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玫瑰露盛在一隻薄如紙的白玉碗裡，顏色喜人、芬芳撲鼻，另有幾碟點心小吃，色色精緻得令人不忍食。
左夫人用素帕墊著一隻粉紅色的酥油泡螺，捏在手裡拿著樣兒地品一口，「攝政王爺常年在這裡，因而就花居的飲饌精潔是出了名的，現如今王爺雖不大來了，倒也不見遜色，可見娘娘管理有方。」
話中帶刺，刺得鶯枝似一隻鬃毛亂炸的小貓。她身前的青田倒依舊笑顏恬恬道：「我見天閒著，所以也有空照管這些，反倒夫人——我聽說馮老公爺賓天，夫人身為嫡親孫女，還在熱孝之中，如何竟有精神來我這裡呢？」
青田待左夫人向來不怎麼熱絡，眼下卻有些特假辭色之態。左夫人見了，只當對方因失寵勢微而謙恭了起來，不由得加倍抖擻，「嘖，不就是因為娘娘被王爺從靜寄莊趕了出來嗎？話說這些時日王爺待娘娘原就大不比從前，娘娘怎地還不知謹慎些，倒在王爺的壽誕當日出言忤逆，結果惹出這麼一椿亂子。我們和娘娘這麼多年來來往往的，當然為娘娘難過，因此雖身上有孝也顧不得許多，總要來探望探望才好。」
「我竟沒什麼，感謝夫人一片關心，另外也請恕我不便親去夫人娘家府上為尊祖父探喪上祭，還請夫人節哀順變。」
「說到妾身的祖父，」左夫人有意地加重了語氣，「好像一度曾是娘娘的『乾爹』，不知可有這個說法沒有？」
青田不動聲色地笑了笑，「夫人說得原不差，我年少時去馮府出堂唱，馮老夫人還經常賞我些花翠汗巾之類，拿我也當半個女兒了。」
左夫人登時將兩手一翻，腕上一對聯珍珠素銀鐲相叩聲聲，「娘娘不提我都忘了，娘娘那時候還是槐花胡同的花魁呢。這位趙夫人——」她又把暮雲連睃上兩眼，「就是您的跟班丫頭吧。娘娘該是隨了王爺後才除去賤籍的，說也慚愧，妾身這些年不知叫了幾千幾萬聲『娘娘』，竟從不知王爺後來到底給娘娘晉的是什麼位份？是側妃，還是世妃、王嬪？」
青田一手弄著裙上的如意結，好整以暇，「夫人這豈不是明知故問？我雖除了籍，可到底是倌人出身，又怎能躋身於宗室貴婦之列？既然這許多年我一直在攝政王府外另居，自然也只能算是房『外室』而已。」
殿外有流鶯亂飛，掠過槎枒的老樹。左夫人暗嘆這女人端的是皮糙肉厚，如此不登大雅之堂的身份居然能面不改色地脫口而出。當下，眼角就蔓出涼涼的笑意，「哎呀，這下可難辦了。就是個攝政王府里堂堂正正的姬人、丫頭，那也生是王爺的人，死是王爺的鬼。這『外室』不三不四的，是個什麼名頭呢？豈不好似那沒廟的孤佛，受不上半爐好香火？今日王爺動了氣，能把娘娘逐出靜寄莊，難保來日就不會把娘娘再逐出北府，到那時娘娘還上哪兒去？總不成再回槐花胡同里吧！」
這一下連坐在一邊的暮雲也好似發威的母貓，若嘴上生著兩把須，必要根根直立。青田含笑向她投過一瞥，又轉目於左夫人，將頭微歪著，有意無意間，指尖掠過頭頂的赤金牡丹，「嗐，大不了再剃了頭當姑子去唄。那年我才還俗，頭上戴不得金銀頭面，王爺就叫把這左近辟出了桃塢、梨院、杏村、梅崦、菊畦、蘭徑、桂嶺……上百樣的花卉供我插戴，就花居這名兒就是這麼來的。我原是龍宮月殿翻過身來的人，煙花地綠雲紅妝，古佛堂光頭淨面，在我都不過平常。不比夫人，這頂上一頭好發自出娘胞兒就沒動過，難怪不曉得什麼叫做『春風吹又生』。」
她半彎唇角盯住了左夫人，亦是一隻貓，一隻慵懶、深沉的波斯貓，眯著鴛鴦眼伏在陰角里，仿佛隨時會打起呵欠，然後自呵欠間呵出一根帶血的金絲雀毛。
左夫人呆瞪住青田，沒錯，這女人可是被攝政王爺親手捉姦在床、送進佛寺出家的！但區區一年後，就又被迎回這北府中捧得掌上明珠一般，天知道這妖孽對付男人有怎樣一套！萬一這一次她又重博恩寵，自己因今天的這番尋釁而見罪於她，那可是大大的不上算。
一股寒流襲來，左夫人的五官通通瑟縮，當即改換了顏色，「那個、呵，娘娘，娘娘多慮了，那一年娘娘被王爺送去了揚州，不也安然無事嗎？今兒不過是從靜寄莊送回京城，哪裡又當得什麼大事？憑娘娘與王爺多年的情分，必定寵眷無移。」
「是嗎？」青田還那般半低著頭，欲笑不笑地掀了掀眼帘，「怎麼我聽夫人方才的意思，好像是說趕明兒王爺一回京，就會把我這個『不三不四』的『外室』攆回槐花胡同做生意去了？」
左夫人見青田語態傲慢，斷定她必已對挽回恩寵成竹在胸，愈發心驚肉跳了起來，忙不迭地解釋：「娘娘誤會，娘娘誤會了！唉，娘娘從一開始就知道，妾身因出身世家，從小有些被驕縱壞了，說話直來直去的，心中所想到了口裡往往就成了另一種意思，所謂『詞不達意』是也。妾身心裡頭只願娘娘安康長樂，與王爺磐石無轉移。可若說出的言辭里有哪句不中娘娘的耳，還望娘娘念在妾身的一片初心，切莫怪罪。」
青田氣定神閒，將眉尖一挑，「我不過開個玩笑，夫人就急了。正是夫人那話呢，尊祖父馮老公爺以前是認我做過閨女的，講起輩分來，夫人倒要叫我一聲『媽』，哪個當媽的會同自個的兒女計較，夫人說是不是？」