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厲傳春聽這聲音猶如鶯囀一般，難捺地又向青田偷覷來，見她比在遠處瞧時年紀要大些，眉眼處隱有幾分愁態，更顯得幽韻楚楚、耐人尋味。情不自禁看痴了過去，不覺間就把自個的頭也抬起，那輪廓就為著亮相而生——目光眉彩，氣若凌雲。「感謝這位太太恕小的失禮之過，敢問太太府上在哪兒？賞個地址，改日小的備下謝禮，親自到府上跟太太磕頭賠罪。」
下頭的鑼鼓又響過了兩通，座間有人起鬨。青田別過臉去扯了扯暮雲，「咱們走吧。」說著就起身要走，只急中出錯，一腳絆在了樓面的地毯上。後頭的鶯枝不及攙扶，倒是厲傳春眼疾手快，一把上前穩住，「太太慢些。」
他面上一雙被勒頭高高吊起的眼低低地斜睞她一下，又燙著了似地望向一邊，托著她的手也隨之抽回，在自個的衣衫上抹一抹，活像個闖了禍的孩子。青田也分外尷尬，只忙把手搭住了疾趕而至的鶯枝，奪路而去。
一陣香風後，包廂里已是空空如也。催場的鑼鼓一陣緊似一陣，厲傳春卻兀自扭著頭，目送著青田與幾位女伴消失，喃喃而問：「這位女客是哪位公侯府里的宅眷？還是哪家貴戚王孫的艷妾？」
「哎呦厲老闆，」戲提調把雙手在臉前憑空地擺動起來，「可別怪我沒提前告訴您，您想誰的帳都行，只千萬千萬別打這位的主意，問都甭問！座兒還等著呢，您快下去把戲唱完吧。」
華樂樓的戲又一波三折地唱了起來，樓外的車馬早已轔轔去遠。暮雲同青田擠進了一輛車，五官也擠在一處抱怨著：「出來聽場戲，也無端端地惹出事故，真倒霉。」過後卻又「嗤」一聲笑出來，「姑娘，我瞧那俊小生對你頗有意思，一見你眼都直了，傻頭傻腦的，還一個勁兒問你住在哪兒呢。」
青田以衣袖輕掩著腮邊，一袖風月無痕。「別開玩笑了，我這般年紀，差不多都能給人家當娘了。噯對了，忘了跟你說，我後兒就要陪王爺去懷柔的靜寄莊，這一去又是三兩個月，再回京怕得過了中秋了，到時候再來瞧你。你可一定凡事仔細，好好保養身子。」
暮雲頓時瞪大了兩眼，「怎麼，今年避暑王爺還是不曾帶同王府中的妃嬪，而只和姑娘你一人同去？」
青田無聲地苦笑，「他現今如此冷落我，我也以為今年不會理睬我了，誰知前幾日卻特特地叫人告訴我收拾東西。」
「我就說嘛！」暮雲眉花眼笑了起來，「好好的，王爺怎麼會說變就變呢？可能就是這一段政務繁雜，所以對姑娘浮躁了些。就連我家掌柜的有時回來還衝我使性呢，甭說掌國之人了。姑娘這次陪著王爺去鄉間消暑，沒那麼多雜人雜事，相對說說笑笑的，用不了幾日就恩愛如初了。」
青田還是那麼樣一笑，笑容似一滴落在旱地上的水，轉瞬間乾涸。她轉眼望向車窗，窗簾上繡滿了大簇的君子蘭，隨車身的顛簸，漸漸變作了遠山含煙的花樣。
車外，已是碧瓦琉璃、映天耀日的靜寄莊。
12.
靜寄莊位於北京東北的懷柔，占地百餘畝，沿九渡河而建，殿堂苑景無一不巧奪天工。近幾年人心居安，朝局穩定，攝政王方有閒情在此消夏，儘管如此，整個朝廷機樞均要同行，名為「別業」，實已成「陪都」。隨行的官員依職級高低入住各處的樓館閣台，齊奢的住所設於山莊中的一座三卷殿——「正凝堂」，東西另闢兩院，各繞遊廊與正殿相通。寢殿在西院的「清淑齋」內，殿上檐步五舉，飛椽三五舉，柱高一丈，平出檐三尺，再加拽架，正將日曬遮蔽於外，殿後又有一片名為「鏡溯」的大湖，湖水被機括風葉送至殿頂，下落為細水簾。故爾無論外頭的天氣怎樣炎熱，清淑齋內都是清涼世界、人間瑤島。
就在這座連酷暑中都一片冰冷的離宮內，青田感受到了齊奢對她變本加厲的冷遇。她獨自熬過了整整三天，齊奢才露面。問他，他一臉的厭煩，「打獵去了，住在獵館。你現在怎麼這麼囉嗦，難不成到這裡還想挾制我？」
青田不願意才一見面就爭吵，忙搖了搖手，「我不過白問上一句，也值得你跳腳？」
「是我跳腳，還是你憑白惹事？」
「我躲事都不及，哪裡還敢惹事？我不過是說，你既然嫌我，就不要帶我來，既帶了我來，又把我丟在這兒三天不理四天不問的，你也不痛快，我也不痛快，卻是為了什麼呢？」
「據你說，帶你來倒成我不對了？」
青田見齊奢又發起狠來，於是避開舌鋒，只把手上的指甲一根根撫著，「你沒有不對，我想，一定是我不對。只是三爺，我實在不懂我不對在哪兒，現在無論我說什麼、做什麼，總是不能如你的意。我該怎樣才對，能不能麻煩你替我指出來？設若你也說不出什麼，那想來便不過就是花老春無剩、日久恩漸疏，我竟也沒有什麼好辦法了。」說到此節，心頭的傷感再也無從按捺，化作了點點淚滴，一滴滴垂落。
怎知齊奢立即煩躁異常，一手遙遙地向她指住，「你少來這一套，休想拿哭鬧威脅我！」
青田一怔，就只這一怔的功夫間，淚水更是潸潸不斷，連帶她的聲音都哽住了：「三爺，你這麼說不屈心嗎？這幾個月你只一味地作踐我，我也只一味地忍氣吞聲，你竟反說我威脅你？」