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桃兒攤開染滿了胭脂的兩手，往面頰蓋兩蓋，「我又不像段青田，沒有什麼名分，我可是正正經經受過冊封的王嬪，若再能搬去什剎海自立門戶，那該有多風光。更何況，什剎海的精緻鋪張又豈是這裡比得了的？你不知道，就拿這胭脂說，咱們所用頂好的也不過是宮裡頭的茉莉花粉，什剎海的胭脂卻是有專人特製的。據說要拿同色的新鮮玫瑰花瓣安放在玉臼、玉碾里臼成漿，再拿細紗濾出，用當年繅就的蠶絲和著珍珠粉一起壓成一方方小餅浸在這汁子裡，放在春分的太陽下拿百花的花瓣熨著曬上一整天，等干透了才收進胭脂缸中。用時取一張在溫水裡潤一潤，塗在臉上紅香晶瑩，皮膚就像會發光一般。」
「哎呦，不過是一缸胭脂，活活把人瑣碎死。」
「這還不算什麼呢。那段青田得寵了十多年，休說王爺賞的，就那些內外大臣為了巴結她也不知上獻了多少奇珍異寶。京里的命婦都知道，她心愛之物中有一對祖母綠耳墜，入水後，綠光就如蜻蜓閃翅，耀得人眼都睜不開。還有一串項鍊是外洋的國王進貢的，幾十顆粉油粉油的金剛鑽，墜子上那顆足有銀杏那麼大，是無價之寶。這攝政王府里有名有姓的妃嬪，連管家的繼妃詹娘娘也算上，統共加起來也賽不過『段娘娘』一人的身家。你別瞧那女人今兒一副可憐相兒，這麼些年可也享夠福了。」桃兒擷起一支伏牛望月的金釵，在指間微微一轉，「北府，和府里的一切，是時候換個主子了。」
小婢接過釵子，替桃兒別去腦後，「那還有什麼說的，還不是全憑王爺一句話？如今王爺夜夜只要小主一人服侍，這樣獨一份兒的寵愛，十年前是段青田，十年後可是您。寵愛都移了，恩賞哪有不移的呢？王爺雖對舊情有些割捨不下，可小主這樣足智多謀，只要放出本事來，怕有什麼不成的？自古就是『只見新人笑，不聞舊人哭』，北府易主是遲早的事兒。」
正在談論之際，便聽見「王爺駕到」之聲。
第243章 剔銀燈(10)
十多個太監都留在了門帘外，只有周敦和小信子兩人隨同而入。齊奢走在他們中間，身上是泥金大團龍的親王朝服，兩肩稍向內扣著，臉上看不出喜怒來。
侍婢們忙擁上來升冠卸褂，桃兒也盈盈幾步，屈膝行禮。齊奢打了個呵欠，「起來。」
桃兒直起了身子，適才的滿面春風好似乍然間吹盡，吹來了秋意濃，不言不語地交疊著兩手，蕭索而憂悒。
「怎麼，不高興？」齊奢睃了她一眼，舉手摒開左右。腰間的掛件、佩刀、馬鞭還未及卸掉，就把手向桃兒遞出，掌心向上。
桃兒將手擱進去，被稍稍一拽就伏來他胸膛前，狄青色的軟紗寢衣半開半掩，露出她白得觸目的一痕雪脯。齊奢的眼神自上輕擦過，顯出一點笑意來，「受什麼委屈了？」
桃兒拂了拂耳鬢，先舉目向上一睇，才開口輕聲說：「桃兒沒什麼委屈，桃兒只是替王爺委屈。」
笑意蔓上了齊奢的嘴角，「從何說起？」
桃兒把兩手扣著他領下，手指撫著金彩的絲與線，「王爺大概也曉得，北府的段氏上個月有一名舊婢難產而死，段氏全不顧主僕之別，竟以姐妹的名義來替這婢女治喪。這倒也罷了，只聽說她居然還搬到了人家夫家住下，親自料理喪事，和那鰥夫日日在一處，借著守靈的名兒，甚至連睡覺也在靈堂里一起，不雅到了極點，外頭的議論已難聽得不堪入耳了。桃兒尋思著，這件事實在是有傷王爺的尊嚴，所以今兒就自作主張想去勸一勸段氏，叫她收斂些。沒想到她見了我就破口大罵，說王爺不理她全是我害的，還叫我給王爺帶話，揚言說什麼『別以為這世上就只女人多，兩條腿兒的男人也滿地走』，『東邊沒的吃，西邊也餓不死人』……我聽她越說越不像話，一時間氣壞了，就和她吵了兩句，哪裡料到那姓趙的鰥夫衝上來就要打我！要不是旁邊人勸住了，桃兒能不能活著見到王爺還不曉得呢！我回來以後，氣得一個人怔怔地掉淚。我就再不值什麼，好歹也是王爺您的人，就說段氏不也是王爺的人嗎？這樣在大庭廣眾之下，叫外頭隨隨便便一個下等商人動手來毆打王府里的王嬪，她就是不顧我，也該顧著王爺的臉面啊。虧王爺這些年待她跟皇后娘娘似的，她竟全不念一點兒舊情，桃兒怎麼不替王爺委屈吶？」
一點一閃的淚光湧出，柔媚而蠱惑，是海上勾引迷失航船的虛幻的漁火，周圍飄滿了浮屍與沉船。
於是，就有什麼在齊奢的臉上浮起，又有什麼沉下。他有一刻完全的緘默，就在此刻，周敦咳嗽了一聲，聲音非常之響，響得非常不自然。
桃兒向一旁擰過臉，糅著淚的喉音陡然清厲：「周敦，你要說什麼？」
周敦低著臉面，既不看齊奢也不看桃兒，因此旁人只看得到他的帽頂與帽珠。「奴才所聞，與小主頗多不同。據奴才聽說，段娘娘每日卯時至趙府獨自哭喪，隨後即入後堂理事，時時謹言慎行，非但與趙家老爺恪守禮儀，更不見任何祭客，燒過黃昏紙就動身回什剎海，從無一日例外。今五七已過，偌大的排場從沒出過一絲差錯。來往祭客不僅嘆服娘娘治事有方，且盛讚娘娘知禮自守。至於主子為奴婢治喪一節，不過見仁見智，有多少人嘲笑娘娘自貶身價，就有多少人欽佩娘娘宅心仁厚。」