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但趙煦年少衝動容易被人利用，一味偏信的章惇、蔡京等小人得勢之後又對舊黨官員進行了猛烈的打擊，元祐年間得高太皇太后重用的官員幾乎全遭罷黜貶放，政局日趨混亂，章惇、蔡卞甚至還勸他將已故的祖母高太皇太后貶為庶人，趙煦也險些照辦，後來在向太后的哭勸下才放棄了這個不孝的念頭。
孟皇后是兩位太后培養出來的，自然看不慣趙煦過於反叛的行事作風，經常出言相勸，趙煦剛開始還能聽上幾句，但次數一多便漸漸對皇后的諫言感到厭煩了，細想來與皇后的婚姻也是當初太皇太后給他安排的，於是更感不快，加上又開始廣御妃嬪，對皇后遂日益疏遠。
當時趙煦後宮中有位姓劉的婕妤，姿色艷麗，巧言善語，最會揣摩趙煦心意，事事順著他，不說一句他不愛聽的話，因此很得趙煦寵愛。她又內拉攏宦官郝隨，外勾結宰相章惇，漸有羽翼後便不把皇后放在眼裡，終日密謀如何廢后奪位。在孟皇后面前也態度囂張，不像其他妃嬪那樣按順序侍立於皇后身側，而常常倨傲地背對皇后而站。皇后的宮人們都看不過去，忍不住出言呵斥，但皇后卻相當寬容，並不與她計較。
一年冬至節，孟皇后率眾妃嬪去景靈宮朝謁向太后，那時太后尚未登殿，后妃們便坐於一旁靜候。后妃的座椅是按等級製造的，對使用者身份有嚴格限制。但劉婕妤卻故意要內侍為她搬皇后所用的那種椅子給她坐。內侍請示皇后，皇后也不與她爭什麼，點頭同意，於是劉婕妤便如願以償地坐上了皇后的椅子。她心下得意，便左顧右盼，十分張狂，看得周圍妃嬪宮人都頗為憤懣，便有人故意設計捉弄她。只聽有人傳唱道：“皇太后出！”孟皇后立即起立迎接，劉婕妤與眾妃嬪亦隨同起身，等了片刻卻不見太后現身，於是眾人復又坐下，不想突有“撲嗵”一聲響起，大家側頭一看，發現是劉婕妤摔倒在地——原來有人在她起立時把她身後的椅子悄悄撤去，她並不知曉，猛地坐下去便坐了個空。周圍人見狀均哈哈大笑起來，孟皇后也忍俊不禁地掩唇一笑，被劉婕妤看見遂懷恨於心，認定了是皇后在捉弄她令她當眾出醜。
回頭劉婕妤一見趙煦便呼天搶地地哭訴，說皇后如何如何欺負她。趙煦雖然寵愛她，卻也心知是她越禮在先，另外也沒證據可表明此事是皇后主使，就只好言勸慰一番，並未找皇后麻煩。
劉婕妤仍憤恨不已，她的親信郝隨便勸她道：“婕妤不必再為此事哀戚了，只要能早日為官家生下皇子，這皇后之位遲早是婕妤的。”
後來孟皇后的女兒福慶公主病了，醫治了許久總不見好。孟皇后的姐姐頗通醫道，便入宮為公主診治，可惜仍不見效，一時病急亂投醫，在外求了道家的符水帶入宮給公主喝。孟皇后一見即大驚道：“姐姐難道不知行巫求符是犯宮中大禁的麼？”忙命宮人將符水藏起來。待趙煦到宮中看女兒時皇后就主動把這事告訴了他。趙煦倒並不介意，說：“你姐姐這樣做是給公主治病心切，也屬人之常情，朕不會怪你們。”
但不久後孟皇后養母聽宣夫人燕氏、尼姑法端與供奉官王堅為皇后禱祠祈福的事被郝隨得知，便向趙煦奏說孟皇后在宮中行巫，甚至有意製造內變。於是趙煦詔入內押班梁從政、管當御藥院蘇珪等人制獄查辦，捕逮了皇后宮中宦者、宮女三十多人，嚴刑拷問，宮人肢體毀折，甚至還有斷舌者。紹聖三年九月，趙煦終於下詔廢后，命孟皇后出居被廢妃嬪出家所居的瑤華宮，號華陽教主、玉清妙靜仙師，法名沖真。接著趙煦進封劉婕妤為賢妃，待元符二年劉賢妃生下一位皇子後便將她封為皇后。
