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隔著層圓光罩，太監全福正趴在炕底掏灰。一張尖尖的狐狸臉已見鬆弛，腫腫的眼泡更加鼓突了些，兩顆眼珠子骨碌一轉，偷著朝裡間窺去。他見太后娘娘在那寵奴的勸解下面色逐步好轉，最後竟「噗」地破顏一笑。全福膈應地別過臉，心中一陣酸一陣苦。師傅趙勝死後，他取代了師傅在西太后身邊的位置，成了這尊貴而孤獨的女人在漫長的軟禁歲月中最為倚重而信任的『男人』——假如你看到過那些春風秋雨的夜，全福俯在西太后的臉邊替她拔去一根憂傷的白髮、默默聆聽她哀苦的嘆息，你絕不會說這不是一個女人和一個男人的夜。但從去年的春天「喬公公」從天而降後，一切就都變了，和一個才過子健的狀元、貌賽潘安的美男比起來，全福只不過是個鄉下來的傻小子。自此，太后再也不會和全福多說一句話，她只會說「全福出去，沒有傳召不許入內」，然後和那個喬公公在房裡一待就是大半天，這總使全福憶起多年前女主人和攝政王幽會時的場景。全福對喬運則充滿了難解的怨恨，好比一個失寵的宮妃對奪去帝王恩寵的對頭的怨恨。而這恨——不管全福如何揮舞著手中的棕帚——也只揮不掉。他憤憤地走出殿外，唾棄不已：「呸，去你的狗狀元！」
東邊的慈慶宮是一般的幽深冷寂，珠簾不捲。簾後，東太后王氏披著件軟銀輕羅長衣獨倚在檻邊，長發隨意地散落在背後，如擔著兩肩幽恨。如果她灰濛濛的瞳仁里偶爾閃動起一點光，也並非因著園中的春色，而是掠過她眼前的往事：她的父親、她的兄長們、她曾擁有的權力與榮光、她輝煌的家族……一如掠過王謝堂前的燕。那燕兒早已落入了尋常百姓家，王氏的目光卻不知該落在這孤冷深宮的何處，任何一處，都是朱欄、影壁、牆，連時間都被禁錮在這四四方方的牢籠中，一動也不能動。她猛地長吸了一口氣，「吳染，裝煙！」接著她就想起來，吳染去年就死了，死於鎮撫司的慘酷刑訊，族友盡滅，只有其養子吳義人間蒸發。一名宮女躡步而來，捧上了水菸袋。王氏狠嘬一口，木木盯著消弭於無形的煙氣。她只希望，假如自己活著時不能像那吳義一般人間蒸發，至少死了後能化作一縷青煙，自由自在而無影無蹤。
然而，並非所有人的春天都是死水一潭。
眼前的一雙明眸中就有著深千尺的桃花潭，香動淵然地望著自己，也望著他。
「回來啦。」青田在鏡中凝眸一笑，香艷艷一把腮，光彩神飛。
齊奢甫入妝房就怔住，他見青田身著纏絲掐花襖，牙色細錦裙，外罩一件梳頭用的寧綢長背心，發如玄緞般披散著，正坐在鏡台前卸除晚妝。不過是家常舊景，其中卻散發出奪魄的嬌艷，就好似有個燈芯子在人腑臟內燒著，照徹了一整副皮骨，由內而外地，只是光，只是耀目。
不單是青田，連圍在她身後的鶯枝、琴畫、琴盟和琴素四婢也笑吟吟地潮染雙靨。她們見了他，分別放下了手內的錯金頭油盒、闊齒牙梳、小寶匣和白玉罐，互望一眼，一同屈膝為禮，「王爺大喜。」
齊奢大為錯愕，手撫著腰間的減金絞絲帶，倒也蹙著眉笑起來，「我有什麼喜？」
侍女們相視一笑，宛如幾隻百靈的合鳴，餘韻婉轉：「娘娘有喜！」
「不是，究竟我喜還是她喜啊？」話畢，齊奢就恍然大悟，臉色有重重的震動，「你、你們說什麼？」他問著鶯枝她們，卻把臉轉向了青田本人。
她依坐在青鸞寶雲雕漆妝檯邊，笑笑的，睃了他一眼，又垂低了眼目。
有生以來，齊奢頭一遭覺出喜悅是種有形之物，龐然而幻麗，伴著金鐘與法鼓向他走來。他不能自持地向青田走去，弓腰扶住她，「真的？」
她依舊是笑，桃李不言，下自成蹊。
踩著這雲英鋪就的綺道，在這豐碩的春華秋實前，齊奢幾不能成言，「你、你不是，不是……」
「是，」青田婉婉地低笑著，「我早喝過那東西，喝了許多年，照理一輩子都不可能生長。太醫說，許是因為我這些年養尊處優、保養得宜，再加上前幾個月很是進補調養了一段，故爾使得氣血健旺，得孕結胎，說是胎象穩固，有一個多月了。」
齊奢定定地、定定地看著青田，突然間就笑出來，直接將她一把摟過，抱起來雙腳離地地團團轉。青田大笑著尖叫，丫鬟們也笑做了一團，邊樂邊急得直嚷：「爺您可輕著點兒！」
「哦對對對，輕點兒，輕點兒。」齊奢忙把青田擱落，樂不可支地捧她的臉、摸她的發，真不知怎麼才好。好一會兒才意識到自己的忘形失態，臉都窘紅了，沖幾個丫鬟手一擺，「你們四個一人賞一袋金瓜子，都去吧，領賞去。」
鶯枝與三琴含著笑叩喜退出，門扇開闔、衣袂輕揚間，一股溫風帶起了廊下的薄玉鈴，輕撲著桃花紋的綃絲透帳。帳後，青田笑著遮起了妝鏡上的錦袱，五指滑過其上湘繡的喜鵲登梅，顏面蘊秀而生光，「瞧你，高興成這樣。」
「當然高興了，我真是想不到，從來沒想過——，小囡，我，我真是太高興了！」齊奢只覺滿腔子都是欲炸出來的驚喜，按捺不住，又將青田圈住了托起半空，仰著面狠吻她一回。
青田滿目的爍爍笑意，將齊奢上唇的髭鬚揪一揪，身子稍一擰，「放我下來，我有事兒同你說。」