婆娑的林間，陽光斑斕地灑在他們身上，他感覺到所踏的松針在足下低陷，偶爾聽見她鞋上的鈴鐺和著鳥鳴在響。
萬竹蒼翠掩映下的蕭閒館，貴妃榻上的她不反對練習式的親吻，他的唇品取著她肌膚上的香氣，她的衣帶在不覺間被他解開，直到胭脂痣成為那日繾綣的終點……
起初的怒意悄然散去，心裡只覺酸澀，再看此時柔福，她竟也有了溫和神情，靜靜地與他對視，目中兼有悲哀與憐憫。
於是，他輕輕攬住她的腰，俯身低首，在事隔十六年後，再次以唇灼熱而傷感地烙上她的胭脂痣。
她沒有抗拒，她甚至還摟住他的頭，一點一點輕撫他的冠發。但此刻的溫柔並沒延續多久，他逐漸感覺到她冰涼的手指在微微抖動，呼吸聲越來越重，心跳的聲音也分外清晰。很快他明白她這些異樣的反應並非源自情緒的驛動——她一支手掩住了嘴，胸劇烈一顫，像是要嘔吐。
他訝異地站直，尚未來得及看清楚，一股液體已無法控制地自她口中噴出，濺上他的衣襟他的臉。他瞬間愣住，輕觸落在面頰上的溫熱的水珠，低首一看，果然指尖上所沾的是與她唇上一樣的殷紅的血。
她足一軟，在震驚的他的注視下倒臥於地。他立即彎腰將她抱起，急問：“瑗瑗，你怎麼了？”
柔福閉目不答，淺笑著引袖徐徐拭唇邊血痕，但還未拭乾淨就又有一口鮮血湧出。
趙構惶惶然轉首四顧，忽然發現她適才飲水的茶杯，一把抓起看了看其中殘餘的可疑液體，依稀窺見了那可怕的答案，急怒之下厲聲問柔福：“你喝的是什麼？誰給你的？”
柔福不語，微微搖了搖頭，仍閉著眼睛，依偎在他懷中，像是一個睏倦了的孩子。
他猛地將茶杯擲向牆角，砸得粉碎，再以雙臂摟緊她，悲傷地將臉貼上她的額，連連喚她：“瑗瑗，瑗瑗！你為什麼要這樣做？你為什麼不相信我？你是我這半生最珍視的人，我怎麼可能會殺你！”
“不……”柔福喘著氣，低低地，艱難地對他說：“你最珍視的……不是我……是……華陽花影中的……你……自己……”
感覺到趙構在聽到這話時的瞬間木然，柔福又微微苦笑，繼續說：“我所愛的……也不過是……當時的你……我們都錯了……九哥……”
趙構聞之惻然，在她此言帶給他的悸動中沉默，須臾，才想起揚聲喚內侍：“來人！快來人！”
柔福的手扶上他的肩，“不必了。”她嘆了口氣，勉力睜開含淚的雙眼再看了看他，用盡所有的精神說出最後一句話：“你……用玉佩……殺死宗雋之時，也殺死了……我心中的……九哥。”
言畢，兩行血淚滑過蒼白如紙的臉，她的手軟軟落下，無力再動。
趙構緊擁著她悲喚數聲，見她再無反應，茫然無措地雙手將她抱起欲出去，目中的淚水令前路模糊，他踉踉蹌蹌地走了數步才找到出門的路。
門外殘陽如血，西風嘆息著穿過暮氣漸深的宮闕，驚動原本沉寂的老樹枝椏，幾片落葉稀疏間歇地飛，掠過院內石階衰糙，飄向鱗次櫛比的碧瓦紅牆。
臨安皇宮建於鳳凰山之側，山中林木蓊如，棲有千萬宮鴉，此刻也整陣而入，黑羽紛騰，迴旋於天際，映著這蕭索天色，散落一層層哀戚鳴聲。
愴然仰首望向哀鴉所蔽的病色殘陽，趙構抱著柔福跪倒在殿前階上。循著鴉羽間透出的金紫光線，他仿佛看到當年華陽花影中的美好畫面隱約重現：粉色的櫻花染紅了鳳池水，花瓣在風中如雪飄落，落櫻深處有十四五歲的少女在踢毽，綠春裝，小鬟髻，剪水雙眸，巧笑倩兮，她揚起毽子，說：“殿下與我們一起踢吧。”……
不覺已淚流滿面。瑗瑗，瑗瑗……他摟緊她，再次喚出這個深藏於心的名字。然而她沒有答應，他惟一能感覺到的是她的魂魄正如水般在他指fèng間流逝。終於他閉上眼，在千羽哀鴉鳴聲中，他清楚地聽見自己那段記錄了華陽花影的生命在心底轟然碎裂。
7.夢粱
柔福死後，韋太后帶回的那棺木中的骸骨身份被正式確認為柔福帝姬，趙構將其追封為“和國長公主”，並發喪厚葬。
紹興十三年二月，太師秦檜率群臣三上表乞選正中宮。趙構請韋太后降手書立後，韋太后說：“我只知家事，國政要事非我所能干預。你自己拿主意便是了。”
閏四月己丑，趙構立貴妃吳氏為皇后。制曰：“顧我中宮，久茲虛位。太母軫深遠之慮，群臣輸悃愊之忠。宜選淑賢，以光冊命。”
吳嬰茀入主中宮後待太后更為孝和恭順，親自供承太后飲食衣服，將慈寧宮中事料理得無處不妥帖，與太后相處融洽，此後十數年，兩人間未曾有一件不快事發生。
吳後嬰茀弟吳益娶秦檜長孫女為妻，又與醫官王繼先交相薦引，三家姻族相繼加官進爵，顯貴一時。嬰茀見趙構提及皇后邢氏時每每悒鬱不樂，遂請趙構為其侄吳珣、吳琚賜婚邢氏後族二女，“以慰帝心”。
趙構待嬰茀不薄，凡她所請也大多應承，但自立後之後即廣納妃嬪，選的多為通文墨、曉音律的年輕美女，閒暇時便去品鑑她們才藝，與嬰茀相處的時間日漸稀少。
一如往常，嬰茀全無妒色，甚至還於紹興十九年，親選一名叫玉奴的吳氏族女獻與趙構。趙構先封玉奴為新興郡夫人，後進為才人，但對她了無興趣，數年後命其出宮歸本家。
諸妃妾中，趙構最寵愛者有兩人，劉貴妃與劉婉儀，宮中人分別稱之為大劉娘子與小劉娘子。
劉貴妃有一雙纖足，穿著繡鞋形如新月，纖巧可愛。趙構待其優渥，劉貴妃恃寵驕侈，曾在盛夏以水晶裝飾腳踏，那日嬌慵地斜靠於床上，雙足蓮鞋精美，閒點腳踏上水晶，滿心以為趙構見此情形必會倍加愛悅，豈料趙構入內一見，臉微微一沉，冷眼看她，道：“這是腳踏麼？取來做枕頭。”