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「母后！」齊宏站起身，一個字、一個字毫不容情地說，「朕早就不是個孩子家了，用不著母后時時刻刻地垂簾訓誨，孰是孰非，朕有自己的眼睛去看，只怕朕在簾外倒比母后在簾內看得清楚些呢。自此時此地起，倘若母后再在朕面前污衊皇叔半個字，朕就再也不踏入慈寧宮半步。君無戲言！」
口氣生硬非常，已形同頂撞，叫喜荷啞口無言，反倒連生氣也忘了。依然是喬運則，不緊不慢地喚一句：「全福，還不快把香爐移近些？太后您切莫激動，深吸幾口這寧遠香，平平氣。太醫說了，一急一痛最容易血氣翻騰、引發肝疾。」
齊宏身上的緹色龍袍上有套針所繡的密密金線，正迎著陽光一晃，如滿池碎金。他嘆口氣，跪倒在喜荷的面前，「母后，惹您生氣是兒臣不孝，請您不要再逼兒臣做出更不孝的事情，好嗎？」
就在這一刻，喜荷覺出自己老了，她自覺像一粒被歲月風乾的穀殼，不再有任何的分量。輕飄飄地點點頭，向一旁別開了視線。
齊宏這才和顏一笑，笑出了兩頰的酒窩，雲動影來，「母后，皇叔說今年九月的重陽大典要由朕一個人主持，這是朕病癒後第一次出現在百官面前，務必要精精神神的。趁這最後兩個月，朕想把自己再養得胖一點兒，母后叫小廚房給朕多弄些好吃的吧。」
母子哪有隔夜仇呢？喜荷「噗嗤」笑出來，將手帕一揮，趕開了落上玉石酒壺的一隻小蜂兒，「還說自己不是小孩子？運則，皇上的話都聽見了？馬上吩咐下去，叫把皇上愛吃的靈芝野鴨煲、菊花燉乳鴿、孔雀開屏蒸鱸魚、海參燴豬筋快快備上，哦，還有石斑魚肝、淡菜蝦子湯，再做個燕窩雞絲湯。」
一直守在一隅的喬運則聽一句、應一聲，帶笑向喜荷暗睃了一眼，轉腳即去。
留在原地侍宴的是怔怔出神的全福，不知琢磨些什麼。喜荷連叫了兩聲，他才急奔來欺身添酒，誰知縮手縮腳的，倒把酒弄灑了一大片。喜荷抬手就照他臉給了一下，帶著滿溢的嫌棄，「我瞧你越來越不中用了，燎了毛的貓兒似的。」
全福捂著臉滿口「該死」，喜荷扔開了手裡的帕，帕角的摻金珠線穗子垂在桌角，任由秋風撥弄。
「行了，起來吧。」
全福磕了個頭爬起，滿額灰頹。前方，喬運則闊步而回，修長的身姿超逸如仙。全福自慚地耷拉下眼帘，恨不得連耳朵也閉住。喬運則說了句什麼笑話，把太后和皇上都給逗樂了。喜荷笑指著他的鼻子，把臉偏向齊宏，「這兩年，也就是這奴才還能逗我笑一笑。哎，可惜了，你說這麼樣一個人，只為一點兒小事得罪了你皇叔，就被弄成今天這副不人不鬼的樣子——」
「母后！」齊宏即刻改換了嘴臉，冷冷打斷她。
老了，喜荷終於肯接受，在兒子面前，她的確老了。於是她就像個健忘的老人般慈愛地一笑，「哎呀，說說就順嘴了，以後不說了。來，宏兒，再不提那些敗興的話，咱娘倆幹了這一杯。」
喜荷笑著端起了自己的金杯，一飲而盡。仰首間，被艷陽晃花了眼，似一鋒匕首出鞘的厲光。她的恨意竟有這樣大，大到失而復得的骨肉、失而復得的自由都不能撫平；就似這一臉的老去紅顏，無論用什麼再不可撫平。但總會有什麼，猶若一把被宮廷舊婦攥在手中的珠寶，能夠給她的仇恨——這面目淒怖的仇恨——帶來些冰冷的、華麗的安慰。
喜荷吞落了喉頭的酒，右眼的匝肌抽搐一下，陰而涼地笑了。
6.
冥然無息，夜色荼蘼。冥然無息，曉霞初凝。
朝陽穿過簾櫳直曬上眼睛，仿佛是給睫毛綴上了一層華麗的流蘇。青田將手背掩住了眉目，睡意迷濛地「唔」一聲。
鶯枝在床外微微地俯著，甜聲細喚：「娘娘，娘娘？醒醒。周公公來了，說有急事。」
周敦慣來出入內帷，青田並不消避忌，因此只穿著煙水藕絲中衣、玉青紗裙，一面梳妝，一面就在妝房裡傳見。問過幾句話，不禁深感詫異，「這麼急？」
周敦笑呵呵的，源源本本道：「王爺說，娘娘的身孕已有五個月了，掩飾起來一天比一天困難，何況北府來往的人口太雜，萬一被誰窺出了端倪倒不美，不如趁著這陣子行動還方便悄悄搬出去。爺在東單的井兒胡同給娘娘找了所宅院，鬧中取靜，娘娘委屈這幾個月，避開眼目安安心心地等待生產。今兒就是吉日，娘娘略收拾一下，奴才這就接您過去，一概穿用那邊都有現成的，少什麼再叫人回來替娘娘取便是。回頭只放出話來，說這些年娘娘總隨著王爺去靜寄莊避暑，今年卻因為繼妃詹娘娘『有喜』，王爺滯留京中且常常夜宿於王府，所以娘娘一賭氣就自個跑去鄉下消暑了。娘娘敢同王爺鬧彆扭也不是頭一遭，外頭的人不至於起疑。」
青田拈了一支紫金步搖在髮髻上比著，皓腕如玉，「呦，他還替我編排得蠻好，他怎麼不說他又新納了一位二八佳人，所以我吃醋跑了呢？」
周敦掩口葫蘆，「王爺早說了，這事兒娘娘准能叨叨他一輩子。」
青田自己也發笑，扔開了步搖，從花盤中揀一朵木槿簪入鬢邊，「王爺都安排好了，我聽他的就是。鶯枝，你瞧著替我收拾吧，我既是去幽居養胎的，也不見人，不必多帶什麼，日常慣用的就行。哦，書房的筆帖顏色叫她們給我裝上。」