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“去，把唱歌的人拘來杖責八十！”趙構朝門邊侍侯的內侍命令道。內侍答應，正要趕去，卻被嬰茀叫住：“且慢！”然後她睜大雙目吃驚地問趙構：“怎麼了？她唱得不好麼，還是打擾了官家讀書？官家將以何罪名治她的罪？”
經她一問，趙構沉默下來。杖責八十是很嚴重的刑罰，若要以此處治宮人確實需要一個可以公開宣布的理由。屆時該如何解釋？唱得不好不是理由，打擾讀書罪不至此，更不可讓人知道他是為了她唱的內容而處罰她，否則反倒會引原本不知道此事的人去研究歌中深意。
何況，若非心虛，斷不會如此動怒。所有人大概都會這麼想。
於是只得放棄適才的念頭，命那兩名內侍回來。
嬰茀小心翼翼地觀察他，良久，才輕聲問：“官家，那歌詞說的是什麼意思？”
趙構不答，片刻後問她：“嬰茀，朕是不是對公主太好了？”
“官家對公主確實很好，”嬰茀應道：“無微不至，關愛有加。有官家這樣的好哥哥，亦是公主之福。”
趙構略有些遲疑地再問：“那宮中之人……對此是不是有什麼怨言……你可曾聽見她們說什麼閒話？”
嬰茀說：“公主是官家身邊惟一的妹妹，官家自然會特別優待她，這是很正常的事。宮中女子多了，免不了有幾個心眼小的，見官家經常賞賜公主財物，一時眼紅嫉妒也是有的，或許偶爾會就此抱怨幾句罷，也算不得什麼大事，官家不必在意。”
趙構又一陣沉默，最後還是問了出來：“她們可曾抱怨過……說朕與公主太過親近？”
嬰茀一聽便淺淺笑了：“兄長與妹妹親近些她們也抱怨？這臣妾可沒聽過。如果有，那她們也太過無聊。官家是憐惜公主以往受過許多苦，所以如今經常去看望照顧她，這有什麼好疑神疑鬼的，難不成是怕官家把公主留在身邊一輩子？公主將滿二十了，官家必會為她尋一位如意駙馬，她出嫁那天一定也會美如舜華，說不定也會有文人為她寫下歌謠，留給後人詠唱呢。”
她的話讓趙構暗自一驚。他與柔福分離數年，好不容易得以重聚，這一年多以來他早已習慣有她在身邊的生活，卻沒想到她漸漸增長的年齡必將領她歸於與另一個男人的婚姻，而自己，毫無留住她的任何理由。
有女同車，有女同車，誰將有此幸運，與她同車，載之以歸？
不覺輕嘆出聲，目光越窗落在庭院內的木槿上，止不住地悵然。
第三章 駙馬高世榮·蒹葭蒼蒼 第一節 擊鞠
紹興元年十一月，尚書左仆she呂頤浩見越州、會稽等地漕運不繼，而臨安形勢已穩定，更適合做駐蹕之地，便建議趙構移蹕臨安，說：“如今中原隔絕，江、淮之地，尚有盜賊，駐蹕之地，最為重要。陛下應當先定駐蹕之地，使發布的號令容易順利傳達到川、陝等地，軍隊順流而可下，使漕運通暢，不至於艱阻。然後速發大兵，以平群寇，於明年二三月間，使國民得務耕桑，則國之根本即可立了。現在天下之勢可謂危急，失去中原之後，只存江、浙、閩、廣數路而已，其間亦大多曾被金軍所破，浙江郡縣往往已遭焚劫，浙東一路，而今看來對漕運頗為不利。若不移蹕於上流，保全此數路，使國家命令易通於四方，則民將失卻耕業，號令亦將被阻絕。以後金人復來，再追悔也於事無補了。”