但這位皇子趙茂太短命，沒活多久便一命嗚呼了。趙煦也在元符三年他二十五歲時駕崩，向太后便選了趙煦的弟弟趙佶即位為帝。
趙佶與那時的王皇后都對孟皇后這位嫂嫂敬重有加，趙佶即位當年五月就下詔自瑤華宮迎回了孟皇后，尊她為元祐皇后，劉皇后則被尊為元符皇后。
孟皇后再度入宮後仍如在瑤華宮時一樣，與世無爭、清心寡欲地生活著，與王皇后相處融洽、相知相惜。但劉皇后與郝隨卻因此相當不安，郝隨便極力鼓動輔政大臣蔡京設法再把孟皇后廢掉。蔡京亦指使黨羽上疏，眾大臣紛紛附議，趙佶無奈之下只好同意廢孟皇后的皇后稱號，令她再次出居瑤華宮。
臨行之日王皇后和淚相送，孟皇后倒笑著勸她：“終於要離開這是非之地了，於我可是好事，妹妹何必如此傷心？”
而那元符皇后劉氏在趙佶即位後仍不安分，不時勾結外臣想干預朝政。趙佶本來就看不起她，便藉機與輔臣商議要將她廢掉，最後連她周圍的侍從也對她不理不睬冷眼相待。劉氏見眾叛親離再無生趣，便以簾鉤自縊而亡。
靖康之變時孟皇后因是被廢之人，便未被列於宮眷名單上，倒逃過一難。後來被趙構接到身邊，尊她為元祐太后，因尚書省說“元”字犯太后祖父諱，故改稱隆祐太后。
趙構生母韋賢妃尚在金國，而隆祐太后性情溫良、寬厚慈愛，受丈夫冷遇的情況亦與韋賢妃相似，趙構覺其可親可敬亦可憐，便奉之若母，悉心照料其生活起居，日夜前往太后宮請安，待其孝順無比。太后無子，惟一的女兒也早夭，而今見這個等於是撿來的兒子完全將她看作生母一般來侍奉，自然也待趙構如親生子，事事關懷備至。
如今趙構經嬰茀提醒也覺得現在應把柔福交予隆祐太后開導。太后一生坎坷，兩立兩廢，又歷經靖康之變和前幾年的顛沛流離，卻始終能保持著溫良的性情、和善的態度和寵辱不驚的心境。也許只有她才能以自身為例子，開導柔福，使柔福從深重的怨氣和戾氣中解脫出來。
第二章 吳妃嬰茀·鼙鼓驚夢 第十七節 月隱
當柔福被送入隆祐太后所居的行宮西殿時，太后正手持花鋤，在院內園圃中為jú花培土。柔福暫沒過去向她請安，只半倚在門邊觀察著她。
太后已經五十八歲了，但眉宇舒展，神情一脈平和，唇邊的笑意要比歲月在她臉上留下的痕跡來得分明。大概是生怕傷及花根，她培土的動作輕柔而細緻，一點一點，從容不迫，結合她溫和的表情，其嫻雅之態難以言傳。
過了好一會兒她才停了下來，扶鋤而立，看著園圃里長勢良好的jú花微笑，感覺到一旁有人便轉頭過來，發現是柔福，她含笑招手：“來，瑗瑗。”
柔福走到她身邊襝衽為禮：“太后萬福金安。”
太后伸手相扶，和言對她說：“你像官家那樣，喚我作母后罷。”
柔福淡然道：“我跟九哥不一樣，沒有隨便認人為母的習慣，就連以前的太上皇后我也沒稱她為母后。”
聽了此言，太后卻也並不生氣，依然微笑著說：“瑗瑗覺得不合適就罷了，只是稱呼而已，沒什麼關係。”
柔福唇角一挑，算是應之以笑：“養花培土應該是園丁做的事，太后身份尊貴，何須自己動手？”
太后道：“若非自己動手，哪能品味到其中樂趣。這樣的事我已經做了幾十年了，瑤華宮中幾乎每一株花木都是經我培植過的，現在到了江南也改不掉這個習慣。”
“我明白了。”柔福冷眼以視足邊jú花：“九哥讓我來西殿住，是要我跟太后學種花。”
“學種花不好麼？”太后亦俯首看jú花，目光卻溫柔如凝視自己的孩子：“在黃昏之後，月上柳梢之時，憩於庭中賞月，一壺清茶，數剪清風，間或有暗香盈袖，是何等閒適之事。”
柔福嗤地一笑道：“太后沒注意到麼？最近冷雨連連，晚上哪有月亮可賞？”
太后緩緩搖頭，說：“日月星辰是永遠懸於天際的，而今因為烏雲覆蓋，上明下暗，所以世人無法窺見。待有惠風吹散卷盡雲霧，那紛然羅列的世事萬象便會全然顯現出來。靜心以待，要相信星辰不敗，日月常明。”
“這就是太后要給我上的課罷？”柔福仍是一臉不屑，道：“九哥認為我變了，想請太后把我變回以前華陽宮中那個無憂無慮沒心沒肺的小女孩。”
“我並不想改變你。”太后拉起柔福的手，語調甚是柔和：“也沒有改變的必要，你的本性至今都沒變。你的性情至清至淨，如晴空寒水一般。只是現在執著於嗔痴恩怨，過於強烈的感情如浮雲繞身，使性不能明淨如初。或許官家希望我做的便是為你拂去那遮掩日月的雲霧。”
柔福決然將手自太后手中抽出，道：“現在並無什麼雲霧纏繞著我，倒是以前華陽宮繁花粉飾出的太平遮掩了我的視線，令我一直幼稚無知。而今我看清了，我不喜歡眼前的世界，所以我要說出來。太后一生經歷的苦難也不少，為什麼只一味忍受、隨遇而安，而不力求改變呢？”
太后輕嘆道：“身為女子，作為有限，要想憑己之力改變整個世界是不可能的，既如此，何不獨善其身？”
柔福挑眉道：“不試試怎知道不可能？”
“哦？”太后凝視她，若有所思地問：“瑗瑗想如何試呢？”
柔福搖頭道：“我還在想，但一定會有辦法的。”
太后微笑：“我老了，沒有瑗瑗的勇氣。甚至年輕時也難與你相比，只知道在日復一日、年復一年的落寞中閒看花開花落，學會翻嗔作喜、笑對煙霞的能力。漸漸地心也淡了，富貴榮辱也不再計較許多，將閒情消遣在事花弄香、聽雨賞月上，但求山一帶，水一脈，流水白雲常自在。”
柔福冷笑道：“這幾年太后為避國難四處奔波，於顛沛流離中也能保持事花弄香、聽雨賞月般的自在麼？”
太后微笑不變，答道：“野花開滿路，遍地是清香。”
此後柔福便在隆祐太后的西殿住下，剛開始她態度冷淡無禮，常對太后出言頂撞，但太后不以為忤，仍對她十分溫和慈愛，每日噓寒問暖，如照顧親生女兒一般對她關懷備至，漸漸地柔福也緩和下來，對太后有了幾分親近之意，心情略好時還會跟太后一起去種花。趙構聽說後亦很高興，常會特意去西殿看她們一同培土剪枝的情景，但不想驚動她們，只遠遠地站著看，並在柔福察覺之前掉頭離去。
十二月己卯是太后五十九歲生辰，趙構特詔戶部進錢萬緡以大慶。是日趙構置酒宮中，與眾宮眷一起為太后賀壽，其間聊到前朝事時太后說：“我已年近花甲，幸得躲過國難與官家相聚於此，官家如此孝順，我他日身後亦無所憂，但有一事應該告訴官家。我年少時蒙宣仁聖烈太后之恩獲選入宮，得事太后身側，深感太后之賢縱觀古今亦未見其比。可嘆後來jian臣因泄私憤而對太后肆加誣謗，有玷盛德。建炎初年官家雖然曾下詔辨明太后之冤，但史錄所載之語未經刪定，怎能傳信於後世？若官家能了我此心愿，便是對我這母后最大的孝意了。”