趙構覺他所說在理，便下詔宣布移蹕臨安。
紹興二年春正月丙午，趙構帶著宮眷與百官回到臨安。七日後宴請百官於宮中，並召集數十位年輕官員將領在宮內正殿外行擊鞠賽以慶還蹕。
擊鞠便是馬球。宣政年間，每年三月，趙佶都會在汴京大明殿舉行幾場盛大擊鞠賽，軍士將領、文武百官、宗室皇族，甚至後宮美女均可分明上場競賽，場面甚是熱鬧壯觀。不事游幸的趙桓對此就毫無興趣，自他即位後宮中很少再舉辦擊鞠、蹴鞠等比賽。靖康之變後前幾年政局不穩，戰事頻繁，趙構輾轉於江南，常居無定所，故此也並無心情重拾這類競賽娛樂。現在形勢漸好，趙構歸來，見臨安自收復後官民重建效果不錯，一派安寧祥和的樣子，心中很是喜悅，也便有了仿汴京舊事召官員將領同來擊鞠的興致。
那日大殿外宮院中東西兩側各豎了兩根金龍彩雕木柱做球門，高約丈余，門前分別站有一人守門，兩名禁中侍衛官手持小紅旗侍立於一旁，以為比賽作裁判，並隨時傳達皇帝旨意。另有數名御龍官身著錦繡衣，手握哥舒棒，準備巡邊拾球。大殿殿階下豎有日月二旗，東西相向，迎風獵獵而舞。教坊鼓樂隊設於殿外兩廊之下，每邊各設五面鼓，連帶著每個球門後的五鼓，共有二十面。不上場的百官坐於場邊所設兩廂坐席上觀看，而柔福與嬰茀等宮眷則坐於殿內珠簾後遠觀。
參與競賽者分為兩隊，一隊著黃衣，一隊著紫衣，此刻均乘馬執球杖分列兩旁靜候。須臾，只聽長長一聲名馬嘶鳴，宮院正門立時敞開，現身而出的趙構身穿明黃錦繡勁服，足登烏皮鑲金長靴，手持一柄紅漆彩繪球杖，騎在一匹紅鬣錦鬃高頭駿馬上，一臉肅然地策馬朝場內疾馳而來。
霎時鼓樂齊鳴，教坊樂伎合奏《涼川曲》，兩廂官員當即起立恭迎，珠簾後的妃嬪宮女亦連連喜呼：“官家來了！”紛紛起身走近，如當年汴京宮女看水鞦韆一般，以手爭擘珠簾去看趙構身影，而柔福氣定神閒地獨自坐著，並不如她們那般激動。
趙構入場之後立即有一名內侍抱著一個金盒跑來，在趙構面前跪下，打開金盒，取出裡面的朱漆七寶球畢恭畢敬地置於趙構馬下，再拜，然後退出場外。趙構先象徵性地擊球入門，旋即回馬入正席，飲畢群臣敬上的一盞酒後才正式入場開球，率黃衣隊與紫衣隊馳馬爭擊。
他球技嫻熟，開球後只與黃衣隊隊員傳切配合數下便已攻至紫衣隊球門邊，引杖一截，穩穩接住隊友傳來的球，兩側觀眾立時齊聲喝彩，教坊樂隊伴奏得越加起勁，二十面大鼓同時擂響，其聲震天。趙構微微一笑，從容推擊，對方守門官員撲救不及，球應聲入門。
皇帝先拔頭籌，樂聲頓止，群臣跪下山呼萬歲。球門兩側置有繡旗二十四面，並設有空架子於殿東西階下，每隊攻入一球便須插一旗於架上記分。唱籌官哪敢怠慢，早已取出一面旗插於了黃衣隊架上。
比賽繼續進行。此後黃衣隊攻勢不減，很快又由趙構再下一城，黃衣隊兩籌在手，擊鞠賽以三籌分勝負，黃衣隊只須再攻入一球便可大獲全勝。趙構頗為自得，揚手揮杖示意隊員一鼓作氣儘快拿下這場比賽。黃衣隊隊員們亦大受鼓舞，振作精神馭馬奔游追擊七寶球，紫衣隊頹勢越來越明顯，眼見便要招架不住了。
很快趙構再度攻至對方門前，球已被隊員傳至他馬下，正在他低首朝下引杖將要擊球的那一剎那，忽有一支黑漆球杖橫入視野，那呈半弦月狀的杖端插於了他的球杖與球之間，不過是短如電光火石的瞬間，球已被執杖人遠遠擊開，朝黃衣隊球門那邊飛了過去。
趙構抬首，看見了破壞他臨門一擊的男子。
那人著紫衣，騎一匹通體黑亮的馬，一手握球杖，一手策良駒，挺身坐在雕鞍之上。二十多歲的樣子，劍眉朗目中頗有幾分英氣。見丟了球的趙構冷冷視他也不害怕，只略微欠身以示歉意。
趙構記得他。他是永州防禦使高世榮，當初接柔福歸來，他亦有功。
比賽仍在進行，趙構未及多想，又馳馬走開準備接應隊員傳球，不想高世榮適才所斷的球已落在紫衣隊杖下。高世榮迅速策馬奔至前場，他的隊友當即心領神會地將球朝他一撥，他不待球落地，側身雙手握杖迎空一擊，只聽“啪”地一聲，球硬生生地改變飛行的軌跡，黃衣隊守門者尚未反應過來，球已經飛入球門。
這球進得煞是漂亮，兩側觀眾不禁齊聲叫好，樂隊依律擊鼓三通，紫衣隊的旗架上也插上了一面記分的旗幟。趙構微微蹙了蹙眉。
按比賽規定，進球的隊員要下馬向皇帝謝恩。高世榮隨即下馬朝趙構叩首謝恩，趙構擺手命他平身，然後重又開球，繼續比賽。
此後形勢陡然逆轉。高世榮乘騎精熟，馳驟如神，駕著黑馬東西驅突，行動如風回電擊一般，不斷搶斷猛攻，黃衣隊門前風聲鶴唳，沒隔多久城門再度告破。
兩隊平分秋色，剩下一籌最為關鍵，先入球方為勝，因此雙方隊員神色都變得尤為凝重。黃衣隊好不容易自後場將球斷下，一眾球員立時迅速反擊，一路疾馳一路牢牢將球控制在己方球杖下。奔至前場，控球隊員抬頭一看，發現趙構已馭馬到門前，而他身邊並不見紫衣隊員身影，一喜之下連忙將球一擊傳出……忽見一道黑影凌空閃過，影落之時飛向趙構的球已不見蹤跡。眾人定睛一看，才看出原來是高世榮縱馬自遠處飛躍而來，在空中以杖將球擊下，落地時再俯身一擋，略停了停球，然後猛地揮杖，全力一擊，只見那球如流星般越過數名黃衣隊員頭頂，劃出一道悠長弧線，擦著門柱自黃衣隊球門左上角吊入。
短暫的沉默後鼓聲和喝彩聲再起，高世榮亦微笑著下馬，第三次朝趙構跪拜謝恩。
趙構淺笑一下，道：“好，你贏了。”然後不再多說什麼，下馬入殿更衣。
賽後趙構召群臣進殿飲酒，並分賞勝負兩方。席間趙構盛讚高世榮，笑對群臣說：“高卿馬術球技都精湛過人，今日紫衣隊獲勝可說全仗他一人力挽狂瀾，理應特別嘉獎。”然後和言問高世榮：“卿希望得到什麼賞賜？”
高世榮出列，躬身問：“陛下，臣可以直言相告麼？”
趙構道：“當然，但說無妨。”
於是高世榮抬首，朗聲說：“臣請陛下降福國長公主予臣。”
趙構一凜，暫未作答，舉杯徐徐飲下一口酒後再凝眸看他：“你剛才說什麼？”
高世榮再次躬身一揖，一字一字清楚地答道：“臣斗膽，求尚福國長公主。”
第三章 駙馬高世榮·蒹葭蒼蒼 第二節 罌粟
趙構將酒杯擱下，身邊侍女立即過來，提起酒壺為他斟滿御酒薔薇露。一縷呈淺紫紅色的細流自壺口傾墜而下，注入桌上的白玉雕龍杯中，融聚成一泊清澈的液體，有略深一層的純淨色澤，清香四溢，其間有薔薇花瓣的芬芳。
酒露淙淙傾流，那聲音在沉默的大殿內顯得異常清晰。趙構一直看著，待一杯酒完全斟滿，才終於開口：“賜永州防禦使高世榮錢一千緡，綾十匹，絹三十匹，綿五十兩。”